Eine Freundin von mir erzählte mir kürzlich, dass sie „gobsmacked“ über den Preis eines neuen Apple-Computer-Monitorständers war, der 1.000 Dollar kostet, Monitor nicht mitgerechnet. Das ist in der Tat genug, um eine Person mit offenem Mund in Erstaunen zu versetzen und sich zu fragen, was um alles in der Welt dieses Stück Metall tun könnte, damit es so viel Geld wert ist.
Gobsmacked ist ursprünglich ein britisches Wort, das sich aber seit den 1980er Jahren in den USA durchgesetzt hat, wahrscheinlich, weil es so anregend ist und so viel Spaß macht, es zu sagen. Es fasst auch die Art und Weise zusammen, wie die englische Sprache oft extreme Überraschung darstellt. In einem Wort nach dem anderen werden wir von Dingen aus dem Nichts überrascht, und sie rauben uns die Sprachkraft.
Gobsmacked selbst ist eine Kombination aus smack („schlagen“) und gob, was ursprünglich ein nordenglisches, schottisches und irisches Wort für „Mund“ war, heute aber im gesamten Vereinigten Königreich verwendet wird. Meine in London geborene Schwiegermutter ist bekannt dafür, dass sie zu meinen Kindern „shut your gobs!“ sagt, sicher im Scherz. Wenn man in die Fresse geschlagen wird, hört man auf zu quatschen (ein verwandtes Wort). Sie sind „astounded; speechless or incoherent with amazement“, wie es das Oxford English Dictionary ausdrückt.
Dumbfound und dumbstruck stellen die gleiche Verbindung her. „Dumb“ bedeutet hier „unfähig zur Sprache, stumm“, so wie es seit seiner ersten Verwendung im Altenglischen ist. Im 19. Jahrhundert erhielt das Wort eine neue Bedeutung, nämlich „dumm“, die heute die Interpretation seiner früheren Bedeutung beeinflusst. So wird es als abwertend angesehen, zu sagen „er ist stumm“, während es akzeptabel bleibt, z. B. zu sagen „sie ist blind“. Dumbstruck (1586) und dumbfound (1653) entwickelten sich jedoch, bevor sie diese negative Konnotation annahmen. Dumbstruck trägt seine Bedeutung auf der Zunge – es bedeutet „struck dumb“ oder, wie Merriam-Webster es definiert, „durch Erstaunen stumm gemacht“. Dumbfound ist ein wenig komplizierter. Es leitet sich von dem Verb „to confound“ ab, jemanden überraschen und völlig verwirren. Tauschen Sie „con-“ gegen „dumb-“ aus und Sie erhalten ein weiteres Wort, das „vor Erstaunen sprachlos machen“ bedeutet.
In „Paradise Lost“ (1667) führte John Milton das Wort agape ein, „sprachlos vor Erstaunen“, und zwar genau deshalb, weil Ihr Mund weit offen steht. Fürstlicher Reichtum wird eine Menge blenden, schreibt er, „und sie alle in Agape versetzen.“ Seit dem 19. Jahrhundert wird agape oft mit aghast („mit Bestürzung oder Schrecken getroffen“) gepaart, wie in dieser wunderbaren Beschreibung von 1868 über Lehrer, die versuchen, ihre Schüler eher einzuschüchtern als zu erziehen, „indem sie abscheuliche algebraische Wurzeln schwingen und sesquipedalische Donnern auf arme Jungen und Mädchen loslassen, agape und aghast.“ All die Mathematik und die langen Wörter lassen die armen Schüler mit offenem Mund staunen und vor Angst zittern.
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Aghast trägt auch zu einem anderen wunderbaren „sprachlosen“ Wort bei, flabbergasted, das seinen ersten aufgezeichneten Auftritt in einer anonymen Liste der schrecklichen neuen Wörter von 1772 hatte, zusammen mit bored. Während sich die Etymologen bei -gast einig zu sein scheinen, gibt es bei flabber eine Menge Debatten.
Einige argumentieren, dass es sich von flabby ableitet, aber andere favorisieren flap. Wenn letzteres richtig ist, kommt es wahrscheinlich von dem Geräusch der Lippen, die flattern, ohne Worte zu produzieren, oder geht auf eine alte Bedeutung von flap als „plötzlicher Schlag“ zurück. Unabhängig von der Etymologie würde ich jedoch sagen, dass unter all den Wörtern, die extreme Überraschung mit dem Verlust der Sprachfähigkeit gleichsetzen, flabbergasted die einzige mögliche Konkurrenz zu gobsmacked darstellt.