Das majestätische arabische Pferd hat den Globus erobert, aber seine Vettern in der Wüste beherbergen noch immer eine genetische Vielfalt, die es sonst nirgendwo auf der Welt gibt, so die Forscher.
Arabische Pferde sind bekannt für ihre Athletik, Ausdauer und natürliche Schönheit – Qualitäten, die dazu führten, dass Zuchttiere über die Jahrhunderte in nahezu jeden Winkel der Welt des Pferdesports exportiert wurden.
Nun hat eine neue Studie die genetische Vielfalt der historischen Rasse erforscht und wirft ein neues Licht auf ihre Ursprünge.
Die Ergebnisse beinhalten überraschende Enthüllungen, einschließlich der Wahrscheinlichkeit, dass die „Araber“, aus denen das Vollblut hervorging, orientalische Rassen waren, aber wahrscheinlich keine Araber.
Sie fanden auch heraus, dass die globale genetische Vielfalt der Rasse zwar gut ist, dies aber nicht unbedingt innerhalb wichtiger Untergruppen der Fall ist, in denen die Zucht auf bestimmte Merkmale wahrscheinlich einen genetischen Tribut gefordert hat.
Sie fanden auch Hinweise darauf, dass einige moderne Auskreuzungen von registrierten Renn-Arabern mit Vollblütern stattgefunden haben könnten.
Das Studienteam schreibt in der Fachzeitschrift Scientific Reports, dass nur ein kleiner Teil der gesamten genetischen Vielfalt innerhalb der Rasse den Nahen Osten verließ, als arabische Pferde in den letzten 200 Jahren nach Europa und in die Vereinigten Staaten importiert wurden.
„Wir haben registrierte arabische Pferde identifiziert, die im Nahen Osten beheimatet waren, die mit der arabischen Rasse geclustert waren, aber eine erweiterte genetische und phänotypische Vielfalt trugen“, berichten die Forscherin Samantha Brooks von der University of Florida und ihre Kollegen.
Insbesondere die in ihrer Forschung untersuchten Untergruppen aus Syrien/Tunesien/Bahrain und dem Iran wiesen ein hohes Maß an genetischer Variation und komplexer Abstammung auf.
Solche „Wüsten-Araber“, so die Forscher, haben oft keine tiefgreifenden schriftlichen Stammbäume und weisen eine Vielfalt an physischen Merkmalen auf, die typisch für eine domestizierte, lokal angepasste, traditionelle Varietät einer Art sind, die sich im Laufe der Zeit entwickelt hat. Dies schließt die Fähigkeit der Rasse ein, in einer heißen, trockenen Umgebung zu gedeihen.
Gleichwohl sind sie genetisch deutlich mit anderen modernen Arabern geclustert. Die erhöhte Diversität, die in diesen Untergruppen zu sehen ist, ist konsistent mit einem nahöstlichen Ursprung des modernen arabischen Pferdes, so die Forscher.
„Unglücklicherweise gibt es für den Araber, wie für die meisten domestizierten Pferde, keine dokumentierbaren Vorfahrenpopulationen mehr, und Populationen von nicht registrierten Pferden sind in dieser Region schwer zu identifizieren und zu beproben“, sagten sie.
Das arabische Pferd ist eine der ältesten domestizierten Tierrassen der Welt, mit glaubwürdigen Dokumentationen und bildlichen Darstellungen, die mindestens 2000 Jahre zurückreichen, was die Entwicklung der Rasse in der Region des Nahen Ostens verortet.
Genetische Beweise unterstützen den Beitrag alter persischer Linien des Arabers bei der frühen Entstehung der modernen europäischen Pferderassen vor etwa 1100 bis 1300 Jahren.
„Das Wüstenpferd breitete sich weiter aus mit dem Aufstieg der nomadischen Beduinenstämme, die diese Pferde als kulturelles Symbol, Quelle des Reichtums und als militärische Ressource schätzten“, so das Studienteam.
„Obwohl heute in absoluten Zahlen vom American Quarter Horse übertroffen, ist die arabische Rasse immer noch die am weitesten verbreitete auf der ganzen Welt, mit Stammbaum-Registrierungen in mindestens 82 Ländern.“
Die Autoren merken an, dass das moderne arabische Pferd ein besonderes Aussehen hat, das ein schüsselförmiges Gesichtsprofil, weit auseinanderstehende Augen, einen gewölbten Hals und eine hohe Schweifhaltung beinhaltet.
