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Kommunikation

Wombats werden im Allgemeinen als Einzelgänger eingestuft, obwohl sich ihre Verbreitungsgebiete überschneiden und sie sich gelegentlich die Baue teilen. Daher ist die Kommunikation zwischen zwei Individuen oft bedrohlich oder aggressiv. Ein Warnruf ist normalerweise ein tiefes gutturales Knurren, aber wenn ein Wombat alarmiert oder verärgert ist, kann auch ein raspelndes Zischen zu hören sein. Das Tier wiederholt diesen hohen, lauten Ruf, während es Luft ausstößt. Manchmal kann der Ruf auch ein aggressiveres ‚chikker chikker‘ und/oder ein gutturaleres Geräusch sein, das dem eines wütenden Buschschwanz-Opossums ähnelt.

Kommunikation ist auch zwischen jüngeren Tieren und ihren Müttern zu beobachten. Jungtiere geben wiederholte, leisere ‚huh huh‘-Rufe von sich, wenn sie ihre Mutter aus den Augen verlieren, und sie antwortet in der Regel auf die gleiche Weise.

Lebenszyklus

Normalerweise wird ein sehr kleiner, unterentwickelter Wombat nach einer kurzen Tragezeit (wahrscheinlich 30 Tage) geboren. Es macht sich auf den Weg in den Beutel, wo es 6-10 Monate lang wächst und sich entwickelt. Danach verlässt das Jungtier den Beutel und bleibt für weitere 8-10 Monate bei seiner Mutter, bevor es unabhängig wird. Wombats werden nach zwei Jahren geschlechtsreif und leben in freier Wildbahn bis zu 11 Jahre. In Gefangenschaft können die Tiere bis zu zwanzig Jahre alt werden.

Fortpflanzungsverhalten

Die Fortpflanzung kann zu jeder Zeit des Jahres stattfinden, wobei ein einziges Jungtier geboren wird. Im Hochland von New South Wales bringen die meisten Wombats jedoch zwischen Dezember und März Junge zur Welt, während in Tasmanien anscheinend eher Oktober bis Januar die Geburtszeit ist. Auf Flinders Island gibt es in den Monaten September bis Januar keine Geburten.

Wenn ein Weibchen in den Östrus kommt, wird sie aktiv und aggressiv. Die Paarung wurde bei Wombats in Gefangenschaft beobachtet; das Weibchen griff das Männchen etwa 30 Minuten lang an, bevor es ihm erlaubte, sich zu paaren. Die Paarung dauerte etwa 30 Minuten, wobei sowohl das Männchen als auch das Weibchen auf der Seite lagen. In der freien Wildbahn besteht die Balz darin, dass das Weibchen vom Männchen in weiten Kreisen gejagt wird. Dann beißt das Männchen das Weibchen in den Steiß und rollt es auf die Seite. Nach einigen Minuten löst sich das Weibchen und nimmt das Verfolgungsverhalten wieder auf. Diese Aktion kann sich innerhalb von etwa 30 Minuten mehrmals wiederholen.

Versuchsstatus

• Gemeinsame Art, nicht unter dem EPBC Act 1999 gelistet.
• Unter der IUCN ist der Gemeine Wombat als „Least Concern“-Arten gelistet (Jahr der Bewertung 2008).

Wirtschaftliche Auswirkungen

Im östlichen Victoria wird die Art aufgrund der Schäden, die sie an Zäunen verursacht, als Schädling angesehen. Einige Landbesitzer machen die Wombats auch für die Erosion von Bach- und Flussufern verantwortlich, die oft weitaus geringer ist als die, die durch schlechte landwirtschaftliche Praktiken verursacht wird: vor allem durch Überbesatz und Überrodung.

