Was ist Pest?
Pest ist eine Infektionskrankheit, die Nagetiere, bestimmte andere Tiere und Menschen befällt. Sie wird durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht. Diese Bakterien kommen in vielen Gebieten der Welt vor, auch in den Vereinigten Staaten.
Wie infizieren sich Menschen mit Pest?
Menschen infizieren sich am häufigsten mit Pest, wenn sie von einem Floh gebissen werden, der mit den Pestbakterien infiziert ist. Menschen können sich auch durch direkten Kontakt mit infiziertem Gewebe oder Flüssigkeiten beim Umgang mit einem Tier, das an Pest erkrankt oder gestorben ist, infizieren. Schließlich können sich Menschen durch das Einatmen von Atemtröpfchen nach engem Kontakt mit Katzen und Menschen mit Lungenpest anstecken.
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Welche Formen der Pest gibt es?
Es gibt drei Formen der Pest:
- Beulenpest: Die Patienten entwickeln plötzlich einsetzendes Fieber, Kopfschmerzen, Schüttelfrost und Schwäche sowie einen oder mehrere geschwollene, zarte und schmerzhafte Lymphknoten (sogenannte Bubos). Diese Form ist meist die Folge eines infizierten Flohbisses. Die Bakterien vermehren sich in dem Lymphknoten, der der Stelle am nächsten liegt, an der die Bakterien in den menschlichen Körper gelangt sind. Wenn der Patient nicht mit geeigneten Antibiotika behandelt wird, können sich die Bakterien auf andere Teile des Körpers ausbreiten.
- Septische Pest: Die Patienten entwickeln Fieber, Schüttelfrost, extreme Schwäche, Bauchschmerzen, Schock und möglicherweise Blutungen in die Haut und andere Organe. Haut und andere Gewebe können sich schwarz verfärben und absterben, besonders an Fingern, Zehen und der Nase. Die septische Pest kann als erste Symptome der Pest auftreten oder sich aus einer unbehandelten Beulenpest entwickeln. Diese Form entsteht durch Bisse von infizierten Flöhen oder durch den Umgang mit einem infizierten Tier.
- Lungenpest: Die Patienten entwickeln Fieber, Kopfschmerzen, Schwäche und eine sich schnell entwickelnde Lungenentzündung mit Kurzatmigkeit, Brustschmerzen, Husten und manchmal blutigem oder wässrigem Schleim. Die Lungenpest kann sich durch das Einatmen infektiöser Tröpfchen oder durch eine unbehandelte Beulenpest oder septische Pest entwickeln, die sich in der Lunge ausbreitet. Die Lungenentzündung kann zu Atemstillstand und Schock führen. Die Lungenpest ist die schwerste Form der Krankheit und ist die einzige Form der Pest, die von Mensch zu Mensch (durch infektiöse Tröpfchen) übertragen werden kann.
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Was ist der grundlegende Übertragungszyklus der Pest?
Flöhe infizieren sich, indem sie Nagetiere wie Streifenhörnchen, Präriehunde, Erdhörnchen, Mäuse und andere Säugetiere fressen, die mit dem Bakterium Yersinia pestis infiziert sind. Flöhe übertragen die Pestbakterien bei einem anschließenden Fressen auf den Menschen und andere Säugetiere. Die Pestbakterien überleben kurzzeitig (einige Tage) im Blut der Nagetiere und längerfristig in den Flöhen. Eine Illustration der Pest-Ökologie in den Vereinigten Staaten ist verfügbar.
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Kann eine Person die Pest von einer anderen Person bekommen?
Ja, wenn eine Person eine Pest-Lungenentzündung hat, kann sie Tröpfchen, die die Pest-Bakterien enthalten, in die Luft husten. Wenn diese bakterienhaltigen Tröpfchen von einer anderen Person eingeatmet werden, können sie Lungenpest verursachen. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist selten und erfordert in der Regel einen direkten und engen Kontakt mit der Person, die an Lungenpest erkrankt ist.
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Wie lange ist die Inkubationszeit der Pest?
Eine Person erkrankt in der Regel 2 bis 6 Tage nach der Ansteckung an Beulenpest. Jemand, der Yersinia pestis über die Luft ausgesetzt ist, wird innerhalb von 1 bis 3 Tagen krank.
Wenn die Beulenpest unbehandelt bleibt, können die Pestbakterien in die Blutbahn eindringen. Wenn sich die Pestbakterien in der Blutbahn vermehren, breiten sie sich schnell im ganzen Körper aus und verursachen einen schweren und oft tödlichen Zustand, der septische Pest genannt wird. Unbehandelt kann die Beulenpest auch zu einer Infektion der Lunge fortschreiten und die Lungenpest verursachen. Wenn Pestpatienten keine spezifische Antibiotikatherapie erhalten, können alle Formen der Pest schnell zum Tod führen.
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Wie wird Pest diagnostiziert?