„Arabische Pferde auf Fotografien, die in den späten 1800er und frühen 1900er Jahren gemacht wurden, zeigen jedoch oft eine weniger ausgeprägte Gesichtsform und eine niedrigere Schweifhaltung, was darauf hindeutet, dass diese Merkmale von modernen arabischen Züchtern stark selektiert werden, besonders bei Pferdelinien, die hauptsächlich für nicht gerittene Show-Wettbewerbe verwendet werden.“
Arabische Pferde wurden über mehrere Jahrhunderte aus ihrer angestammten Heimat exportiert. „Die exportierten Populationen hatten jedoch in der Regel eine kleine Anzahl von Gründertieren und können daher heute eine begrenzte genetische Vielfalt aufweisen.“
Dies, zusammen mit der Selektion der Züchter auf bestimmte Körpermerkmale, legt nahe, dass die Wahrscheinlichkeit von schädlicher Inzucht bei Arabern hoch sein sollte, so die Forscher.
„Es ist nicht überraschend, dass mehrere wichtige autosomal rezessiv vererbte Krankheiten bei Arabern identifiziert wurden“, so Brooks und ihre Forscherkollegen.
„Im Gegensatz dazu haben die wenigen Studien zur Diversität von arabischen Pferden im Nahen Osten ein höheres Maß an Variation bei diesen Pferden gezeigt, verglichen mit den Nachkommen von exportierten Arabern in anderen Teilen der Welt.
„Trotz der Beweise für die Antike der arabischen Rasse gibt es relativ wenig solide Dokumentation für die verschiedenen Stämme und mütterlichen Abstammungslinien arabischer Pferde, die von Araberliebhabern und Züchtern gepflegt werden.“
Seit mehr als 100 Jahren ist der Einfluss arabischer Pferde bei der „Verbesserung“ anderer Pferderassen unter Reitern allgemein akzeptiert, so das Studienteam.
„Das am besten dokumentierte Beispiel für einen solchen Einfluss findet sich in der Ahnentafel der Vollblutrasse, die seit 1791 als Stud Book geführt wird.
In einer stammbaumbasierten Analyse der Gründerlinien des Vollbluts haben drei Hengste, die um die Wende des 18. Jahrhunderts aus dem Nahen Osten nach England importiert wurden, nach wie vor einen großen Anteil am heutigen Genpool des Vollbluts: der Godolphin-Araber, der schätzungsweise 13.53% des modernen Genpools beiträgt, sowie der Darley Arabian und der Byerley Turk.
Kürzlich hat jedoch eine Y-Chromosomen-Analyse ergeben, dass der Y-Haplotyp des Darley-Arabers tatsächlich vom Turkoman-Pferd abstammt, einer alten Rasse aus dem Mittleren Osten und Zentralasien, die – wie das Arabische Pferd – ebenfalls zu den „orientalischen“ Typ-Rassen gehört.
„Dies stellt die Rolle des Arabers als Begründer der Vollblutrasse in Frage, und ganz allgemein seinen Einfluss auf andere Pferderassen“, so die Autoren.
Für ihre Untersuchung führte das Studienteam genetische Tests an 378 arabischen Pferden aus 12 Ländern durch – was sie als eine große globale Stichprobe bezeichneten. Die daraus resultierenden Daten verglichen sie mit öffentlich zugänglichen Vergleichsdaten von 18 anderen Rassen.
„Wir haben ein hohes Maß an genetischer Variation und komplexer Abstammung bei arabischen Pferden aus der Region des Mittleren Ostens festgestellt.
„Entgegen der landläufigen Meinung konnten wir auch keinen signifikanten genomischen Beitrag der arabischen Rasse zum Vollblut-Rennpferd feststellen, einschließlich der Y-Chromosom-Abstammung.
„Allerdings fanden wir starke Hinweise auf rezente Kreuzungen von Vollblütern mit Arabern, die für Flachrennen verwendet wurden.“
Sie fanden Beweise für Gene zur Bekämpfung von oxidativen Schäden während des Trainings (wahrscheinlich ein Beitrag zur Ausdauer der Rasse) und, innerhalb der „Straight Egyptian“-Untergruppe, Gene, die die Gesichtszüge der Untergruppe formen.
Bei der Diskussion ihrer Ergebnisse sagten die Forscher, dass das arabische Pferd ein Paradoxon innerhalb der Pferdekultur darstellt.
