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IBM (International Business Machines) gehört zu den weltweit größten Unternehmen der Informationstechnologie und bietet ein breites Spektrum an Hardware-, Software- und Dienstleistungsangeboten.

IBM, häufig auch als „Big Blue“ bezeichnet, begann seine Karriere im Hardwarebereich und war jahrzehntelang erfolgreich in diesem Geschäft, bis es zum führenden Anbieter von Großrechnern wurde. Im Laufe der Jahre verlagerte das Unternehmen seinen Schwerpunkt von Hardware auf Software und Dienstleistungen. In den 2010er Jahren änderte IBM seinen Geschäftsmix weiter und legte den Schwerpunkt auf Bereiche wie Cloud-basierte Dienste und kognitives Computing. IBM Watson, ein kognitives System, wurde zum öffentlichkeitswirksamen Angebot des Unternehmens im letztgenannten Technologiesegment.

IBM ist zwar immer noch ein wichtiger IT-Player, hat aber die Dominanz verloren, die es während der Mainframe-Ära genoss. Mit Stand Oktober 2016 verzeichnete das Unternehmen 18 aufeinanderfolgende Quartale mit Umsatzrückgängen inmitten seines Übergangs zu neuen Technologien und Geschäftsbereichen. IBM erwirtschaftete 2015 einen Umsatz von 81,7 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 106,9 Milliarden US-Dollar im Jahr 2011.

Geschichte von IBM

In den frühen Jahren wurde IBM vor allem mit der von Herman Hollerith erfundenen Lochkarte in Verbindung gebracht. Hollerith gehörte zur Computing-Tabulating-Recording (CTR) Company, als 1914 Thomas J. Watson als General Manager in das Unternehmen eintrat. Die CTR Company selbst war aus drei Unternehmen hervorgegangen, die Lebensmittelwaagen, Zeiterfassungsgeräte und Tabulatoren verkauften. Im Laufe der nächsten Jahrzehnte baute Watson das Geschäftsmaschinenunternehmen der Zukunft auf, das heute als International Business Machines bekannt ist.

Im Jahr 1964 stellte IBM mit dem System/360 das vor, was zum De-facto-Standard für Geschäftscomputer großer Unternehmen werden sollte. Die Bestellungen für die Großrechnerlinie übertrafen die Verkaufsprognosen, und IBM erhielt nach eigenen Angaben innerhalb von vier Wochen nach der Ankündigung des Produkts mehr als 1.000 Bestellungen. Auf dem System/360 lief das Betriebssystem (OS) OS/360, aber ein Nachfolge-Betriebssystem, Multiple Virtual Storage (MVS), wurde besonders einflussreich.

MVS, das 1974 debütierte, steht seit mehr als 40 Jahren im Zentrum der IBM-Großrechner-OS-Technologie. Das Betriebssystem für IBMs z Systems-Mainframes der aktuellen Generation, z/OS, kann seine Abstammung auf MVS zurückführen. Im Laufe der Jahrzehnte hat IBM bei der Weiterentwicklung seiner Mainframe-Betriebssysteme darauf geachtet, die Vorwärtskompatibilität beizubehalten.

Die Popularität von System/360 und den nachfolgenden Mainframe-Modellen verschaffte IBM einen dauerhaften Marktvorteil, aber das Unternehmen sah sich einer Reihe von Konkurrenten im Mainframe-Bereich gegenüber. Auch die 1970 vom ehemaligen IBM-Ingenieur Gene Amdahl gegründete Amdahl Corp. trat als Mainframe-Anbieter auf. Außerdem waren die so genannten „BUNCH“-Firmen – Burroughs Corp., UNIVAC, NCR Corp., Control Data Corp. und Honeywell – im Mainframe-Sektor aktiv.

IBM sah sich auch der Herausforderung von Minicomputern oder Midrange-Systemen gegenüber, die preiswerter als Mainframes waren und sich an kleinere Unternehmen oder Abteilungen innerhalb großer Unternehmen richteten. Digital Equipment Corp. und seine Programmed Data Processor-Produktlinie kamen in den 1960er Jahren ebenfalls auf den Markt. IBMs Antwort auf die Mittelklasse, das System/3, kam 1969 auf den Markt. Diese Hardware-Plattform war der Ausgangspunkt für eine Reihe von IBM-Midrange-Systemen, darunter das System/34, System/36, System/38 und das AS/400.

Allerdings stand IBM vor weiteren technologischen Veränderungen. Anfang der 1970er Jahre wurde die Lochkarte allmählich durch das interaktive Bildschirmterminal und insbesondere durch das IBM 3270 ersetzt. Mit der Einführung des Apple II im Jahr 1977 und ähnlich ausgerichteten Maschinen von Commodore International und Tandy Corp.

Im Jahr 1981 ging Big Blue mit der Markteinführung des IBM Personal Computer in die Vollen. Die IBM-PC-Architektur wurde bald zum Standard für den geschäftlichen Einsatz, und zahlreiche Anbieter, darunter Compaq, kamen mit IBM-kompatiblen PCs, auch PC-Klone genannt, auf den Markt. IBMs Entscheidung für das Microsoft Disk Operating System (MS-DOS) als Betriebssystem für den IBM PC und die anschließende Übernahme durch die Hersteller von IBM PC-kompatiblen PCs führte zur Dominanz von Microsoft auf dem PC-Softwaremarkt.

