- Eine Frau namens Fleur Brown erzählt, wie es war, als Teil der Worldwide Church of God aufzuwachsen, einer sektenähnlichen religiösen Organisation.
- Die Kirche projizierte viele katastrophale Ereignisse, die die Kirchenmitglieder fokussiert und beitragend hielten – emotional und finanziell.
- Die Kirche wurde finanziert, indem sie 30% des Bruttoeinkommens ihrer Mitglieder nahm und ihr Führer, Herbert W. Armstrong, ein selbsternannter „letzter Apostel“ von Jesus Christus, lebte ein luxuriöses Leben in Hollywood.
- Die Frau sagte, jeder wurde gezwungen, unglaublich nett zu sein, doch Geburtstage, Make-up und Spielzeug waren verboten.
- Brown glaubt, dass zu dem Zeitpunkt, an dem die Leute herausfinden, dass sie tatsächlich in eine Sekte gebracht wurden, ihr ganzes Leben bereits darauf ausgerichtet ist, der Sektengemeinschaft zu dienen.
Als meine Mum ihren Vater in ihren frühen Zwanzigern verlor, suchte sie nach Antworten und einem weichen Ort zum Landen. Eine verwirrende Zeit, um ein Mensch zu sein, die 1970er Jahre waren die Ära des Vietnamkriegs, der Gleichberechtigung und der Zerrüttung aller möglichen traditionellen Werte.
Sie fand Zuflucht in der Worldwide Church of God, einer amerikanischen fundamentalistischen Religion, die konkrete Antworten für Suchende anbot; einen Fahrplan für den Sinn des Lebens, durchsetzt mit ein wenig Selbsthilfe-Theorie und ein paar Tipps für eine gesunde Ernährung.
Abgesehen von einer konservativen Kleiderordnung und einem Verbot von Make-up war die Kirche voll von ziemlich normal aussehenden Menschen. Auf dem Höhepunkt gab es Millionen von Anhängern – große und kleine, reiche und arme Familien aus fast jedem Land der Welt.
Jede Sekte hat ihre Währung – unsere war Angst.
Die ersten zehn Jahre meines Lebens wurden von apokalyptischen biblischen Vorhersagen dominiert. Diese prognostizierten katastrophalen Ereignisse hielten die Gemeindemitglieder auf Trab und brachten sich ein – emotional und finanziell.
Als Kind glaubte ich, dass ich nie die Zeit haben würde, die Highschool zu beenden, zu heiraten oder eigene Kinder zu haben. Wir waren immer nur ein oder zwei Jahre von einer globalen Hungersnot, Pestilenz und dem Dritten Weltkrieg entfernt – zu diesem Zeitpunkt würden wir, „die Besonderen“, für dreieinhalb Jahre an einen „sicheren Ort“ im Nahen Osten entführt werden, bevor Jesus Christus zurückkehren würde.
Wir wurden gelehrt, dass, nachdem der Großteil der Welt abgeschlachtet worden war, eine große Auferstehung stattfinden würde – die Toten würden auferstehen, einschließlich der Menschen aus vergangenen Zeiten. Die treuen Mitglieder unserer speziellen Religion würden mit Führungspositionen belohnt werden. Jene auferstandenen Sterblichen, die den Lehren zustimmten, würden ewiges Leben erhalten, die anderen würden in einen Feuersee geworfen werden.
Nicht gerade eine entspannte Perspektive, mit der man aufwächst. Trotzdem war meine Hauptsorge als Kind, ob ich immer noch in der Lage sein würde, einen Lockenstab in eine Lehmwand in unserem mittelöstlichen Versteck zu stecken.
Dieser Gott, in den wir so viel investierten, schien ein exzentrischer, unfreundlicher Charakter mit einer düsteren Lebenseinstellung zu sein.
Mein eigenes fehlerhaftes menschliches Herz schien mir sanfter zu sein als dieser Gott, zu dem wir beteten – ein rebellischer Gedanke, den ich mir nicht erlaubte zu hegen, für den Fall, dass er weltliche Bestrafung nach sich ziehen würde. In Wirklichkeit war meine Sicht von „Gott“ nach dem Bild unseres narzisstischen Sektenführers geformt.