„Für diejenigen, die die Rasse bewundern, ist der anmutig geformte Kopf mit gewölbter Stirn und weit auseinanderstehenden Augen die ikonische Darstellung des arabischen Pferdes. Darüber hinaus kann praktisch jeder Pferdeliebhaber die Geschichte des Einflusses arabischer Hengste bei der Gründung der modernen Vollblutrasse rezitieren.
„Für seine Gegner stellt der Araber eine übermäßig ingezüchtete Pferderasse mit einer hohen Inzidenz von autosomal rezessiven Erbkrankheiten dar.
„Unsere Ergebnisse stellen lang gehegte Annahmen über den Araber in Frage.“
„Obwohl die Rasse durch den Menschen weit über den Globus verbreitet wurde, behält sie als Ganzes eine einzigartige genetische Identität.“
Sie fanden signifikante Unterschiede zwischen allen untersuchten Araber-Untergruppen in der Studie.
Drei Untergruppen der arabischen Pferde segregieren einzigartig, sagten sie: die rein ägyptischen, die polnischen Araber und die Pferde aus Saudi-Arabien.
„Dieser Befund stimmt mit der geschriebenen Geschichte dieser Gruppen überein, die durch eine eng kontrollierte Zucht dieser Linien in den letzten 200 Jahren gekennzeichnet ist.“
Innerhalb der arabischen Rasse fanden sie Beweise für relativ hohe Inzucht innerhalb der Individuen, insbesondere derjenigen, die zur Untergruppe der Straight Egyptians gehören, die 3-5% aller Araber ausmacht. Obwohl es sich um eine kleine Untergruppe handelt, wird sie von Besitzern, die an nicht gerittenen Pferdeschauwettbewerben teilnehmen, sehr geschätzt.
„Diese Untergruppe könnte einer relativ intensiven Selektion für die spezifischen Konformationstypen unterliegen, die im Schauring bevorzugt werden.
„Trotz relativ vielfältiger Stammbäume wurden die hohen Inzuchtwerte auch innerhalb einzelner Pferde der Multi-Herkunftskategorie beobachtet.
„Dies könnte Populationsengpässe widerspiegeln, die während des Exports dieser Pferde aus dem Nahen Osten in einzelne Gestüte in den USA und Europa auftraten, gefolgt von modernen Zuchtpraktiken, die oft von einem populären Vatereffekt angetrieben werden.“
Die Forscher sagten, dass sie registrierte arabische Pferde mit Wohnsitz im Nahen Osten identifizierten, die mit der arabischen Rasse geclustert sind, aber eine erweiterte genetische und phänotypische Vielfalt aufweisen.
„Insbesondere die hier untersuchten Untergruppen aus Syrien/Tunesien/Bahrain und dem Iran zeigten eine komplexe Abstammung.“
Sie wiesen darauf hin, dass frühere Arbeiten anderer Forscher mit mehr als 600 arabischen Pferden aus verschiedenen Orten im Nahen Osten, Europa und den USA ebenfalls eine höhere genetische Diversität bei arabischen Pferden aus der Region des Nahen Ostens gefunden hatten als bei Pferden in anderen Regionen.
„Obwohl die globale Population arabischer Pferde vielfältig ist, könnte der Verlust der Diversität innerhalb einiger Untergruppen wie dem Straight Egyptian ein Ausmaß erreichen, das die Tiergesundheit beeinträchtigt.
„In der Tat segregieren mindestens drei rezessive genetische Krankheiten innerhalb des arabischen Pferdes und sind in einigen Untergruppen bereits besonders besorgniserregend.
„Dieses Ergebnis unterstreicht die Notwendigkeit des Einsatzes von genomischen Werkzeugen, um die Inzucht innerhalb dieser Populationen zu managen, da auf Stammbäumen basierende Berechnungen den Verlust der Vielfalt aufgrund historischer Ereignisse nicht genau messen können.
„Ebenso könnten identitätsgeleitete Zuchtentscheidungen helfen, seltene Allele und Heterozygotie in gefährdeten Populationen zu erhalten, sowohl im Nahen Osten als auch im Ausland.“
Historische Beweise deuten darauf hin, dass der Araber seit 3000 Jahren selektiv gezüchtet wurde, so die Forscher.
Die Selektion auf Ausdauer und ikonische Konformationsmerkmale wie das gewölbte Gesichtsprofil hat wahrscheinlich „Signaturen“ hinterlassen, die im Genom moderner Araber nachweisbar sind.
