Wilde afrikanische Elefanten schlafen laut einer Studie die kürzeste Zeit aller Säugetiere.
Wissenschaftler verfolgten zwei Elefanten in Botswana, um mehr über die natürlichen Schlafmuster der Tiere herauszufinden.
Elefanten in Zoos schlafen vier bis sechs Stunden am Tag, aber in ihrer natürlichen Umgebung ruhten die Elefanten nur zwei Stunden, hauptsächlich in der Nacht.
Die Elefanten, beide Matriarchen der Herde, blieben manchmal mehrere Tage lang wach.
In dieser Zeit legten sie weite Strecken zurück, vielleicht um Löwen oder Wilderern zu entkommen.
Sie gingen nur alle drei oder vier Tage in den REM-Schlaf (Rapid Eye Movement oder Traumschlaf, zumindest beim Menschen), wenn sie im Liegen schliefen und nicht auf den Füßen.
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Prof Paul Manger von der University of the Witwatersrand, Südafrika, sagte, dies mache den Elefantenschlaf einzigartig.
„Elefanten sind die am kürzesten schlafenden Säugetiere – das scheint mit ihrer großen Körpergröße zusammenzuhängen“, sagte er gegenüber BBC News.
„Es scheint, dass Elefanten nur alle drei bis vier Tage träumen. Angesichts des bekannten Gedächtnisses der Elefanten stellt dies Theorien in Frage, die den REM-Schlaf mit der Gedächtniskonsolidierung in Verbindung bringen.“
Die in Gefangenschaft lebenden Elefanten wurden umfassend untersucht.
Um mehr über ihre Schlafgewohnheiten in freier Wildbahn herauszufinden, haben Prof. Manger und sein Forscherteam das wissenschaftliche Äquivalent eines Fitness-Trackers unter der Haut des Rüssels der Tiere angebracht.
Das Gerät wurde verwendet, um aufzuzeichnen, wann die Elefanten schliefen, basierend darauf, dass ihr Rüssel für fünf Minuten oder länger ruhig blieb.
Die beiden Elefanten wurden außerdem mit einem Gyroskop ausgestattet, um ihre Schlafposition zu bestimmen.
Beide Elefanten wurden fünf Wochen lang beobachtet, was neue Einblicke in ihr natürliches Schlafverhalten ermöglichte.
„Wir hatten die Idee, dass Elefanten die am kürzesten schlafenden Säugetiere sein sollten, weil sie die größten sind“, sagte Prof. Manger.
„Warum das so ist, wissen wir nicht wirklich. Schlaf ist eines dieser wirklich ungewöhnlichen Geheimnisse der Biologie, das zusammen mit Essen und Fortpflanzung zu den biologischen Imperativen gehört. Wir müssen schlafen, um zu überleben.“
Träumender Schlaf
Generell schlafen kleinere Säugetiere länger als größere.
Zum Beispiel schlafen Faultiere etwa 14 Stunden am Tag, während der Mensch etwa 8 Stunden schläft.
Wie Elefanten mit so wenig Schlaf überleben können, bleibt ein Rätsel.
Die Forscher planen Folgestudien an mehr Elefanten, einschließlich Männchen.
Sie wollen auch mehr über den REM-Schlaf bei Elefanten herausfinden.
REM-Schlaf gilt als entscheidend für die Speicherung von Erinnerungen.
Es ist eine Art von Schlaf, die im gesamten Tierreich vorkommt, bei Säugetieren, Vögeln und sogar Eidechsen.
Die meisten Säugetiere gehen jeden Tag in den REM-Schlaf.
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