Linguisten halten es seit vielen Jahren für einen urbanen Mythos, dass die in der Arktis lebenden Inuit 50 Wörter für Schnee haben.
Die Idee wurde erstmals von einem Anthropologen namens Franz Boas während seiner Expedition in den 1880er Jahren in den Norden Kanadas ins Leben gerufen, um das Leben der dort lebenden Inuit zu studieren. Er behauptete, dass die Eskimos Hunderte von Wörtern für Schnee hatten, darunter aqilokoq, was sanft fallender Schnee bedeutet und piegnartoq, für Schnee, der gut für Schlitten ist. Im Laufe der Jahre haben jedoch viele Linguisten dies als „Great Eskimo Vocabulary Hoax“ gebrandmarkt und seine Behauptungen zurückgewiesen.
Der Mythos wurde 2012 von dem Linguisten Geoff Pullum von der Universität Edinburgh in einem BBC-Interview entlarvt. Pullum sagte, dass die Inuit keine 50 verschiedenen Wörter für Schnee haben, weil sie sie einfach nicht brauchen.
Er nahm das Surfen als Beispiel. Trotz der Tatsache, dass die meisten Surfer besessen von ihrem Sport sind und die meiste Zeit damit verbringen, entweder zu surfen oder über das Surfen zu sprechen, haben sie nur ein Wort für „surfen“.
Das war aber nicht das Ende der Kontroverse.
Im Jahr 2013 untersuchte Igor Krupnik, ein Anthropologe am Smithsonian Arctic Studies Center in Washington, den Wortschatz von etwa 10 Inuit- und Yupik-Dialekten. Er behauptete, dass Boas tatsächlich Recht hatte und es über 50 verschiedene Wörter gab, um die winterlichen Bedingungen in der Arktis zu beschreiben.
Krupnik entdeckte auch ein ähnliches Muster für Wörter, die mit dem gefrorenen Meer verbunden sind, das die Region umgibt, mit etwa 70 verschiedenen Begriffen für Eis, einschließlich utuqaq, das sich auf Eis bezieht, das Jahr für Jahr andauert und auniq, das Eis ist, das mit Löchern gefüllt ist.
Nach Angaben des norwegischen Sprachwissenschaftlers Ole Henrik Magga haben die Samen, die an den Nordspitzen Skandinaviens und Russlands leben, 180 Wörter, die mit Schnee und Eis zu tun haben. Unglaublich, sie haben auch etwa 1000 Wörter für Rentiere.
Nicht nur die Eskimo-Sprachen haben so viele verschiedene Wörter, um ihre Umgebung zu beschreiben. Im Englischen gibt es etwa 12 Wörter, die Schnee beschreiben, darunter Hagel, Graupel, Eis, Eiszapfen, Schneematsch und Schneeflocke. Im Jahr 2015 fanden Forscher der Universität Glasgow heraus, dass die Schotten 421 Begriffe haben, um die winterlichen Bedingungen in ihrem Land zu beschreiben, darunter „snaw“ (Schnee), „sneesl“ (zu regnen oder zu schneien beginnen) und „skelf“ (eine große Schneeflocke). In Spanien gibt es 7 verschiedene Wörter, um Regen zu beschreiben, obwohl das Land eines der besten Klimas der Welt hat.
Experten behaupten, dass der Grund, warum einige Kulturen viele Wörter für eine Sache haben, darin liegt, dass sich die Sprache entwickelt, um sich auf die wichtigsten Aspekte des Lebens zu konzentrieren. Wenn man in einer Umgebung lebt, in der es 365 Tage im Jahr schneit, dann wird dies zu einem entscheidenden Teil der Existenz. In einem Artikel in der Washington Post sagte Willem de Reuse, ein Linguist an der University of North Texas: „Diese Menschen müssen wissen, ob Eis begehbar ist oder ob man darin versinken wird. Es ist eine Frage von Leben oder Tod.“
Weiteres Lesen:
Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Eskimo_words_for_snow
Washington Post: Es gibt wirklich 50 Eskimo-Wörter für ‚Schnee‘