Raubtiere

Der Gemeine Wombat hat nicht viele natürliche Raubtiere, außer den eingeführten: Wildhunde und Füchse. Wenn er bedroht wird, flüchtet er in den nächstgelegenen Bau, wo er sich verteidigen kann, indem er den Kopf eines Raubtiers mit seinem Hinterteil gegen das Dach oder die Wand des Baus schlägt. Im Freien kann sich ein erwachsener Wombat in der Regel gegen einen einzelnen Hund behaupten, aber er wird von einem Paar oder einem Rudel Hunde überwältigt. Junge, unreife Wombats oder alte/geschwächte Erwachsene sind daher eher eine potenzielle Beute für die Raubtiere.

Wombats sind anfällig für bakterielle Infektionen, die in Gefangenschaft schwer zu behandeln sind. In freier Wildbahn wälzt sich ein verletzter Wombat jedoch in der Erde und die Erde bleibt an der verletzten Stelle haften, so dass die Stelle mit der Zeit heilen kann. Ein ähnliches Verhalten wird beobachtet, wenn das Tier an Räudemilben leidet, und es wird angenommen, dass die Erde dem Tier hilft, einen Teil des intensiven Juckreizes zu lindern, der durch die Krankheit verursacht wird. In schweren Fällen kann die Räude das Sehvermögen und die Nahrungsaufnahme des Wombats beeinträchtigen, wodurch das Tier schwächer wird, bis es schließlich stirbt. Andere äußere Parasiten, die bei Wombats häufig vorkommen, sind: Ohrmilben, Hautmilben und Zecken. Zu den inneren Parasiten gehören verschiedene Arten von Würmern, die dem Tier jedoch wenig oder gar keinen Schaden zuzufügen scheinen. In Gebieten, in denen Wombats und Schafe gemeinsam grasen, können sich Wombats mit Leberegeln infizieren, einem Parasiten, der bei Schafen häufig vorkommt. Ebenso können sich Wombats in der Nähe von anderen Haustieren mit Leptospirose infizieren, die schwere Nierenschäden verursacht. In Gefangenschaft ist Toxoplasmose eine Haupttodesursache für junge, von Hand aufgezogene Wombats.

Andere Krankheiten, die bei Wombats festgestellt wurden, sind Diabetes, Arthritis, Krebs, Asthma und Lungenentzündung, allerdings gibt es nur begrenzte Kenntnisse über diesen Aspekt des Wombat-Lebens.

Gefahr für den Menschen

Gemeinsame Wombats sind hauptsächlich nachtaktive Tiere und werden als solche nicht oft von Menschen in freier Wildbahn angetroffen. Sie sind jedoch starke Tiere und können sich mit Geschwindigkeiten von über 40 km/h über kurze Distanzen schnell fortbewegen. Ein aktueller, aber seltener Angriff eines Wombats wurde im April 2010 in Victoria gemeldet, als ein Mann von dem Tier angegriffen und niedergeschlagen wurde, das auch sein Bein zerfleischte und Kratzspuren auf seiner Brust hinterließ. Die Gefahr, die von einem Wombat ausgeht, wird meist mit Individuen in Gefangenschaft/Zoo in Verbindung gebracht, da Wombats als liebevolle Haustiere wahrgenommen werden können, wenn sie jung sind, aber ziemlich aggressiv werden können, wenn sie älter werden. Wenn eine Person von einem Wombat gebissen oder gekratzt wird, sollte sie die Wunden reinigen und verbinden lassen und bei Bedarf eine Tetanusspritze erhalten.

• Sexton, R. (2010) Black Saturday survivor on the run from a wild wombat. Sydney Morning Herald <http://www.smh.com.au/national/black-saturday-survivor-on-the-run-from-a-wild-wombat-20100406-rpfq.html> Zugriffsdatum: 13.09.2010.
• Triggs, B. (1996) The Wombat: Common Wombats in Australia. Australian Natural History Series, University of New South Wales Press, Sydney. S.: xi+148.
• van Dyck, S. und Strahan, R. (eds) (2008) The Mammals of Australia. Third edition. Reed New Holland, Sydney. Pp.: 202-208.