In der Ära der „Schlagbomben“ (siehe Phil Micklesons Twitter-Account), haben große Golfer mit langen Hebeln einen natürlichen Vorteil, wenn es um die Schlagdistanz geht.
Nehmen Sie zum Beispiel Dustin Johnson. DJ ist 1,90 Meter groß und seit langem einer der produktivsten Driver des Golfballs. Er hält den Rekord für den längsten Drive auf der Tour seit 2010 – er verschlang 463 Yards auf dem siebten Loch im TPC Boston in seiner letzten Runde 2011.
Augenblicklich rangiert der US-Open-Champion von 2016 auf Platz vier der Driving Distance auf der PGA Tour 2019.
Interessant ist jedoch, dass sieben der zehn besten Golfer in dieser Metrik 1,90 Meter oder größer sind, während die beiden Spitzenreiter – Cameron Champ und Rory McIlroy – eine durchschnittliche Körpergröße haben.
Champ, der bei der Safeway Open im September 2019 seinen zweiten PGA-Tour-Sieg einfuhr, liegt im Schnitt bei knapp 318 Yards pro Schlag, McIlroy vier Yards dahinter bei 313,5.
Wyndham Clark vervollständigt das Trio der (nach heutigen Maßstäben) kürzeren Spieler, die die Top Five in dieser Kategorie dominieren, mit 311 Yards.
Dies ist für dich, Pops! Eine unglaubliche Woche, an die ich mich für den Rest meines Lebens erinnern werde! Danke an das @safewayopen-Team, alle Freiwilligen und Fans, die diese Woche so besonders gemacht haben. pic.twitter.com/nHVmZ7evx6
– Cameron Champ (@Cameron__Champ) September 30, 2019
Wenn man bedenkt, dass Jack Nicklaus und Tiger Woods selbst nur von durchschnittlicher Größe sind, könnte man meinen, dass der größere Golfer nicht unbedingt einen großen Vorteil gegenüber dem Feld hat.
In der Tat war der Erfolg einiger der kleinsten Spieler so groß, dass es viele Vorbilder für Golfer von kleinerer Statur gibt, denen man nacheifern kann.
Hier ist ein Blick auf fünf der zierlichsten Golfer, die professionell gespielt haben.
Tadd Fujikawa (5’1)
16 Jahre alt, 5’1″
Die Legende von Tadd Fujikawa, der den Cut bei den ’07 @SonyOpenHawaii schaffte, wird für immer weiterleben. pic.twitter.com/3aXSJFXQOA– Skratch (@Skratch) January 11, 2019
Der kleinste Golfer auf unserer Liste, Fujikawa ist gerade einmal 1,70 m groß.
Der Amerikaner wurde drei Monate zu früh geboren, wog nur 1 Pfund und 15 Unzen und bekam von den Ärzten eine 50:50 Chance zu überleben.
Gegenwärtig sollte er eine herausragende Amateurkarriere erleben.
Im Jahr 2006 qualifizierte sich Fujikawa als 15-jähriger Amateur für die US Open in Winged Foot, nachdem er den Hawaii Sectional Qualifier gewonnen hatte – und war damit der jüngste Golfer in der Geschichte, der sich für das Turnier qualifizieren konnte.
Obwohl er den Cut um neun Schläge verpasste, schaffte er im folgenden Jahr bei den Sony Open 2007 in Hawaii seinen ersten Cut auf der PGA Tour. Mit nur 16 Jahren und 4 Tagen war er damals der zweitjüngste Spieler, dem dieses Kunststück gelang.
Fujikawa ließ dieser Leistung einen Sieg bei den Hawaii Pearl Open folgen – Hawaiis lukrativstes lokales Turnier – und wurde damit der erste Amateur seit 1992, der das Turnier gewann.
Fujikawa machte zuletzt 2018 Schlagzeilen, als er der erste offen schwule Profigolfer wurde.
