Das antike Rom war eine Macho-Gesellschaft, oft frauenfeindlich, in der Frauen nicht die gleichen Bürgerrechte genossen. Wenn wir uns jedoch die Geschichte genau ansehen, entdecken wir einige Frauen, die sich einen Namen gemacht haben, die entweder innerhalb ihrer vorgeschriebenen Geschlechterrollen als Ehefrauen, Geliebte, Mütter, Schwestern oder Töchter arbeiteten, oder die so viel politische, religiöse und in einigen wenigen Fällen sogar militärische Macht ausübten, dass sie diese Rollen komplett zerschlugen und ihren eigenen Weg einschlugen. Diese Frauen navigierten auf diesem herausfordernden Terrain und prägten den Lauf der Dinge entscheidend mit. Wir lernen nicht immer etwas über sie im Geschichtsunterricht, aber ihre Geschichten sind inspirierend und verdienen es, erzählt (und nacherzählt) zu werden. Ohne sie zu würdigen, wird die Geschichte Roms zu einer rein männlichen, die nicht das Warum und Wieso hinter vielen der Anführer und Soldaten erfasst, die überhaupt erst an die Macht kamen.
Einige ihrer Namen mögen bekannt sein, wie Livia, Boudicca und die Heilige Helena. Livia war Ehefrau und Partnerin des einen Kaisers, Augustus, und Mutter des anderen, Tiberius; Boudicca führte einen britischen Aufstand gegen die römische Herrschaft an; und Helena war Mutter und Beraterin des ersten christlichen Kaisers, Konstantin. Aber es gibt noch andere unbesungene weibliche Helden, die ebenso faszinierend sind.
Atia war die Mutter des Augustus. Als ihr Mann 59 v. Chr. starb, kümmerte sie sich um ihren 4-jährigen Sohn und half ihm, sich zu entwickeln. Damals war er noch kein Kaiser – nur ein vaterloses Kind. Er war jedoch vielversprechend, und Atia sorgte dafür, dass er die Aufmerksamkeit ihres überarbeiteten und zielstrebigen Onkels Julius Cäsar auf sich zog. Als Caesar 44 v. Chr. ermordet wurde, hinterließ er den Jungen, der nun 18 Jahre alt war, als seinen posthum adoptierten Sohn. Atia beriet ihren Sohn hinter den Kulissen und war die erste Person, die ihn als Caesars Erben begrüßte. Obwohl sie nicht lange genug lebte, um zu sehen, wie er Roms erster Kaiser wurde, hatte Atia die Genugtuung zu wissen, dass sie ihren Sohn vom Pech zur politischen Eminenz befördert hatte.
Rund 75 Jahre später war Rom eine Monarchie und Augustus‘ Stiefsohn Tiberius saß auf dem Thron. Alt und unmodern, wurde Tiberius im Jahr 31 n. Chr. durch eine Verschwörung fast gestürzt. Er wurde von einer Frau, Augustus‘ Nichte Antonia, gerettet, die ihm das Komplott verriet. Und Antonia war ihrerseits von einer anderen Frau abhängig, einer Ausländerin und Sklavin namens Caenis. Caenis war ungemein begabt und verfügte über ein fotografisches Gedächtnis und diente als Antonias persönliche Sekretärin. Es war Caenis, die den Brief schrieb, den Antonia an Tiberius schickte. Mit den darin enthaltenen Informationen bewaffnet, erhob sich der alternde Kaiser und ließ seine Feinde hinrichten. Antonia befreite Caenis schließlich.
Zu irgendeinem Zeitpunkt in den 30er Jahren n. Chr. begann Caenis eine Affäre mit einem aufstrebenden römischen Offizier, Vespasian, der Jahrzehnte später, nach mehreren Staatsstreichen und einem Bürgerkrieg, im Jahr 68 n. Chr. Kaiser wurde. Das römische Recht erlaubte es einem Mann seines Standes nicht, eine Ex-Sklavin zu heiraten, aber er lebte mit Caenis als seine Lebensgefährtin zusammen. Anekdoten besagen, dass sie ihre Position nutzte, um Zugang und Ämter zu verkaufen. Auf jeden Fall erwarb sie eine Villa mit luxuriösen Bädern in den Vororten von Rom. Nachdem sie im Alter von etwa 70 Jahren gestorben war, wurden ihre Bäder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Caenis hinterließ einen prächtigen Grabstein, verziert mit Amoretten, dem Symbol der Liebe, und Lorbeeren, dem Symbol des Kaisers.
