Die meisten Katzen haben 18 Zehen; fünf Zehen an jeder Vorderpfote und vier an der Hinterpfote. Meine Katze, Mandy Pawtinkin, ist mit 22 Zehen gesegnet. Sie hat eine angeborene körperliche Anomalie namens Polydaktylie (griechisch für ‚viele Zehen‘). Es handelt sich dabei um eine genetische Mutation, die dazu führt, dass Katzen mit mehr als der üblichen Anzahl von Zehen an einer oder mehreren ihrer Pfoten geboren werden.
Nachdem ich mehrere Jahre als Tierarzt in Ontario praktiziert hatte, bevor ich in meine Heimat Nova Scotia zurückkehrte, war ich fasziniert davon, dass es in unserer Region anscheinend viel mehr polydaktylische Katzen gab. Bei meinen Nachforschungen fand ich heraus, dass Polydactyl-Katzen tatsächlich häufiger im Nordosten der USA, in Halifax und in einem kleinen Gebiet in England und Wales vorkommen. Als Lünenburger war ich besonders erfreut, herauszufinden, dass es eine maritime Verbindung zu diesen faszinierenden Katzen gibt.
Es wird vermutet, dass englische Puritaner Mitte des 16. Jahrhunderts Polydactyl-Katzen auf ihren Schiffen nach Boston mitgenommen haben könnten. Die Nachkommen dieser Katzen sollen dann auf Handelsschiffen von Boston nach Halifax gereist sein, was erklären könnte, warum in diesen Gegenden Polydaktylie häufiger vorkommt als normal. Polydaktylie-Katzen wurden von Seefahrern als Glücksfall angesehen. Sie fanden ihren Weg auf Boote, da ihre zusätzlichen Zehen ihnen bei stürmischem Wetter ein besseres Gleichgewicht auf Schiffen ermöglichten. Sie galten auch als bessere Mäusefänger. Man sagt, dass es in Europa weniger Polydaktyl-Katzen gibt, weil viele dieser Katzen als Vertraute von Hexen galten und deshalb vernichtet wurden.
Polydaktyl-Katzen werden manchmal auch als „Fäustlingskatzen“ oder „Hemmingway-Katzen“ bezeichnet. Letzterer Name bezieht sich auf den Schriftsteller Ernest Hemingway, der seine erste Polydactyl-Katze, Snowball, von einem Schiffskapitän und Trinkkumpel geschenkt bekam. Aufgrund hemmungsloser Zucht leben heute noch fast 50 von Snowballs Nachkommen im Hemingway-Haus in Key West, Florida.
Genetisch gesehen ist Polydaktylismus ein einfaches autosomales (geschlechtsunabhängiges) dominantes Merkmal. Katzen mit zusätzlichen Zehen haben das dominante Gen PD. Eine Katze braucht nur eine Kopie des Gens von einem Elternteil, um das Merkmal zu haben. Wenn also ein Elternteil überzählige Zehen hat, werden 50 % der Kätzchen diese Eigenschaft ebenfalls haben. Polydaktylismus wirkt sich nicht nachteilig auf Katzen aus. Es ist einfach eine bezaubernde Eigenart. Die Zehennägel, die mit den zusätzlichen Zehen verbunden sind, sind in der Regel normale Nägel, obwohl die zusätzliche Zehe gelegentlich unvollständig geformt und das Nagelbett deformiert sein kann, was zu Krallenproblemen wie eingewachsenen oder überwachsenen Nägeln führt. Wie alle Zehennägel von Katzen müssen auch die zusätzlichen Zehen regelmäßig geschnitten werden.
Wenn Sie sich wundern: Die meisten Zehen, die jemals bei einer Katze gefunden wurden, wurden 1974 gemeldet, und zwar 32 Zehen, acht an jeder Pfote. Der aktuelle Rekordhalter ist Tiger, ein Kätzchen mit 27 Zehen aus Alberta, Kanada.