Grauwal, (Eschrichtius robustus), ein schlanker Bartenwal mit einer Fülle von äußeren Parasiten, die ihm das Aussehen eines mit Seepocken verkrusteten Felsens verleihen.
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Der Grauwal erreicht eine maximale Länge von ca. 15 Metern (49 Fuß). Er ist grau oder schwarz, weiß gesprenkelt, und hat kurze gelbe Barten mit groben Borsten. An seiner Kehle befinden sich zwei (selten mehr) Längsrillen. Anstelle einer Rückenflosse hat der Rücken eine Reihe von niedrigen Höckern entlang seiner Länge.
Grauwale sind bodenfressende Küstenwale, die heute in zwei verschiedenen Populationen vorkommen. Eine koreanische Population bewohnt im Sommer das Ochotskische Meer und wandert im Winter nach Süden, um vor der Küste Südkoreas zu brüten. Eine kalifornische Population hält sich im Sommer in der Bering- und Tschuktschensee auf und wandert im Winter nach Süden zu den Brutgebieten an der Küste von Baja California. Eine nordatlantische Population von Grauwalen wurde durch den Walfang in den frühen 1700er Jahren ausgerottet. Überreste dieser Tiere wurden an der Ost- und Westküste des Nordatlantiks gefunden.
© Francois Gohier
Der Grauwal wurde bis 1925 fast bis zur Ausrottung gejagt, wurde dann aber unter vollständigen internationalen Schutz gestellt und hat sich seit den 1940er Jahren wieder erholt. Diese Erholung hat vor allem im östlichen Pazifik stattgefunden. Es wird geschätzt, dass es heute mehr kalifornische Grauwale gibt als 1847, als der Walfang dort begann. Im Jahr 1994 wurde die Art von der Liste der gefährdeten Arten in den USA gestrichen. Die Art kommt jedoch nicht mehr im Atlantik vor, und die International Union for Conservation of Nature (IUCN) listet die westpazifische Population als kritisch gefährdet. Der Grauwal ist das einzige lebende Mitglied seiner Gattung und der Familie Eschrichtiidae.