Das menschliche Bedürfnis nach Glauben ansprechen
Die Worldwide Church of God wurde von Herbert Armstrong gegründet, einem Werbefachmann, der in der Weltwirtschaftskrise seinen Job verlor und sein Werbetalent der Religion zuwandte. Ein paar Jahrzehnte später leitete er einen erfolgreichen multinationalen religiösen Konzern, der nach heutigem Wert viele Milliarden Dollar wert ist.
Finanziert durch einen 30-prozentigen Zehnten auf das Bruttoeinkommen seiner Mitglieder, lebte dieser selbsternannte „letzte Apostel“ Jesu Christi das Leben einer Berühmtheit auf einem palastartigen Gelände in den Ausläufern von Hollywood. Es war zum Teil Religion, zum größten Teil Geschäft. Als religiöser Medienmogul leitete er ein internationales Radio-, Fernseh- und Verlagsunternehmen sowie drei Universitäten und umkreiste den Globus in seinem Privatjet, um mit Präsidenten und Premierministern über den Weltfrieden zu diskutieren.
Beide, Armstrong und sein noch exzentrischerer, kultführender Zeitgenosse Elron Hubbard (die Scientology-Kirche), hatten die Gabe der Vorstellungskraft auf ihrer Seite – Hubbard ein Science-Fiction-Autor, Armstrong ein Werbetexter. Ihre Worte und Welten waren fesselnd und überzeugend genug, um Millionen zu verleiten, einen riesigen Prozentsatz ihres Einkommens in die Kirchenkasse zu geben.
Das war Prophetie vor Google, und in Anbetracht der wenigen Alternativen, auf die ich mich konzentrieren konnte, akzeptierte mein kindlicher Verstand widerwillig diese Umgebung als Realität.
Wie bei den meisten Kulten gab es eine agnostische Ebene beim Teilen der „Wahrheit“. Unsere Kirchenmeister warnten uns davor, Kirchengeheimnisse mit Schulfreunden, Nachbarn oder anderen Außenseitern zu teilen – es waren privilegierte Wahrheiten, die erst dann preisgegeben werden durften, wenn sie entschieden, dass jemand richtig „bekehrt“ worden war. Infolgedessen hielt ich in der Schule meinen Mund, und die kirchlichen Theorien wurden selten in Frage gestellt. Später wurde ich oft als mysteriös und geheimnisvoll abgestempelt. Es dauerte Jahre, bis ich erkannte, dass dies nicht zu meiner Natur gehörte, sondern etwas war, das ich entwickelt hatte, um nicht aufzufallen.
Geschicklichkeit ist neben der Frömmigkeit
Ein weiteres Merkmal des Sektenlebens ist das Fehlen von authentischem Selbstausdruck. Sekten haben eine mächtige, vereinheitlichende Mono-‚Kult-ure‘. In unserer war jeder magnetisch nett.
„Jeder ist so …(ich kann es nicht genau sagen … ach, da ist es) … so nett!“ war der Kommentar, den ich als Heranwachsender häufig von Nachbarn, Schulfreunden, Partnern – jedem, der mit jemandem aus unserer Kirchengruppe zu tun hatte – hörte. Es fühlte sich an wie der Himmel auf Erden für neue Rekruten, die oft von den Schwierigkeiten des Lebens angeschlagen und zerschunden waren.
Der Indoktrinationsprozess war der beste Teil, in der Gruppe zu sein. Neue Leute wurden zum Abendessen eingeladen, intensiv über ihre Vergangenheit ausgefragt, ihnen wurden hausgemachte Mahlzeiten und Unterstützung rund um das Haus angeboten, ihre Tanzkarte wurde mit fröhlichen gesellschaftlichen Ereignissen gefüllt. Liebe bombardiert.
