Es ist schön, dass die drei Mitglieder von Rush immer noch Freunde sind. Dreieinhalb Jahre nach der letzten gemeinsamen Show der Prog-Band sind Geddy Lee, Alex Lifeson und Neil Peart noch nicht getrennte Wege gegangen. „Alex und ich sind erst vor zwei Wochen runtergeflogen, um Neil zu sehen, und haben ein paar Tage abgehangen“, sagt Lee, umgeben von den Überresten des High Tea in einem der großen, aber diskreten Londoner Hotels. „Die ersten paar Monate waren wir emotional verkatert. Wir wussten nicht, wohin uns die Zukunft führen würde, also haben wir damals nicht viel geredet. Und dann fingen wir an, wieder zu kommunizieren.“
Ohne Rush, für den er singt und Bass spielt, hat sich Lee damit beschäftigt, einen Bildband zusammenzustellen – Geddy Lee’s Big Beautiful Book of Bass -, der wie ein Buch für ein Nischenpublikum klingt. Das klingt nach einem Nischenbuch. Andererseits dachten die Leute genau das über Rush und sie füllten schließlich 40 Jahre lang Arenen und wurden in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, also wer weiß? Das Buch geht jedoch auf eine Seite, als Lee die Karriere der einzigen Prog-Band untersucht, um die eine Hollywood-Bromanze geschrieben wurde.
Finding My Way (1974)
Die jungen Rush waren ziemlich auf sich allein gestellt, da es in Kanada nicht viele Bands gab, die sich an progressivem Hardrock versuchten. „Wir spielten in vielen Highschools“, sagt Lee. „Man fuhr in Magnetawan, Ontario, vor, baute sein Equipment auf und fing an zu spielen, und das Publikum schaute einen an und sagte: ‚Was ist das? Dazu kann ich nicht tanzen!‘ Also waren wir zunächst unbeliebt in der Highschool. Und dann, als wir 18 wurden, wurden wir in den Bars unbeliebt, weil wir zu laut waren.“
Ihr Debütalbum „Rush“ nahmen sie in nächtlichen Sessions auf – nachdem sie fünf Sets pro Nacht in einer Torontoer Bar namens „Gasworks“ gespielt hatten – nur um dann festzustellen, dass die ersten Mixe „schwach und mager“ waren. Als wir das hörten, brach es uns das Herz.“ Terry Brown wurde für den Remix hinzugezogen und bat die Band um weitere Songs. „Einer davon war Finding My Way. Wir spielten ihm den Song vor, und er liebte ihn. ‚OK, lasst uns das und einen anderen Song aufnehmen, und wir werden die anderen remixen‘, sagte er. Und das wurde die Platte. Finding My Way wurde für mich zum Symbol für die Rettung unseres ersten Albums.“
2112 (1976)
Was Rush von unbedarften Led-Zeppelin-Kopisten zu Prog-Titanen machte, war der Austausch des Schlagzeugers John Rutsey durch Neil Peart. „Er war einer der albernsten Typen, die ich je gesehen hatte. Er war sehr groß, schlaksig. Er fuhr in diesem kleinen Sportwagen vor, das Schlagzeug hing aus jeder Ecke heraus. Er kam herein, dieser große, alberne Typ mit einem kleinen Schlagzeug, und Alex und ich dachten, er sei ein Hinterwäldler vom Land. Dann setzte er sich hinter dieses Kit und hämmerte auf das Schlagzeug ein – und auf uns. Was mich betraf, war er von der ersten Minute an engagiert.“
Peart entsprach Lees und Lifesons Wunsch, komplexere Musik zu machen. Noch besser: Er war glücklich, die Texte zu schreiben. Das Album 2112 war eine letzte Chance für Rush, mit ihrem Label Mercury zu würfeln: „Sie wollten unbedingt, dass wir Bad Company 2 werden, und wir hatten höhere Ambitionen, also hielten wir uns davon fern und bestanden auf unserer eigenen Art, die Dinge zu tun. Wir waren bereit, mit dem Schiff unterzugehen, und das taten wir auch fast.“