In den späten 1980er Jahren fügte IBM eine weitere Hardware-Plattform zu seinem Produktmix hinzu: Unix-Workstations. IBMs RT-System, das schließlich von der RS/6000 verdrängt wurde, war der Einstieg des Unternehmens in den Markt, auf dem IBMs AIX-Implementierung von Unix lief.

Als die 1990er Jahre anbrachen, gehörten zu IBMs Kernplattformen AIX, OS/2 (der Versuch des Unternehmens, sich von den PC-Klonherstellern zu unterscheiden), MVS und OS/400.

Während Branchenbeobachter IBMs disparate Plattformstrategie in Frage stellten, unternahm IBM Schritte zur Restrukturierung seiner Operationen und gewährte seinen verschiedenen Produktabteilungen mehr Autonomie, um die Zeit bis zur Markteinführung zu verkürzen. Das Restrukturierungsprogramm unter IBM-CEO und Chairman John Akers stieß jedoch an seine Grenzen. Das Unternehmen gab für das Kalenderjahr 1992 einen Verlust von 5 Milliarden Dollar bekannt. Der Verlust wurde zum Teil auf die Kosten der Restrukturierungsinitiative zurückgeführt, zu denen Frühpensionierungen und die Schließung von Produktionslinien gehörten.

Inmitten des finanziellen Kampfes begann IBM seinen Vorstoß in den Bereich der IT-Dienstleistungen. Das Unternehmen schloss 1989 einen wegweisenden Outsourcing-Vertrag für Rechenzentren mit Eastman Kodak Co. ab. Zwei Jahre später wurde IBM Global Services als Mittelpunkt des IT-Dienstleistungsgeschäfts von Big Blue ins Leben gerufen.

Das IT-Outsourcing wurde zu einem wichtigen Element von IBMs Dienstleistungsunternehmen, ebenso wie die Unternehmensberatung. IBM zementierte seine Rolle in der letzteren Dienstleistung mit der 3,5-Milliarden-Dollar-Akquisition von PricewaterhouseCoopers Management-Beratungssparte, PwC Consulting, im Jahr 2002.

Zugegebenermaßen zapfte IBM die Reihen der Unternehmensberatung an, um das Unternehmen zu führen, und stellte Louis Gerstner, einen ehemaligen Berater von McKinsey & Co. und Vorsitzenden von RJR Nabisco, 1993 als IBM-CEO ein. Unter Gerstner setzte IBM seine Dienstleistungsoffensive fort und baute seine Rolle im Softwarebereich aus. 1995 erwarb IBM die Lotus Development Corp. und fusionierte im folgenden Jahr mit Tivoli Systems Inc.

Während Software und Services an Bedeutung gewannen, versuchte IBM, sich von einigen seiner Hardware-Aktivitäten zu trennen. Im Jahr 2005 verkaufte das Unternehmen unter IBM-CEO Sam Palmisano, der zuvor IBM Global Services geleitet hatte, seine PC-Sparte an die Lenovo Group. Die PC-Sparte umfasste die ThinkPad-Linie von Notebook-Computern. Zu dieser Zeit schlossen die Unternehmen eine strategische Allianz, in der IBM zum bevorzugten Dienstleistungsanbieter von Lenovo wurde. Fast ein Jahrzehnt später verkaufte IBM ein weiteres Hardware-Geschäft an Lenovo: Big Blues x86-Server.

In den 2010er Jahren begann IBM, sich als Unternehmen für kognitive Lösungen und Cloud-Computing-Plattformen neu zu positionieren. Ginni Rometty, die 2011 zum IBM-CEO ernannt wurde, betonte eine Kerngruppe strategischer Imperative für IBM: Analytik, Cloud, Mobilität und Sicherheit.

IBM-Produkte und Dienstleistungen

Server-Hardware

Fünf Jahrzehnte nach der Einführung des IBM System/360 verkauft das Unternehmen weiterhin Computer der Mainframe-Klasse. IBM positioniert seine z Systems-Produktlinie als Unternehmensinfrastruktur für das kognitive Geschäft seiner Kunden. IBM zielt mit seinen z Series-Produkten auf eine Reihe von Lösungen, darunter Analytik, Blockchain, Cloud und DevOps.

Währenddessen zielt das Unternehmen mit seinen Power Systems Enterprise-Servern auf Big-Data- und Analytik-Anwendungen. Auf Power Systems laufen IBMs Betriebssysteme AIX und IBM i sowie Linux. In einer weiteren Anspielung auf Open Source hat IBM sein LinuxONE-System als Hardware-Plattform eingeführt.

Storage

Auf der Hardwareseite bietet IBM Produkte wie seine FlashSystem-All-Flash-Arrays, Storwize-Systeme und andere Hybrid-Arrays, Fibre-Channel-Storage-Area-Network-Hardware, Speichermedien und Bandprodukte an. Mit der Spectrum-Storage-Suite und der Cleversafe-Objektspeichertechnologie drängt das Unternehmen in den Bereich der softwaredefinierten Speicherung.

