Die Menschen, die der „Hopewell-Kultur“ zugerechnet werden, errichteten massive Erdwerke und zahlreiche Grabhügel und schufen dabei feine Kunstwerke, deren Bedeutung sich modernen Archäologen oft entzieht.
Diese „Hopewell-Kultur“ blühte etwa zwischen 1 und 500 n. Chr. auf. Der Name Hopewell „ist nicht der Name eines indianischen Stammes oder einer ethnischen Gruppe. Es ist eine archäologische Kultur, die auf der Basis von Ähnlichkeiten in Artefakten und Architektur definiert wurde“, schrieb Brad Lepper, Kurator für Archäologie der Ohio History Connection, in dem Buch „Ohio Archaeology“ (Orange Frazer Press, 2005).
Viele Hopewell-Stätten befinden sich im heutigen südlichen Ohio. „Ähnliche Artefakte und Hügel und Einfriedungen, die scheinbar mit der Hopewell-Kultur verwandt sind, finden sich vom südlichen Ontario bis Florida und von Missouri bis zu den westlichen Flanken der Appalachen“, schreibt Lepper.
Der Name „Hopewell“ stammt von „Mordecai Hopewell, einem konföderierten Veteranen des Bürgerkriegs“, schrieb Lepper und merkte an, dass Hopewell „die Farm in Ross County besaß, die eine spektakuläre Gruppe von Hügeln und Erdwerken enthielt, die zum Typus der Hopewell-Kultur wurde.“
Die Menschen der Hopewell-Kultur benutzten kein Schriftsystem und es ist nicht bekannt, ob sie sich mit einem gemeinsamen Namen oder mit vielen verschiedenen Namen nannten.
Massive Strukturen
Die Menschen der Hopewell-Kultur bauten riesige Strukturen, oft aus Erde, deren Zweck unter Archäologen umstritten bleibt.
Zwischen 1 und 500 n. Chr. errichteten die Menschen der Hopewell-Kultur „einen großen und aufwendigen Komplex aus Erdhügeln, Mauern, Gräben und Teichen in den südlichen Abflussgebieten des Ohio River Tals“, schreibt Mark Lynott, der ehemalige Manager und aufsichtführende Archäologe des Midwest Archaeological Center, in seinem Buch „Hopewell Ceremonial Landscapes of Ohio“ (Oxbow Books, 2014).
„Der Bau all dieser großen zeremoniellen Landschaften wurde über vier oder mehr Jahrhunderte hinweg vollzogen und spiegelt ein erstaunliches Maß an sozialer Stabilität und gesellschaftlichem Engagement für monumentale und zeremonielle Bauten wider“, schrieb Lynott, der 2014 verstarb.
Die Strukturen, von denen einige heute zerstört oder teilweise zerstört sind, waren immens. Einige der am besten erhaltenen Hopewell-Strukturen befinden sich im Hopewell Culture National Historic Park. Ein Beispiel für ein erhaltenes Erdwerk im Park hat die Form eines „Parallelogramms, das an der Ost- und Westseite 1.800 Fuß (549 Meter) und an der Nord- und Südseite 2.800 Fuß (853 Meter) lang ist“, schreibt der National Park Service (NPS) auf seiner Website. Innerhalb dieses großen Erdwerks gibt es eine Reihe von Hügeln und kleineren Erdwerken. Sie bilden eine komplexe Landschaft, die sich nur schwer schriftlich beschreiben lässt.
Dieses große Erdwerk ist nur eines von Hunderten von großen Strukturen, die die Menschen der Hopewell-Kultur errichteten. Viele dieser Strukturen sind noch nicht im Detail untersucht worden. „In Anbetracht der großen Anzahl von Stätten, die zwischen 1 und 450 n. Chr. im südlichen Ohio gebaut wurden, hat nur eine sehr kleine Anzahl dieser Stätten mehr als nur oberflächliche Aufmerksamkeit von der archäologischen Gemeinschaft erhalten“, schrieb Lynott.
In einem Artikel, der im Buch Ohio Archaeology veröffentlicht wurde, berichtete der beratende Archäologe Frank Cowan von F. Cowan & Associates, wie sein Team eine kreisförmige Struktur entdeckte und untersuchte, die aus Holzpfählen bestand und die sein Team „Woodhenge“ nannte. Diese Struktur hatte „172 große Pfostenlöcher, die einen fast perfekten Kreis mit einem Durchmesser von 80 Yards bildeten“, schrieb Cowan. Jedes Pfostenloch war „groß genug, um Pfosten in der Größe von kleinen Telefonmasten zu halten.“ Das Team fand heraus, dass die Struktur vor etwa 1.800 Jahren gebaut wurde, und es gab eine Reihe von Häusern in der Nähe, die nur für kurze Zeiträume bewohnt waren, als ob die Menschen nur lange genug in „Woodhenge“ blieben, um an einem bestimmten Ereignis teilzunehmen. Was bei diesem Ereignis geschah, ist ungewiss.
Der Zweck der riesigen Strukturen, die die Menschen der Hopewell-Kultur bauten, ist nicht ganz klar. „Die großen irdenen Anlagen und die dazugehörigen Landschaften scheinen multifunktionale Orte gewesen zu sein, an denen sich die Menschen vielleicht zu Spielen, Zeremonien, Ritualen, Handel oder zum Austausch von Neuigkeiten trafen“, schreibt Lynott. Einige dieser Strukturen könnten eine astronomische Bedeutung gehabt haben. Eine Reihe von Erdwerken und Hügeln in Newark, Ohio, hat Ausrichtungen mit dem Mond und der Sonne zur Sonnenwende, schrieben Ray Hively und Robert Horn, Professoren am Earlham College in Richmond, Indiana, in einem 2014 im Midcontinental Journal of Archaeology veröffentlichten Artikel.