Unglaublicherweise war 2112 die Geburtsstunde der Band. Die Fans stürzten sich auf den Titeltrack, eine schräge Suite darüber (tief durchatmen), wie die Priester der Tempel von Syrinx das Leben in der Solaren Föderation kontrollieren, und den Kampf des Protagonisten, seine Individualität auszudrücken, nachdem er eine Gitarre entdeckt hat. Es wurde von Ayn Rand inspiriert, was zu Vorwürfen führte, Rush seien rechtsgerichtete Propagandisten. „Wir waren sehr, sehr überrascht“, sagt Lee. „Wir waren von Ayn Rand beeinflusst, ja, aber für mich war The Fountainhead ein künstlerisches Manifest. Die ganze Idee dieser Zeit in unserem Leben war, dass wir versuchten, originelles Material zu schreiben und wir wollten keine Kompromisse eingehen. The Fountainhead gab mir Trost. Als das Ganze in der Presse auftauchte, schien es eine seltsame politische Richtung einzuschlagen, was nicht wirklich in unserem Sinne war.“
La Villa Strangiato (An Exercise in Self Indulgence) (1978)
„Das war ein Song, bei dem ich sagen würde, dass unsere Ideen unsere Fähigkeit übertrafen, sie zu spielen,“, sagt Lee über die neuneinhalbminütige, zwölfstimmige Instrumentalsuite, die neue Maßstäbe für Bands setzte, die sich auf ihren Instrumenten ausgiebig austoben wollten. „Wir dachten: ‚Wir schreiben dieses lange Stück und dann nehmen wir es einfach live auf und bumm!‘ Aber es war wirklich schwierig. Es war jenseits von uns. Ich habe es hier aufgenommen, weil es mich überrascht hat, wie beliebt dieser Song bei unseren Fans ist. Sie lieben es einfach, wenn wir in diesen verrückten Modus gehen. Ja, es ist ein Genuss, aber es schien ein entscheidender Moment für uns zu sein, um eine Fanbase zu schaffen, die uns so haben wollte.“
Rushs Hingabe zum Nudeln machte sie zur Traumband für ein Publikum, das überwiegend männlich war. „Da kommt man nicht drum herum“, sagt Lee. „Wir haben hinter der Bühne Witze darüber gemacht. ‚Siehst du irgendwelche Mädchen in der ersten Reihe?‘ ‚Nein. Ein paar attraktive Jungs. Eine Menge hässlicher Jungs.‘ Als die Dinge anfingen, sich zu ändern – und das taten sie -, bemerkten wir: ‚Da sind Mädchen in der ersten Reihe‘. Oder es gab ein Schild hinten: ‚Mythbusters: Mädchen, die Rush lieben.'“ Lee seufzt und lacht. „Aber da waren wir schon zu alt, um das auszunutzen.“
Tom Sawyer (1981)
Lee wollte Tom Sawyer nicht aufnehmen. „Aber wie könnte ich nicht? Es hat unser Leben verändert.“ Tom Sawyer wurde zu einer festen Größe im klassischen Rockradio und taucht regelmäßig in der Popkultur auf – Futurama, The Colbert Report, Freaks and Geeks, Family Guy, South Park. In dem Film I Love You, Man nahm er eine zentrale Rolle ein, als der Klebstoff, der Jason Segel und Paul Rudd zusammenhält (auch Rush selbst hatte einen Auftritt). „Als John Hamburg uns darauf ansprach, war unser Instinkt, nein zu sagen. Aber wir machten gerade eine Phase durch, in der wir beschlossen, unsere Karriere nach dem George-Costanza-Prinzip anzugehen. Wir beschlossen, dass wir zu allem, zu dem wir instinktiv Nein sagen würden, jetzt Ja sagen würden. Es hat uns sehr gut gedient.“
