Mit seinen 13.948 Quadratmeilen und 1,75 Millionen Einwohnern ist Guinea-Bissau eines der kleinsten afrikanischen Länder. Und es ist auch eines der ärmsten. Das durchschnittliche Pro-Kopf-Einkommen liegt bei 500 Euro pro Jahr. Im internationalen Armutsranking der UNO findet sich Guinea-Bissau auf Platz 166 von 175 (2015).
Die ehemalige portugiesische Kolonie erlangte 1973 ihre Unabhängigkeit und ist heute eine präsidiale repräsentative demokratische Republik. Nach zahlreichen politischen und oft gewaltsamen Umwälzungen und einem verheerenden Bürgerkrieg in den Jahren 1998-99 hat sich die politische Lage zwar verbessert, ist aber noch lange nicht stabil. Bisher hat noch kein Präsident eine volle fünfjährige Amtszeit erfolgreich absolviert.
Zwei Drittel der arbeitsfähigen Bevölkerung sind in der Landwirtschaft tätig. Nur die Hälfte des fruchtbaren Landes wird bewirtschaftet. Niedrige Weltmarktpreise für einige der landestypischen Produkte wie Reis machen ihren Anbau nicht lohnend. Die wichtigsten Produkte sind Cashews, Erdnüsse und Früchte wie Papayas und Mangos. Auch die Forstwirtschaft und der Fischfang spielen eine wichtige Rolle in der Wirtschaft des Landes.
Die durchschnittliche Lebenserwartung liegt bei etwa 50 Jahren, was die drittniedrigste der Welt ist.
Portugiesisch ist die offizielle Sprache, aber jeder Stamm spricht seine eigene Umgangssprache, die wiederum in Dialekte unterteilt ist. Die Mehrheit der Menschen folgt traditionellen religiösen Überzeugungen. Der Islam ist die dominierende Minderheitenreligion. Das Christentum hat in Guinea-Bissau nur wenig Einzug gehalten. Selbst in kleineren Dörfern leben Menschen unterschiedlichen Glaubens friedlich zusammen.
Die Schulbildung in Guinea-Bissau ist vom 6. bis zum 12. Lebensjahr (Klasse 1 bis 6) verpflichtend, doch nur 55% der Kinder besuchen die Grundstufe, und nur 25% absolvieren die darauf folgenden drei Jahre. Infolgedessen ist der Analphabetismus unter den Erwachsenen, insbesondere unter den Frauen, nach wie vor hoch. Schüler mit vielversprechenden Grundschulergebnissen können eine weiterführende Schule für weitere 3 Jahre besuchen. Leider gibt es nur wenige Einrichtungen in abgelegenen ländlichen Gebieten, wo auch die Lehrer schlecht ausgebildet sind. Infolgedessen scheitert das Bildungssystem weitgehend daran, diejenigen zu erreichen, die es am dringendsten bräuchte.
Weitere Informationen über Guinea-Bissau:
www.worldbank.org
www.gksoft.com
www.cia.gov