Der Gründer der Sikh-Tradition, Guru Nanak, wurde 1469 n. Chr. in der Region Punjab, Südasien, geboren. Er lebte ein Leben der Spiritualität, des Dienens und der Ehrlichkeit, und die Schüler, die begannen, seinen Lehren zu folgen, wurden als Sikhs bekannt. Die Sikh-Gemeinschaft wuchs unter der Leitung von zehn religiösen Führern – Gurus -, von denen der letzte 1708 n. Chr. verstarb. Die Autorität der Gemeinschaft liegt heute bei zwei Instanzen – dem Sikh-Schrifttext, der als Guru Granth Sahib bekannt ist, und der Gemeinschaft der eingeweihten Sikhs, die als Guru Khalsa Panth bekannt ist.
Die Sikh-Schrift wird als Guru Granth Sahib bezeichnet und hat die höchste Autorität innerhalb der Sikh-Tradition. Der Text wurde von den Gurus selbst zusammengestellt und enthält ihre musikalischen Schriften. Die Gurus haben auch Schriften von anderen spirituell erhabenen Persönlichkeiten, die in Südasien lebten und eine ähnliche Weltanschauung teilten, aufgenommen. Die Themen der skripturalen Kompositionen haben größtenteils mit der Natur der göttlichen Erfahrung zu tun und den Schritten, die man unternehmen kann, um sie zu erreichen. Die Gesamtheit des Textes ist in Versdichtung verfasst, und ein Großteil davon ist vertont.
Sikhs betrachten den Guru Granth Sahib als einen offenbarten Text, und er spielt eine zentrale Rolle im religiösen und zeremoniellen Leben der Sikhs. Die relativ großformatige Schrift ist das Herzstück der Sikh-Gottesdiensträume. Der Gurdwara ist einem kaiserlichen Hof im frühmodernen Südasien nachempfunden, was dazu beiträgt, die Anbeter an seinen souveränen und autoritativen Status zu erinnern. Der Guru Granth Sahib ist auf einem Thron platziert, und ein Freiwilliger kümmert sich um ihn. Alle Lebenszeremonien der Sikhs beziehen die Schrift in irgendeiner Weise mit ein. Bei einer Sikh-Hochzeit zum Beispiel gehen Braut und Bräutigam mehrmals um das Guru Granth Sahib herum, um unter anderem symbolisch die Zentralität der Lehren in ihrem eigenen Leben zu verdeutlichen.
Jeder der zehn Sikh-Gurus arbeitete daran, die Sikh-Gemeinschaft zu nähren, und im Laufe der Zeit erfuhr die Gemeinschaft ihr eigenes Wachstum an Verantwortung. Sie entwickelte sich von einem geringen Einfluss während der Zeit von Guru Nanak zu einem Einfluss, der von den Sikh Gurus in wichtigen Entscheidungsmomenten konsultiert wurde. Der Einfluss der Gemeinschaft kulminierte 1699 u.Z., als Guru Gobind Singh, der zehnte Sikh-Guru, alle Sikhs dazu aufrief, sich in der Stadt Anandpur an Vaisakhi zu versammeln, dem Tag, der traditionell die Feier des Erntedankfestes markierte.
Bei dieser Gelegenheit wurde die Gemeinschaft der Eingeweihten formell institutionalisiert und mit Autorität ausgestattet. Diese Gemeinschaft, die später als Guru Khalsa Panth bekannt werden sollte, bot eine offizielle Struktur für jene Individuen, die sich der Lebensweise der Sikhs verpflichtet fühlten. Man demonstriert diese Verpflichtung, indem man die Einweihung (amrit) annimmt und einige der grundlegenden Praktiken übernimmt, die im Sikh-Verhaltenskodex (Rehat Maryada) artikuliert wurden. Die Vorschriften in diesem Dokument fordern die initiierten Sikhs unter anderem dazu auf, tägliche Gebete zu verrichten und fünf Glaubensartikel zu tragen.