In all den Jahren, in denen Peart bei Rush war, hat Lee nie einen Text geschrieben. Er war immer das Vehikel für Pearts Worte. „Es hat sich manchmal seltsam angefühlt“, sagt er. „Manchmal hat es sich sehr angenehm angefühlt, manchmal sehr unangenehm. Ein Interpret für Neil zu sein, war für mich ein einzigartiges Vergnügen und gleichzeitig ein wirklich schwieriger Job, weil ich nicht immer auf der gleichen Seite wie er bin. Als wir als Band wuchsen, vertraute er mir, dass ich sein Resonanzboden und sein Redakteur bin, und wenn ich mit einer Sache nicht klarkomme, lässt er sie in Ruhe. Das ist das Schöne an einer dauerhaften Beziehung.“
Roll the Bones (1991)
In den 80er Jahren stellten Rush die Gitarre von Alex Lifeson in den Hintergrund und die Synthesizer in den Vordergrund, aber bei Roll the Bones gab es eine Rückverlagerung. „Alex war zu diesem Zeitpunkt am Steuer und er machte sehr deutlich, dass wir in einem Synthie-Rauschen untergingen und er wollte, dass die Gitarre wieder ihren rechtmäßigen Platz einnimmt“, sagt Lee. „Das ist gut. Es hat mich in gewisser Weise entlastet. Ich akzeptierte, dass ich es vielleicht eine Brücke zu weit getrieben hatte.“ Lee deutet an, dass er immer das am wenigsten durchsetzungsfähige Mitglied der Band war, dass Peart anfangs der willensstärkste des Trios war, und dann „denke ich, als sich unsere Beziehung entwickelte, wurde Alex mehr derjenige, der zu überzeugen war, und Neil und ich entspannten uns in unsere Rollen.“ Er lächelt. „Das wurde mir einfach klar.“
Dies ist ein seltener Rush-Song, der, in Lees Worten, „rhythmisch entspannt ist. Es war wirklich eine Art, sich zu beruhigen. Rush hat die Tendenz, sehr hyper, sehr schnell zu spielen. Wir waren einfach nicht sehr gut darin, in einem entspannten Zustand zu spielen. Roll the Bones war unsere Antwort darauf.“
Grace to Grace (2000)
Innerhalb von 10 Monaten zwischen Sommer 1997 und Sommer 1998 verlor Neil Peart seine Tochter (bei einem Autounfall ums Leben gekommen) und seinen Partner (an Krebs). Er zog sich völlig zurück, und Lee nahm an, dass dies das Ende für Rush war, und nahm ein Soloalbum auf. „Nach ein paar Jahren fand ich Trost im Arbeiten und Schreiben. Ich war wirklich besessen davon und vergrub mich darin. Neil war so sehr auf der Flucht vor all dem Schmerz, dass es für mich verständlich war, wenn er nicht zu den Dingen zurückkehren wollte, die ihn an das Leben erinnerten, das ihm gestohlen worden war. Ich dachte nicht, dass er zurückkehren würde, also war das eine Rettung für mich.“
Was Lee bei den Aufnahmen in Seattle mit jüngeren Musikern wie Matt Cameron von Soundgarden und Pearl Jam entdeckte, war, dass er und Rush geliebt wurden. „Das war ich nicht gewöhnt. Alle lokalen Musiker aus Seattle kamen zu dieser Zeit vorbei, um Hallo zu sagen. Sie wollten mir ihren Respekt zollen, und mir war nicht klar, dass ich für sie und die Musik, mit der sie aufgewachsen waren, eine Ikone war. Nachdem ich ohne echte Musikszene und ohne Interaktion mit anderen Musikern aufgewachsen war, war es sehr gut für mich, plötzlich mitten in einer blühenden musikalischen Gemeinschaft zu sein. Ich genoss diese Erfahrung in vollen Zügen.“