„Ich musste es nicht wirklich tun“, sagte er, „aber ich weiß aus eigener Erfahrung, wie sehr es mir geholfen hat, andere Geschichten wie meine zu sehen… wie das Wissen, dass ich nicht alleine bin, mir viel Hoffnung gegeben hat.“
Zurzeit wohnt Fujikawa in Georgia und ist Mitglied im Brunswick Country Club. Das Leben in einem so konservativen Staat bringt zweifellos seine Schwierigkeiten für einen öffentlich schwulen Mann mit sich, und er hat die Tatsache kommentiert, dass viele Einheimische weniger akzeptierend sind.
Er beschrieb die Entscheidung, sich zu outen, als „beängstigend“, aber dass die Reaktionen – vor allem auf der Tour – letztendlich ermutigend waren und seine Mitprofis ihn sehr unterstützt haben.
Sicherlich ist Fujikawas zierliche Statur – und sein Erfolg in so jungen Jahren – ein Beweis dafür, dass alle Körpertypen auf der Tour Großes leisten können.
Brian Harman (5’7)
Auch Harman stammt aus Georgia und ist 1,70 Meter groß.
Der Linkshänder hat einen starken Start in die PGA-Tour-Saison 2020 hingelegt, mit einem dritten Platz beim Greenbrier und einem vierzehnten Platz bei der Sanderson Farms Championship.
Harman war in eine einzigartige Situation bei der Players Championship 2012 verwickelt, wo er der erste Ersatzspieler war. Nachdem D.A. Points nur wenige Minuten vor seiner Abschlagzeit zurückzog, war Harman zu spät dran, um sich Carl Pettersson und Robert Garrigus in der Gruppe anzuschließen, da diese bereits abgeschlagen hatten. Die Turnierleitung erlaubte Harman, in seiner ersten Runde alleine abzuschlagen – er schaffte den Cut und beendete das Turnier auf Platz 51.
In einer weiteren außergewöhnlichen Runde im Jahr 2015 wurde Harman der dritte Spieler in der Geschichte der PGA Tour, der zwei Asse in der gleichen Runde schlagen konnte. Nachdem er einen an der dritten Bahn eingelocht hatte, schlug Harman einen Rettungsschläger an der 14 im Plainfield Country Club, nur um den Ball wieder verschwinden zu sehen.
Harmans bisher bestes Major-Finish kam bei den U.S. Open 2017 in Erin Hills, wo er an der Seite von Hideki Matsuyama den zweiten Platz belegte. Dieses Turnier war der Schauplatz des ersten Majorsiegs von Brooks Koepka, der schließlich mit vier Schlägen Vorsprung gewann – sein Gesamtergebnis von 16 unter Par entspricht dem von Rory McIlroy aus dem Jahr 2011 als niedrigstes Ergebnis bei dieser Meisterschaft.
Ian Woosnam (5’4)
In die World Golf Hall of Fame wurde er 2017 aufgenommen, genoss der „Wee Welshman“ eine sehr erfolgreiche Karriere.
Wenigstens ironischerweise gehört Woosnam zur Generation der sogenannten „Big Five“ der europäischen Golfer, die alle innerhalb von zwölf Monaten geboren wurden. Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer, Sandy Lyle und Woosnam haben alle Majors gewonnen und Europa im Ryder Cup auf ein neues konkurrenzfähiges Niveau gebracht.
Als Mitglied von acht aufeinanderfolgenden Ryder-Cup-Teams von 1983 bis 1997 sammelte Woosnam eine Bilanz von 14 Siegen, 12 Niederlagen und 5 Halbzeiten in seinen 31 Spielen. Interessant ist, dass er diesen Rekord aufstellte, ohne jemals ein Einzelspiel in dieser Zeitspanne zu gewinnen. Später führte er die europäische Mannschaft 2006 als Kapitän zu einem 18½-9½-Sieg im K-Club in Irland.
Woosnam, der trotz seiner Statur als starker Schlagmann gilt, debütierte 1979 auf der European Tour – damals fuhr er in einem Wohnmobil um den Kontinent und ernährte sich von gebackenen Bohnen, um Geld zu sparen.
Im Jahr 1991 schaffte Woosnam den Durchbruch an die Spitze der offiziellen Golf-Weltrangliste und gewann das Masters, wobei er es seinen britischen Landsleuten Lyle und Faldo gleichtat. Damit war er der erste Vertreter von Wales, der eine große Meisterschaft gewann.