Der erste Schritt bei der Pestdiagnose ist die Beurteilung durch einen Arzt. Wenn der Mediziner den Verdacht auf Pest hat, werden Blut-, Sputum- oder Lymphknotenproben des Patienten zur Untersuchung an ein Labor geschickt. Sobald das Labor die Probe erhält, können vorläufige Ergebnisse in weniger als zwei Stunden vorliegen. Die Laborbestätigung dauert länger, normalerweise 24 bis 48 Stunden. Oft wird bei Verdacht auf Pest sofort nach der Probenentnahme mit einer Antibiotika-Behandlung begonnen.
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Wie viele Fälle von Pest treten in den Vereinigten Staaten auf? Weltweit?
Die Pest wurde erstmals im Jahr 1900 in die Vereinigten Staaten eingeschleppt. Zwischen 1900 und 2012 traten in den Vereinigten Staaten 1006 bestätigte oder wahrscheinliche Pestfälle beim Menschen auf. Bei über 80 % der Pestfälle in den Vereinigten Staaten handelte es sich um die Beulenpestform. In den letzten Jahrzehnten wurden durchschnittlich 7 Pestfälle pro Jahr gemeldet (Bereich: 1-17 Fälle pro Jahr). Die Pest ist bei Menschen aller Altersgruppen aufgetreten (Säuglinge bis zum Alter von 96 Jahren), obwohl 50 % der Fälle bei Menschen zwischen 12 und 45 Jahren auftreten. Weltweit werden der Weltgesundheitsorganisation (WHO) jährlich zwischen 1.000 und 2.000 Fälle gemeldet, wobei die tatsächliche Zahl wahrscheinlich viel höher ist.
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Wie hoch ist die Sterblichkeitsrate bei Pest?
In der Zeit vor der Einführung von Antibiotika (1900 bis 1941) lag die Sterblichkeitsrate bei Pestinfizierten in den Vereinigten Staaten bei 66 %. Antibiotika reduzierten die Sterblichkeit erheblich, und von 1990 bis 2010 war die Gesamtsterblichkeit auf 11 % gesunken. Pest kann trotz wirksamer Antibiotika immer noch tödlich sein, obwohl die Sterblichkeit bei Beulenpestfällen geringer ist als bei septischen oder Lungenpestfällen. Es ist schwierig, die Sterblichkeitsrate der Pest in Entwicklungsländern zu beurteilen, da relativ wenige Fälle zuverlässig diagnostiziert und den Gesundheitsbehörden gemeldet werden. Die WHO gibt die Sterblichkeitsrate mit 8-10 % an, einige Studien (WHO, 2004) deuten jedoch darauf hin, dass die Sterblichkeitsrate in einigen Pest-Endemiegebieten viel höher sein kann.
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Wie wird Pest behandelt?
Pest kann erfolgreich mit Antibiotika behandelt werden. Sobald ein Patient mit Verdacht auf Pest diagnostiziert wird, sollte er in ein Krankenhaus eingeliefert und, im Falle der Lungenpest, medizinisch isoliert werden. Es sollten Labortests durchgeführt werden, einschließlich Blutkulturen für Pestbakterien und mikroskopische Untersuchung von Lymphknoten-, Blut- und Sputumproben. Die antibiotische Behandlung sollte so schnell wie möglich nach der Entnahme der Laborproben beginnen. Um ein hohes Sterberisiko bei Patienten mit Lungenpest zu verhindern, sollten Antibiotika so schnell wie möglich verabreicht werden, vorzugsweise innerhalb von 24 Stunden nach den ersten Symptomen.
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Ist die Krankheit saisonal in ihrem Auftreten?
Ja. Obwohl Fälle zu jeder Jahreszeit auftreten können, werden die meisten Fälle in den Vereinigten Staaten vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst erworben.
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Wo ist die Pest in den Vereinigten Staaten am häufigsten?
Die Pest tritt in ländlichen und halbländlichen Gebieten im Westen der Vereinigten Staaten auf. Die Pest tritt am häufigsten in den südwestlichen Staaten auf, insbesondere in New Mexico, Arizona und Colorado.
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Wer ist in den USA gefährdet, an Pest zu erkranken?
Die menschliche Pest tritt in Gebieten auf, in denen die Bakterien in wilden Nagetierpopulationen vorhanden sind. Das Risiko ist im Allgemeinen am höchsten in ländlichen und halb-ländlichen Gebieten, einschließlich Häusern, die Nahrung und Unterschlupf für verschiedene Erdhörnchen, Streifenhörnchen und Waldratten bieten, oder in anderen Gebieten, in denen man auf Nagetiere treffen kann.
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Ist ein Impfstoff zur Vorbeugung von Pest verfügbar?
Ein Impfstoff gegen Pest ist nicht verfügbar. Neue Pest-Impfstoffe sind in der Entwicklung, aber es wird nicht erwartet, dass sie in unmittelbarer Zukunft kommerziell verfügbar sind.
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