Dies ist mein beliebtestes Stück zum Thema Schnee, das erstmals 2016 erschien. Der heutige Schneesturm über dem gesamten Nordosten bedeutet, dass es Zeit für eine Wiederholung ist!
Ich habe eine ziemlich lange Einfahrt neben einem offenen Feld, und mindestens einmal in jedem Winter treibt der Schnee so weit darüber, dass es ohne Allradantrieb brenzlig wird.
Seit zwei Jahrzehnten spreche ich davon, einen Schneezaun aufzustellen, um die Verwehungen abzuhalten, aber ich bin nie dazu gekommen. Was auch gut so ist, denn ich hätte es genau falsch gemacht.
Ein Trost: Viele Leute machen es genau falsch.
„Ich sehe es oft. Die Leute verstehen nicht, wie ein Schneezaun funktioniert“, sagt Robert Haehnel, ein Forschungsingenieur für Maschinenbau am Cold Regions Research and Engineering Laboratory in Hannover, einer Einrichtung des Army Corps of Engineers, die alles untersucht, was gefriert. (Bekannt als CRREL, bekommt es meine Stimme für den interessantesten Ort in N.H., von dem Sie nichts wussten.)
Was haben sie also falsch gemacht? Auf meine Bitte hin führte mich Haehnel durch die jahrelange Forschung über Schneezäune, die zum großen Teil von einem Mann namens Ronald Tabler durchgeführt wurde, der die Bibel des Fachs geschrieben hat: Controlling Blowing and Drifting Snow with Snow Fences and Road Design.
Das Handbuch wird von den meisten Staaten, einschließlich New Hampshire, als Leitfaden für die Platzierung von Schneezäunen verwendet. Wenn Sie mehr Details wünschen, können Sie es leicht online finden, alle 307 Seiten.
So, hier ist das Überraschendste: Schneezäune stoppen keine Verwehungen, indem sie den Schnee blockieren, der direkt am Boden entlang weht, wie ich es mir vorgestellt hatte. Sie stoppen Verwehungen, indem sie die Aerodynamik des Windes stören, der über sie hinwegfliegt, und ihn so verlangsamen, dass er nicht mehr alle Flocken mitnehmen kann, die er aufgenommen hat.
Das bedeutet, dass sich der Schnee nicht hinter einem Zaun auftürmt, sondern vor dem Zaun – also auf der windabgewandten Seite – vom Himmel fällt. Wenn Sie also den Zaun neben Ihrer Einfahrt platzieren, wie ich es geplant habe, leiten Sie mehr Schnee dazu an, direkt auf die Einfahrt zu fallen.
Es ist wie ein Schneevervielfacher!
Tabler entwickelte sogar eine Faustregel für die Platzierung von Zäunen. Nehmen Sie die Höhe des Zauns und multiplizieren Sie sie mit 35, und das ist der Abstand, den Sie zwischen dem Zaun und der Sache, die Sie schützen wollen, benötigen, um sicherzustellen, dass der gesamte Schnee aus der Luft fällt, bevor der Wind das Ziel erreicht.
Bei einem Standard-Schneezaun von 4 Fuß entspricht das einer Entfernung von 140 Fuß. Heiliger Strohsack – das ist ein weiter Weg.
Wenn Sie jemals einen Schneezaun gesehen haben, der einsam in der Mitte eines Feldes steht, wissen Sie jetzt warum.
Aber warten Sie, es gibt noch mehr. Tabler fand heraus, dass Schneezäune eine gewisse „Porosität“ benötigen – Löcher, um zu verhindern, dass sich der Schnee auftürmt und den Zaun umwirft – und dass sie am unteren Ende eine Lücke haben sollten, die 10 Prozent der Höhe entspricht (etwa 5 Zoll für den Standard-Schneezaun).
Warum die Lücke? Sie lenkt einen Teil des Windes unter den Zaun und scheuert den Schnee weg, der sich vor dem Zaun ansammeln könnte. Das ist wichtig, weil die Höhe des Zauns über dem Schnee bestimmt, wie gut er den Wind unterbricht, der über ihn hinwegfährt – wenn sich also vorne Schnee ansammelt, wird Ihr Zaun effektiv kürzer und funktioniert weniger gut.
„Stellen Sie sicher, dass der Boden nicht mit der Zeit eingegraben wird. Wenn der Zaun anfangs einen Meter hoch ist und Sie einen Meter Schnee bekommen, ist er jetzt nur noch einen Meter hoch. . . . Jedes Mal, wenn er eingegraben wird, ist er weniger effektiv“, sagte Haehnel.
Mancherorts, vor allem in Japan, werden große Schneezäune mit Lücken gebaut, die den Schnee von den Straßen wegspülen sollen, wenn kein Platz vorhanden ist, um die Zäune im richtigen Abstand zu platzieren. Das funktioniert gut, so Haehnel, hat aber den Nebeneffekt, dass die Windgeschwindigkeit so stark zunimmt, dass es für Fahrzeuge gefährlich werden kann.
Schneezäune können auch verwendet werden, um Schnee zu sammeln, anstatt ihn abzuleiten, so Haehnel. „Ein Beispiel ist das Aufstellen von Schneezäunen im Windschatten eines Viehtümpels, so dass man den ganzen Schnee dort ablagert. Wenn er schmilzt, haben Sie eine Wasserversorgung für Ihr Vieh.“
So, da haben Sie es: Ein langweiliger, übersehener Aspekt des Lebens im Winter ist tatsächlich kompliziert, kontraintuitiv und interessant.
Das tröstet mich, wenn mein Auto das nächste Mal in der Einfahrt stecken bleibt.