Woosnams Langlebigkeit als konkurrenzfähige Kraft im Spiel wird durch die Tatsache veranschaulicht, dass er die World Match Play Championship in drei verschiedenen Jahrzehnten gewann, 1987, 1990 und 2001 (wo er der älteste Spieler wurde, der dies tat).
Gene Sarazen (5’5)
49 Jahre nach seinem Open-Debüt und im Alter von 71 Jahren gelang Gene Sarazen dieses unglaubliche Hole in One in Royal Troon ⛳️ pic.twitter.com/888ddyR1Og
– The Open (@TheOpen) February 27, 2019
Der siebenfache Major-Champion Sarazen ist einer von nur fünf Spielern, die jedes der vier Majors gewonnen und damit den Karriere-Grand-Slam komplettiert haben. Er ist einer von vier Amerikanern in dieser geschätzten Gruppe, zu der auch Ben Hogan, Jack Nicklaus und Tiger Woods gehören. Ein weiterer kleinerer Spieler, der Südafrikaner Gary Player, vervollständigt das stellare Quartett.
Sarazen behauptet, das moderne Sandwedge erfunden zu haben, das er 1932 bei der Open Championship im Prince’s Golf Club zum ersten Mal im professionellen Spiel einsetzte – ein Turnier, das er gewann.
Es wird jedoch bestritten, dass Sarazen einen ähnlichen sand-spezifischen Schläger gesehen haben könnte, der 1928 von Edwin Kerr McClain patentiert wurde. Außerdem hatte Sarazens Rivale Bobby Jones bereits einen Sandschläger mit konkaver Schlagfläche verwendet – obwohl dieses Design später verboten wurde, weil es den Ball während eines Schwungs zweimal berührte.
Sarazen gewann zwischen 1922 und 1933 drei PGA Championships, zwei US Opens und eine einsame Open Championship.
Seinen siebten und letzten Major-Sieg errang er beim Masters 1935, wo Sarazen den „Schlag, der um die Welt ging“ schlug. Er schlug einen Löffel (ähnlich dem Loft des modernen Vierholzes) 235 Yards ins Loch auf dem Par-fünf 15 in Augusta, um einen Albatros zu erzielen.
Er gilt immer noch als einer der berühmtesten Schläge der Golfgeschichte, Der Albatross verhalf Sarazen zu einem Unentschieden in der Finalrunde und er schlug Craig Wood in einem 36-Loch-Playoff mit fünf Schlägen Vorsprung.
Im Jahr 1955, zum zwanzigsten Jahrestag dieses turnierentscheidenden Schlages, wurde die Brücke links vom 15. Grün in Sarazen-Brücke umbenannt.
Gary Player (5’6)
Wie Sarazen, Player den Karriere-Grand-Slam erreicht, indem er neun Major-Turniere auf der Main Tour (und weitere neun auf der Champions Tour) gewonnen hat. Zum Zeitpunkt des Erreichens des Karriere-Grand-Slams war Player mit 29 Jahren der Jüngste, doch dieses Kunststück wurde erst von Nicklaus (26 Jahre) und dann von Woods (24) übertroffen.
Der Südafrikaner, der auch als „Schwarzer Ritter“ oder „Mr. Fitness“ bezeichnet wird, ist ein renommierter Golfplatzarchitekt mit mehr als 400 Designprojekten auf fünf Kontinenten weltweit.
Von seinen neun Major-Titeln hat Player drei grüne Jacken, zwei Claret Jugs, zwei PGA Championships und eine US Open. Bei seinem letzten Major-Sieg – dem Masters 1978 – überwand Player einen 54-Loch-Rückstand von sieben Schlägen und gewann mit einem Schlag Vorsprung.
Player hat eine besondere Affinität zum Masters, wo er 2009 zum 52. und letzten Mal spielte. Er war der letzte der „Big Three“ (neben Nicklaus und Arnold Palmer), der sich aus dem Turnier zurückzog und ist neben dem Goldenen Bären immer noch Ehrenstarter in Augusta.
Im Jahr 2000 wurde er in seinem Heimatland zum „Sportler des Jahrhunderts“ gewählt.