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Rund 50 Jahre später hielt eine andere Frau im kaiserlichen Haushalt das Schicksal des Reiches in ihren Händen. Sie war Plotina, die Frau des Kaisers Trajan. Die wohlhabende und gebildete Adelige aus dem heutigen Südfrankreich scheute sich nicht, ihren Einfluss geltend zu machen. Sie nutzte ihn, um die Karriere des entfernten Cousins ihres Mannes, Hadrian, voranzutreiben, eines jungen Mannes, den sie verehrte; ihr Mann hatte eine geringere Meinung von ihm. Plotina war mit Trajan auf einer militärischen Expedition in den Osten, als dieser 118 n. Chr. an einem Schlaganfall starb. Auf seinem Sterbebett erfüllte Trajan Plotinas Wunsch und ernannte ihren Schützling zu seinem Nachfolger. Oder tat er das? Gerüchte besagen, dass er keinen Erben ernannte, sondern dass Plotina das Ganze inszenierte, bevor die Welt erfuhr, dass ihr Mann tot war. Hadrian wurde der nächste Kaiser und führte eine große Herrschaft. Plotina lebte derweil im Ruhestand bequem von den Einkünften einer Ziegelei, die in einer Zeit des römischen Baubooms florierte – einer Ziegelei, die von einer Aufseherin geleitet wurde. Als Plotina starb, ließ Hadrian sie zur Göttin ernennen.
Rund 75 Jahre später diente eine andere starke Frau als Partnerin des Kaisers. Julia Domna war die Frau von Septimius Severus, der 193 n. Chr. den Thron bestieg. Sie war Syrerin und er war Nordafrikaner. Nach Severus‘ Tod 211 n. Chr. teilten sich ihre Söhne den Thron. Ihr älterer Sohn, Caracalla, übertrug ihr die Verantwortung für seine Korrespondenz und die Beantwortung von Petitionen, was Domna zu einer Art Pressesekretärin machte – eine Schlüsselposition. Eine solche formale Macht war für eine kaiserliche Frau unerhört, aber Caracalla machte oft seine eigenen Regeln. Dennoch brach er bald das Herz seiner Mutter, indem er seinen jüngeren Bruder Geta hinrichten ließ. Der junge Mann starb in den Armen von Domna. Ein paar Jahre später wurde Caracalla ermordet; verzweifelt und möglicherweise selbst krank, beging Domna Selbstmord. Ihre Kombination aus Macht und Trauer macht sie einzigartig in den Annalen der römischen Kaiserfamilie.
Nicht alle Frauen, die im römischen Reich Ruhm erlangten, waren mit den Kaisern verwandt. Zenobia war eine syrische Königin, die sich im östlichen Teil des römischen Reiches ein Königreich schuf. Von ihrer Hauptstadt Palmyra aus sandte sie Armeen aus, die ein Gebiet eroberten, das sich von der heutigen Zentraltürkei bis ins südliche Ägypten erstreckte. Als tolerante Herrscherin umarmte sie die verschiedenen ethnischen Gruppen in ihrem Reich und wandte sich an jede von ihnen nach ihren eigenen Bräuchen. Gleichzeitig machte sie ihren Hof zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit und Philosophie.
Aber das Reich schlug zurück. Im Jahr 272 n. Chr. kam es zu einem Angriff unter der Führung des römischen Kaisers Aurelian, einem hervorragenden Feldherrn. Zenobia begleitete ihrerseits ihre Armee an die Front, überließ aber einem erfahrenen Feldherrn das Kommando in der Schlacht. Dieser konnte sich jedoch nicht durchsetzen, und nach zwei Niederlagen kapitulierte Zenobia. Eine Quelle besagt, dass sie nach Rom geschleppt und gezwungen wurde, an einem demütigenden Triumphzug, also einer Siegesparade, teilzunehmen, aber eine andere sagt, dass sie auf dem Weg nach Italien starb. Eine andere Quelle besagt, dass sie auf dem Weg nach Italien starb. Sie könnte an einer Krankheit gestorben sein, aber eine andere Möglichkeit (die in der römischen Zeit nicht ungewöhnlich war) ist, dass sie ihren Entführern das Essen verweigerte und in trotzigem Widerstand starb.
Dies sind nur einige der Frauen, die die Form der römischen Geschichte durch ihre politische Strategie, ihre romantischen Liaisons, ihr Kampfgeschick und ihre Rolle als Mütter (und damit als Verfechterinnen ihrer Söhne) veränderten. Über den Women’s History Month hinaus können wir aus ihren Geschichten viel über den Mut, die Entschlossenheit und die Strategie des Geschlechts lernen, das in der römischen Zeit als minderwertig galt. Sie erreichten so viel in einer Gesellschaft, die sie nicht voll wertschätzte – stellen Sie sich vor, was sie hätten tun können, wenn das Gegenteil der Fall gewesen wäre.
Barry Strauss ist Professor für Geschichte und Klassische Philologie, Bryce und Edith M. Bowmar Professor in Humanistic Studies an der Cornell University, und Autor von TEN CAESARS: Roman Emperors from Augustus to Constantine (Simon & Schuster; ab 5. März im Handel)
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