Angestachelt durch die steigende Anzahl von Radfahrern weltweit als Folge von COVID-19, hat Google Maps ein Update seines Angebots für Radfahrer herausgebracht. Es ist jetzt ausgefeilter, genauer und aktueller und hat auch einige praktische neue Funktionen für Bikeshare-Nutzer.
Google hat Maps erstmals 2005 eingeführt und ab 2010 mit fahrradspezifischen Funktionen versehen. In den vergangenen Jahren haben diese Funktionen eine Reihe von Updates erhalten – insbesondere die Hinzufügung von Höhenprofilen im Jahr 2017 – aber die Fahrradfunktionen der App waren traditionell nicht die erste Anlaufstelle für The Serious Cycling Community™.
Das liegt zum Teil an der Aufsplitterung der Nutzer zwischen konkurrierenden Apps (wie Apple Maps), aber auch an der Verwendung von GPS-Kopfhörern im Fahrradbereich anstelle von Telefonen am Lenker und dem Aufstieg von sportartspezifischen Anwendungen wie Strava und Komoot gegenüber transportorientierten Anwendungen wie Google Maps.
Da es sich hier um Google handelt, sprechen wir dennoch von einer enormen Reichweite. Google Maps wurde weltweit 5 Milliarden Mal heruntergeladen, und auch wenn die meisten dieser Nutzer sich nicht für Fahrradrouten interessieren, gibt es immer noch Millionen von Menschen, die es jeden Tag für diesen Zweck nutzen – Lycra-Leute, Bikeshare-Leute, Pendler.
Die COVID-19-Pandemie ist – und bleibt – eine globale Katastrophe, aber ein Vorteil ist, dass sie zu einem Mainstream-Fahrradboom geführt hat. Dies wird sowohl durch ein Wachstum des Freizeitradelns als auch des Pendelns angetrieben, da die Menschen immer weniger bereit sind, sich den Infektionsrisiken der öffentlichen Verkehrsmittel auszusetzen.
Seit Februar gab es laut Google einen Anstieg der Suchanfragen nach Radfahranleitungen um 69 %, wobei im letzten Monat ein neuer Höchststand erreicht wurde.
Es ist diese Fülle von Daten aus dem Fahrradboom, die Google in der Lage war, in sein neuestes Update der Google Maps-Radwegbeschreibungen einzubauen, durch „eine Kombination aus maschinellem Lernen, komplexen Algorithmen und unserem Verständnis der realen Bedingungen, basierend auf Bildern und Daten von Behörden und Community-Beiträgen.“
In einem Blog-Post zu den Updates erklärte Google Maps‘ Product Manager Vishal Dutta, dass Google Routenvorschläge basierend auf einer Reihe von bevorzugten Faktoren – wie Fahrradspuren und geringerem Verkehrsaufkommen – anbietet, aber auch durch die Vermeidung von Dingen wie Tunneln, Treppen und schlechten Oberflächenbedingungen.
Dank COVID-19 gibt es einen Ansturm auf Pop-up-Radwege oder Erweiterungen der bestehenden Radinfrastruktur. Google Maps arbeitet daran, „Hunderttausende neuer Radwege in den kommenden Monaten“ zu integrieren, was zum Teil auf die Eingabe dieser Daten durch die Regierungen zurückzuführen ist.
Da neue und wiederkehrende Radfahrer auf das Fahrrad umsteigen, hat dies auch einen Einfluss auf die Daten von Google, mit einem Anstieg der Suchanfragen nach Dingen wie „Fahrradreparatur in meiner Nähe“ – mehr als doppelt so viele wie im letzten Jahr zu dieser Zeit – und einer Zunahme der Nutzung von Bikesharing-Diensten.
Dies ist ein Faktor, der Google Maps dazu veranlasst hat, in zehn Städten weltweit einige neue Bikeshare-spezifische Funktionen in die App einzubauen.
Jetzt verfügt Google Maps über Echtzeit-Updates für angedockte Bikeshare-Stationen – d.h. Sie können jetzt nicht nur sehen, dass es dort eine Citibike-Station gibt, sondern auch, dass dort fünf Fahrräder stehen. Es gibt auch detaillierte Wegbeschreibungen zu den Docks und an einigen Orten interne Links zu den entsprechenden Bikeshare-Apps, um die Buchung abzuwickeln.
In den USA sind die Städte, die diese Funktionalität haben, Chicago, New York City, San Francisco und Washington DC. Darüber hinaus können Bikeshare-Nutzer in London, Mexiko-Stadt, Montreal, Rio de Janeiro, São Paulo und Taipeh auf die Bikeshare-Funktionen zugreifen – und Google sagt, dass noch mehr in Planung sind.
Das ist nicht nur praktisch für die Nutzer, sondern auch für Googles Gewinn, denn eine der Möglichkeiten, mit denen Maps Geld verdient, sind APIs und Partnerschaften mit anderen Unternehmen, wie zum Beispiel diesen Bikesharing-Unternehmen.
Ein weiteres neues Feature, das in diesem Update nicht enthalten ist, könnte Ihnen entgangen sein: die Integration von StreetView-Richtungen in die Android-App. Wenn Sie eher ein visueller Mensch als ein Straßenschild-Anhänger sind, zeigt Maps Abbiegehinweise mit einem StreetView-Bild und einem überlagerten Pfeil an, um Ihnen zu zeigen, wohin Sie fahren müssen. (Leider müssen sich iPhone-Benutzer immer noch mit einer langweiligen blauen Linie auf einem Straßenraster begnügen.)
Viele Menschen haben berechtigte Bedenken gegenüber Big Data, aber da immer mehr Menschen auf das Fahrrad umsteigen, ist es ermutigend, dass Schritte unternommen werden, um diese Passage zu erleichtern – sei es von lokalen Regierungen, die neue Fahrspuren einrichten, oder von der Fahrradindustrie, die neue Fahrer unterstützt, oder von Tech-Giganten, die Updates für Mapping-Software ausrollen.
Lassen Sie uns hoffen, dass all das weitergeht, lange nachdem das Coronavirus verschwunden ist.