Ganesha, auch buchstabiert Ganesh, auch Ganapati genannt, elefantenköpfiger Hindu-Gott der Anfänge, der traditionell vor jeder größeren Unternehmung verehrt wird und der Patron der Intellektuellen, Bankiers, Schreiber und Autoren ist. Sein Name bedeutet sowohl „Herr des Volkes“ (gana bedeutet das gemeine Volk) als auch „Herr der Ganas“ (Ganesha ist das Oberhaupt der Ganas, der Koboldscharen von Shiva). Ganesha ist dickbäuchig und wird im Allgemeinen so dargestellt, dass er ein paar runde indische Süßigkeiten in der Hand hält, die er übermäßig gern isst. Sein Fahrzeug (vahana) ist die große indische Bandicoot-Ratte, die Ganeshas Fähigkeit symbolisiert, alles zu überwinden, um zu bekommen, was er will. Wie eine Ratte und wie ein Elefant, ist Ganesha ein Beseitiger von Hindernissen. Ihm ist das 10-tägige Spätsommerfest (August-September) Ganesh Chaturthi gewidmet.
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Viele verschiedene Geschichten werden über die Geburt von Ganesha erzählt, darunter eine, in der Parvati ihren Sohn aus einem Stück Stoff macht und ihren Gemahl Shiva bittet, ihn zum Leben zu erwecken. Einer der bekanntesten Mythen beginnt jedoch damit, dass Parvati ein Bad nimmt und sich nach jemandem sehnt, der Shiva davon abhält, bei ihr hereinzuplatzen, wie es seine Gewohnheit war. Während sie badet, knetet sie den Schmutz, den sie von ihrem Körper reibt, in die Form eines Kindes, das zum Leben erwacht. Aber wenn Shiva den hübschen Jungen sieht – oder wenn der ungünstige Planet Saturn (Shani) ihn anschaut, in einigen Varianten des Mythos, die versuchen, Shiva von dem Verbrechen freizusprechen – schneidet er oder einer seiner Diener den Kopf des Kindes ab. Wenn Shiva einem Elefanten den Kopf abschlägt, um ihn dem kopflosen Ganesha zu schenken, wird einer der Stoßzähne zerbrochen, und Ganesha wird dargestellt, wie er das abgebrochene Stück in seiner Hand hält. Nach dieser Version des Mythos ist Ganesha das Kind von Parvati allein – und zwar ein Kind, das trotz Shivas negativer Intervention geboren wurde. Doch Ganesha wird traditionell als das Kind von Shiva und Parvati angesehen.