Behaviourismus ist die Theorie oder Doktrin, dass die menschliche oder tierische Psychologie nur durch die Untersuchung und Analyse von objektiv beobachtbaren und quantifizierbaren Verhaltensereignissen genau studiert werden kann, im Gegensatz zu subjektiven mentalen Zuständen. Ein Hundetrainer, der einen verhaltenstherapeutischen Ansatz verfolgt, arbeitet unabhängig von seiner Bezeichnung typischerweise mit einem Hund und seinem Besitzer im Einzelkontakt. Dies kann im Haus des Hundes, im Büro des Therapeuten oder an dem Ort, an dem der Hund Verhaltensprobleme zeigt, oder an einer Vielzahl dieser Orte für verschiedene Sitzungen während der Behandlungszeit durchgeführt werden. Durch Beobachtung des Hundes in seiner Umgebung und geschickte Befragung des Besitzers erstellt der Verhaltensforscher eine Arbeitshypothese darüber, was das Verhalten motiviert und somit aufrechterhält. Verhaltenstherapeuten, die in einem Büro arbeiten, können bei der Beurteilung von Verhaltensänderungen benachteiligt sein, da sich der Hund an verschiedenen Orten sehr unterschiedlich verhalten kann und die Befragung des Besitzers, so gründlich sie auch sein mag, möglicherweise nicht genügend Details liefert. Nachdem eine motivierende Ursache festgestellt wurde, entwickelt der Therapeut einen schrittweisen, zielgerichteten Plan, um das Verhalten stufenweise zu ändern, setzt seine Arbeit mit dem Tierbesitzer fort, um den Plan anzuleiten und Änderungen vorzunehmen, wenn die Ziele erreicht werden (oder auch nicht), und schließt mit einem abschließenden Bericht über den Fall und sein Ergebnis ab.
Die Methoden und Werkzeuge des Verhaltenstherapeuten hängen von mehreren Faktoren ab, darunter das Temperament des Hundes, die persönliche Trainingsphilosophie des Verhaltenstherapeuten, die Erfahrung des Verhaltenstherapeuten und die Verhaltensprobleme, die behandelt werden sollen. Am einen Ende des Spektrums versuchen einige Behavioristen, Hunde zu trainieren, indem sie auf aversive oder Zwangsmethoden (und die damit verbundenen Hilfsmittel wie Würge-, Prong/Pinch- oder Elektroschock-Halsbänder, Treten, Schlagen, Stupsen, Starren, Schütteln oder Rollen) verzichten und sich stattdessen auf belohnungsbasierte Methoden verlassen. Hundeverhaltensforscher und Hundetrainer, die wissen, wie man verhaltensorientiert trainiert, bieten in der Regel keine garantierten Ergebnisse an.
Andere Verhaltensforscher glauben, dass der Einsatz von verbalen Korrekturen, Kopfhalsbändern, Korrekturhalsbändern oder Elektrohalsbändern bei der Behandlung bestimmter Hunde oder bestimmter Verhaltensprobleme notwendig oder sinnvoll ist. Die allgemeine Philosophie bei der Anwendung ist, Methoden zu vermeiden, die Verwirrung, Angst, Schmerzen und alles andere als milde Stressoren verursachen könnten. Hundetrainer, die diese Techniken anwenden, können einen verhaltenstherapeutischen Ansatz verfolgen oder auch nicht, und sie können ein Verständnis für die Wissenschaft hinter der Verhaltensänderung haben oder auch nicht. Hundeverhaltenstherapeuten, die keinen professionellen Nachweis haben, sind in der Regel Hundetrainer, die ihr Fachwissen für die Arbeit mit Problemhunden über viele Jahre praktischer Erfahrung entwickelt haben. Die Unterschiede zwischen einem Verhaltensproblem und einem Hundetrainingsproblem können für einige Hundebesitzer schwer zu verstehen sein, da es keine formale Definition gibt. Gleichzeitig konkurrieren die von Hundetrainern und Verhaltensforschern verwendeten Hundetrainingstechniken oft miteinander, wenn es darum geht, welcher Praktiker besser qualifiziert ist, um die Bedürfnisse des Hundes oder des Besitzers zu erfüllen. Die Disziplinen von Hundetrainern, die einen verhaltensorientierten Ansatz verfolgen, der auf dem Studium der Wissenschaft der Verhaltensmodifikation beruht, werden oft Hundetrainern gegenübergestellt, die sich als Experten für die Lösung von Verhaltensproblemen präsentieren. Bei der Diskussion und Beurteilung geht es für manche eher um geeignete Methoden und Werkzeuge als um die Verwendung des Begriffs „Behaviorist“. Es wird angenommen, dass Hundetrainer, die Verhalten studieren, dazu neigen, sich nicht als Behavioristen zu bezeichnen, weil sie sich bewusst sind, dass der Titel unangemessen wäre.