Headlong Flight (2012)
Rush kehrten zurück, für drei weitere Alben, und auf ihrer letzten Platte schloss sich der Kreis, ein weiteres großartiges Konzeptwerk von Peart – Clockwork Angels – das auch zu zwei Romanen und einer Reihe von Comics führte. Also, Geddy Lee, haben Sie jemals einen Sinn in Konzeptalben gefunden? „Nicht wirklich.“ Nicht einmal Ihre eigenen? „Kaum. Ich bin damit aufgewachsen, Yes zu hören. Ich kann dir immer noch nicht sagen, worum es bei einer dieser Platten geht, ehrlich. Ich glaube nicht, dass es wichtig ist, denn die Musik und die Texte erzeugen einen Sound, und das gibt dir ein Bild von einer Bedeutung. Manchmal reicht das schon aus, um es zu lieben.“
Und haben Sie schon mal daran gedacht, dass das Einzige, was dieses Album besser machen würde, eine Romanisierung wäre? Lee lacht. „… oder eine Graphic Novel, und dann der Film, und dann die TV-Serie, und dann der Zeichentrickfilm. Das war nicht meine Idee. Ich mochte das Konzept dieser Platte und ich glaube, es ist unsere beste Arbeit. Es war eine schwierige Platte, die Texte auf etwas zu reduzieren, mit dem Alex und ich leben konnten, das genug von der Geschichte erzählte, um Neils Konzept zu erfüllen. Für mich hat „Headlong Flight“ etwas mit der Geschichte meiner Band zu tun. Es ist in gewisser Weise autobiografisch. Vierzig Jahre in dieser Karriere, und es vergeht einfach so. Das Gefühl in diesem Song ist ‚Ich wünschte, ich könnte das alles noch einmal machen‘, und es ist wahr.“
Working Man (2015)
Eine Live-Aufnahme – von ihrer letzten Tour – des Songs, der für Rush der Durchbruch war, als er 1974 von WMMS in Cleveland aufgenommen wurde. „Es war mein Lieblingssong, den ich jeden Abend spielte, und deshalb wollte ich die Live-Version aufnehmen.“ Es war auch der letzte Song, den Rush bei ihrer letzten Show, am 1. August 2015, spielten. Wusste Lee zu diesem Zeitpunkt, dass es das Ende war? „Nicht zu 100%. Neil war ziemlich hartnäckig, dass es das war, und er spielte es so, als ob es die letzte Show sein würde. Und deshalb verließ er tatsächlich den Drum-Thron und kam heraus und umarmte uns auf der Bühne, was er geschworen hatte, niemals zu tun. Ich schätze, ich war ein kleiner Optimist. Aber nein. Ich glaube, Alex akzeptierte es eher als das Ende. Ich dachte, wir hätten es an diesem Abend wirklich geschafft, aber es war schwer zu sagen, weil es in den letzten 20 Minuten wirklich emotional wurde. Das war das erste Mal, dass ich vor einem Mikrofon in Tränen ausbrach. Also denke ich, ein Teil von mir wusste es.
„Ich vermisse es, mit Rush zu spielen. Ich vermisse es nicht, mit Rush zu reisen. Ich vermisse es, mit diesen Jungs auf der Bühne zu stehen, weil es eine einzigartige Ehre für mich war. Ich bin mir sicher, dass ich eines Tages wieder live spielen werde, aber es wird niemals diese Intensität ersetzen, wie es war, eine dreistündige Rush-Show zu spielen: es hat mich bis zum Äußersten gefordert und das ist selten in diesem Leben.“
Geddy Lee’s Big Beautiful Book of Bass ist bei Harper Design erschienen
Lee hat eine längere Fibel zum Werk von Rush kuratiert, die die oben genannten Tracks neben anderen Favoriten aus ihrer gesamten Karriere enthält; Sie können die Playlist unten auf Spotify anhören und abonnieren