Software

Die vielfältige Softwarepalette von IBM umfasst Analyseangebote wie IBM Cognos Analytics, IBM SPSS, IBM Maximo Asset Management und DB2. Viele von IBMs Produkten in diesem Bereich kamen durch Akquisitionen: Maximo kaufte das Unternehmen 2006, Cognos 2008 und SPSS 2009.

IBM bietet auch IT-Infrastruktursoftware an, darunter den WebSphere Application Server und die Messaging-Middleware MQ.

Zum Softwareangebot des Unternehmens im Bereich Mobile und Social gehören das Business-E-Mail-Angebot IBM Verse und das Collaboration-Produkt IBM Notes. Darüber hinaus umfasst IBMs Sicherheitssoftware MaaS360 für die Sicherheit mobiler Geräte und IBM QRadar Security Intelligence Platform, ein Produkt für das Management von Sicherheitsinformationen und Ereignissen.

IBM-Kunden können Softwarelizenzen über Passport Advantage, das Lizenzierungsprogramm des Unternehmens für größere Unternehmen, oder Passport Advantage Express, ein Programm für mittelständische Unternehmen, erwerben. Fix Central ist ein Element des IBM-Supports, das Fixes und Updates für die Software und Betriebssysteme der IBM-Kunden bereitstellt. Fix Central bietet auch Hardware-Support an.

Dienstleistungen

Zu den Service-Einheiten von IBM gehören Global Business Services, in dem die Management-Beratung von Big Blue angesiedelt ist, und Global Technology Services, die unter anderem Mobilität, Netzwerke, Business Continuity und Outsourcing anbieten. Wie andere große IT-Dienstleister ist IBM in den letzten Jahren dazu übergegangen, Unternehmen zu kaufen, die Cloud-Beratungs- und Implementierungsdienste anbieten. Im Jahr 2016 kaufte IBM zum Beispiel Bluewolf, einen Salesforce-Channel-Partner und Cloud-Berater. Bluewolf wurde in IBMs Interactive Experience Practice eingegliedert, die Teil von Global Business Services ist. Im Jahr 2015 erwarb IBM Meteorix LLC, einen Workday-Servicepartner.

Cloud

IBMs SmartCloud-Software- und Service-Angebot startete 2011. 2013 folgte die Übernahme von SoftLayer Technologies Inc. durch IBM, einem Infrastructure-as-a-Service-Anbieter. Nach diesem Deal wurden SmartCloud und SoftLayer in einer Cloud-Services-Sparte zusammengefasst. Seitdem hat IBM jedoch seine Cloud-Services-Angebote rund um sein Bluemix-Plattform-as-a-Service-Angebot zusammengeführt. Ab Herbst 2016 hat Bluemix die SoftLayer-Cloud-Produkte und -Services in ein breiteres Portfolio von Infrastruktur-, Plattform- und Anwendungsservices integriert. Das stärker integrierte Cloud-Angebot von IBM konkurriert mit Konkurrenten wie Amazon Web Services, Google und Microsoft.

Kognitive Angebote

Der Supercomputer IBM Watson, der künstliche Intelligenz und analytische Software zusammenführt, ist das Flaggschiff des Unternehmens im Bereich Cognitive Computing. Aus dem kognitiven Computing-System von IBM und der damit verbundenen Forschung sind eine Reihe von Technologien und eigenständigen Produkten entstanden. Kunden können zum Beispiel Watson-APIs verwenden, um Cognitive-Computing-Komponenten in ihre Anwendungen einzubetten. IBM bietet auch Produkte mit integrierten kognitiven Funktionen an. Zu diesen Angeboten gehören die IBM Watson Internet of Things Platform und IBM Watson Analytics for Social Media. Bei der Einführung von Watson-bezogenen Produkten setzt IBM auf die Nutzung seiner Cloud-Technologie. Watson-APIs sind zum Beispiel über Bluemix verfügbar.

Forschung und Entwicklung

Thomas J. Watson Jr., der 1956 die Nachfolge seines Vaters als IBM-CEO antrat, brachte das Unternehmen auf den Weg der Forschung und Entwicklung. Das 1961 gegründete Forschungszentrum von Big Blue umfasst Forschungslabore in Yorktown Heights, N.Y. und Cambridge, Massachusetts, sowie ein Labor für Industrielösungen in Hawthorne, N.Y. Zu den bemerkenswerten Entwicklungen aus dem IBM-Forschungszentrum gehören die Erfindung des dynamischen Direktzugriffsspeichers und der Sprache Fortran. Zu den neueren Forschungsbemühungen gehören Blockchain, Quantencomputing und kognitive Technologien.

IBM investiert auch stark in die Halbleiterforschung und erforscht Chips zur Unterstützung von Cloud Computing und Big Data Systemen. Doch während Big Blue an Silizium forscht, hat sich das Unternehmen 2015 aus der Mikroelektronik-Fertigung zurückgezogen und diese an GLOBALFOUNDRIES verkauft.