Das Hopewell-Volk
Viele Fragen bleiben zu beantworten, wie die Menschen waren, die diese riesigen Strukturen bauten. Lynott schreibt, dass Archäologen nicht sicher sind, wo all diese Menschen lebten, ob sie Bauern waren oder ob sie jagten und nach Nahrung suchten. „Zu verstehen, wie und wo die Menschen lebten, die die zeremoniellen Landschaften von Ohio Hopewell bauten, muss noch vollständig geklärt werden“, schrieb er. Archäologen haben sich bei ihren Ausgrabungen eher auf die riesigen Strukturen konzentriert, aber den Siedlungen, in denen die Menschen lebten, weniger Aufmerksamkeit geschenkt.
Aus den Artefakten, die in der Nähe der Hopewell-Strukturen und -Bestattungen in Ohio gefunden wurden, geht hervor, dass die Menschen der Hopewell-Kultur in der Lage waren, Material von weit entfernten Orten in Nordamerika zu importieren. Dazu gehörten „Obsidian und Grizzlybärenzähne aus den Rocky Mountains, Kupfer von den nördlichen Großen Seen, Glimmer und Quarzkristalle aus den Appalachen und eine Reihe von Haifischzähnen, Barrakudakiefern und Muschelschalen von der Küste Floridas“, schrieb Lynott.
Die Hopewell-Leute waren sogar in der Lage, Eisen zu erwerben, das aus einem in Minnesota gefundenen Meteor herausgehämmert worden war, berichtet ein Forscherteam in einem kürzlich im Journal of Archaeological Science veröffentlichten Artikel. Dieses „meteoritische Metall stellt das exotischste Rohmaterial dar, das während der Middle Woodland-Periode im östlichen Nordamerika verwendet wurde“, schreibt das Forscherteam in seinem Beitrag.
Die Menschen der Hopewell-Kultur scheinen jedoch nicht politisch geeint gewesen zu sein, sondern bestanden aus einer Vielzahl von kleinen Gruppen, die autonom waren. „Während diese kleinen Gesellschaften durch gemeinsame Ideologien oder Glaubenssysteme verbunden gewesen sein könnten, ist ihre lokale Autonomie deutlich sichtbar in der großen Vielfalt im Landschaftsbau und den Merkmalen, die mit den großen Einfriedungen verbunden sind“, schrieb Lynott.
Die Kunstwerke, die das Hopewell-Volk hinterließ, geben einen Einblick in ihre Glaubensvorstellungen. „Viele dieser Kunstwerke präsentierten ikonische Bilder von eleganter Einfachheit und verblüffender Kraft, wie die aus Glimmer oder Kupfer ausgeschnittenen offenen menschlichen Hände oder Vogelkrallen“, schrieb Lepper. „Solche Symbole müssen für die Teilnehmer an dieser Hopewell-Kultur so aussagekräftig gewesen sein wie das christliche Kreuz, der islamische Halbmond oder der jüdische Stern für moderne Gläubige…“
Zu den Kunstwerken, die das Hopewell-Volk hinterließ und die heute in vielen Museen zu sehen sind, gehörten auch Schnitzereien auf Tabakpfeifen. Viele dieser Tabakpfeifenschnitzereien zeigen Vögel, Otter und Frösche. In der Tat spielten Tiere eine wichtige Rolle im Leben und Glauben der Hopewell-Leute. Im Jahr 2015 gaben Forscher bekannt, dass sie Beweise dafür gefunden haben, dass ein Luchs als Haustier gehalten wurde und mit einem Halsband unter einem Grabhügel begraben wurde.
Geburt & ‚Kollaps‘
Bevor die Hopewell-Kultur auftauchte, gab es eine Reihe anderer archäologischer Kulturen, wie z.B. die Adena-Kultur, die ebenfalls Hügel und Erdstrukturen im heutigen südlichen Ohio errichteten. Einige Archäologen glauben, dass sich die Hopewell-Kultur aus der Adena-Kultur entwickelt hat. Die Menschen der Hopewell-Kultur bauten größere und zahlreichere Grabhügel und importierten mehr Fernhandelsgüter.
Die Hopewell-Kultur blühte bis vor etwa 1.500 Jahren, als sich plötzlich alles änderte. „In einer kurzen Zeitspanne hörten die Menschen auf, monumentale zeremonielle Zentren zu bauen, sie reduzierten drastisch ihre Kunstproduktion, sie erwarben weit weniger exotische Materialien und ihre Interaktionsräume schrumpften auf kleine Territorien rund um Dörfer, die oft selbst von Palisadenmauern umgeben waren“, schreibt Lepper in seinem Buch. Er merkte an, dass diese Palisadenmauern anscheinend zur Verteidigung gegen Angriffe gebaut wurden, ein Hinweis darauf, dass das Ausmaß der Konflikte zunahm. Die Archäologen wissen nicht, warum die Konflikte zunahmen oder warum die anderen Veränderungen, die das Ende der Hopewell-Kultur markieren, auftraten.
Heute unterstützt der Staat Ohio einen Antrag, einige der massiven Erdwerke der Hopewell-Kultur zum UNESCO-Weltkulturerbe zu erklären.