„Schließlich haben wir undokumentierte Verwandtschaftsbeziehungen zwischen der Vollblutrasse und dem modernen Araber identifiziert, die im Widerspruch zu den Bestimmungen des Rassenregisters stehen und lang gehegte Mythen widerlegen.
„Obwohl in vielen historischen Berichten gefeiert, waren die drei ‚arabischen‘ Väter, die als die männlichen Hauptbegründer der Vollblutrasse aufgezeichnet wurden (der Darley-Araber, der Godolphin-Araber und der Byerley-Türke), wahrscheinlich Individuen anderer orientalischer Pferdepopulationen, und die arabische Rasse scheint wenig zum autosomalen Genomgehalt des modernen Vollbluts beigetragen zu haben.
„Diese Unstimmigkeit könnte auf eine einfache Verwirrung bei der Namensgebung dieser Pferde zurückzuführen sein.
„Zum Beispiel war der Darley-Araber mit Sicherheit ein Hengst, der von Thomas Darley gekauft und aus dem Inneren Arabiens verschifft wurde, aber seine Rasse war wahrscheinlich von noch unbekannter genetischer Herkunft.“
Allerdings entdeckten sie Beweise für die moderne Auskreuzung von registrierten Renn-Arabern mit Vollblütern, eine Praxis, die von den arabischen Pferderegistern verboten ist.
„Dieser Befund wurde durch die Untersuchung von Y-Chromosom-Haplotypen bestätigt, bei denen mehrere Renn-Araber den ‚Whalebone‘-Haplotyp besaßen, der für moderne Vollblutlinien spezifisch ist.“
Das Studienteam schloss: „Zusammengenommen führen unsere Beobachtungen zu der Hypothese, dass nur ein kleiner Teil der gesamten genetischen Vielfalt den Nahen Osten verließ, als arabische Pferde in den letzten 200 Jahren nach Europa und in die USA importiert wurden.“
Die Diversität, die innerhalb der arabischen Pferderasse im Nahen Osten zu beobachten ist, deutet auf eine hohe langfristige effektive Populationsgröße hin und spiegelt auch die insgesamt robuste genetische Gesundheit dieser Population wider, so die Forscher.
„Die genetische Geschichte des Arabers birgt daher mehr Interesse und Faszination als die Mythen, die diese charismatische Pferderasse seit über 200 Jahren umgeben.“
Sie sagen, dass die Anwendung moderner Zuchttechniken, wie künstliche Besamung, einen internationalen Stammbaum moderner arabischer Pferde hervorbringt, der von genetischer Homogenisierung und in einigen Fällen von schwerer Inzucht und Stammbaumfehlern gekennzeichnet ist.
„Dies unterstreicht die kritische Notwendigkeit für detailliertere Studien der genomischen Diversität bei einheimischen arabischen Pferden, um Erhaltungsmaßnahmen zu ermöglichen und Inzucht in gefährdeten Untergruppen zu kontrollieren.
„Die hier untersuchten Untergruppen des Nahen Ostens (Iraner, Bahrainer, Tunesier, Syrer und andere) könnten Refugien genetischer Vielfalt darstellen, die für die Zukunft des arabischen Pferdes entscheidend sind.“
Das gesamte Studienteam Elissa Cosgrove, Raheleh Sadeghi, Florencia Schlamp, Heather Holl, Mohammad Moradi-Shahrbabak, Seyed Reza Miraei-Ashtiani, Salma Abdalla, Ben Shykind, Mats Troedsson, Monika Stefaniuk-Szmukier, Anil Prabhu, Stefania Bucca, Monika Bugno-Poniewierska, Barbara Wallner, Joel Malek, Donald Miller, Andrew Clark, Douglas Antczak und Brooks.
Die Forscher sind mit der University of Florida, der Cornell University in New York, der University of Tehran im Iran, dem Weill Cornell Medical College in Katar, der University of Kentucky, der University of Agriculture in Kraków, Polen, dem Equine Hospital at Sha Tin Racecourse, Hongkong, dem Equine Veterinary Medical Center in Katar und der Veterinärmedizinischen Universität Wien verbunden.
Cosgrove, E.J., Sadeghi, R., Schlamp, F. et al. Genome Diversity and the Origin of the Arabian Horse. Sci Rep 10, 9702 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-66232-1
Die Studie, die unter einer Creative Commons Lizenz veröffentlicht wurde, kann hier nachgelesen werden.