Neugierde ließ die Barrieren fallen. Sie verhinderte auch, dass die richtigen Grenzen gezogen wurden, wenn sich Mitglieder unwohl fühlten. Aber das schien ein kleiner Preis zu sein, den man zahlen musste, um sich anzupassen. In einer Welt, in der jeder jeden verschlingt, wer will da nicht Teil einer berauschend netten Gemeinschaft sein – sogar irgendeiner Gemeinschaft?
Dieses Gemeinschaftsgefühl war das, was ich akut vermisste, als ich ging … und Studien zeigen, dass dies ein wichtiger Grund ist, warum viele Menschen eine Sekte verlassen, um einer anderen beizutreten. Manchmal ist der ‚Kult‘ ein Unternehmen mit einer ähnlich restriktiven Kultur.
Dieses Nirwana der Nettigkeit lässt sich nicht bequem aufrechterhalten. Es gab ein „Stepford“-Gefühl in unserer Gemeinschaft – und unser emotionales Kaleidoskop hatte ein begrenztes Spektrum. Einige Gefühle waren spiritueller als andere – Selbstreflexion, Traurigkeit und Angst wurden ermutigt und mit Lob belohnt – Wut, Freude und Feiern galten als selbstverliebt, weniger spirituell, ungöttlich. Geburtstagsfeiern waren ein Beispiel – der Gipfel der Selbstfokussierung – und wurden verboten, zusammen mit den „heidnischen“ Feiern von Weihnachten und Ostern. Das brachte mich in der Schule in Verlegenheit und hielt mich davon ab, tiefe Verbindungen zu meinen nichtkirchlichen Altersgenossen zu knüpfen.
Tragödien galten als reinigend für die Seele, Leiden war eine Voraussetzung für spirituelles Wachstum. Infolgedessen zogen die Menschen sie an. Sie suhlten sich darin.
Kulte überstehen selten die zweite Generation
Das Sektenleben passte nicht zu mir. Als Kind sehnte ich mich danach, mitten in den zweistündigen Samstagspredigten, in denen Spielzeug und Reden verboten waren, aufzustehen und aus voller Kehle die Worte „Stopp!“ zu schreien.
Als Teenager war meine stille Beschwerde die schiere Langeweile, in der Nähe von sich wiederholendem Verhalten zu sein. Ich hatte einen intensiv neugierigen Geist und träumte davon, Journalist zu werden – ein wahrheitssuchender Beruf, den die Kirche niemals hätte tolerieren können. Journalisten arbeiten am Sabbat, also ist das keine Option, wurde mir gesagt.
Ich wollte mich mit Leuten außerhalb der Gruppe treffen, jeder in der kleinen Gemeinschaft fühlte sich für mich wie eine Familie an. Auch das war verboten – eine Regel, die ich wiederholt brach, unter großem Risiko. Ich erinnere mich, dass ich immer wieder Alpträume hatte, meinen Bruder zu heiraten – ein Symbol für die fehlende Chemie, die ich gegenüber den Menschen in meiner geschlossenen kirchlichen Peergroup empfand.
Ich hatte einen weiteren sich wiederholenden Alptraum, in dem ich in einem schwarz-weißen Labyrinth feststeckte, das nirgendwo hinführte und aus dem ich nie entkommen konnte. Rückblickend scheint es offensichtlich, dass das die emotionale Gefangenschaft in der Gruppe darstellte – wo nichts intuitiv viel Sinn machte.
Wie die meisten Teenager hatte ich eine wilde Phase. Aber in meiner Welt war sie nur von kurzer Dauer, denn die Konsequenzen waren erschreckend.
Trotz meines rebellischen Herzens wusste ich, dass das Verlassen der Gruppe einen unmöglichen Preis haben würde – es bedeutete, der Familie, den Freunden aus der Kindheit und meiner Wahrnehmung jeglicher Form von Sicherheit den Rücken zu kehren.
Anstatt einfach aus meiner rebellischen Phase „herauszuwachsen“, legte ich sie schließlich ganz ab und ging auf ein religiöses College, um Theologie zu studieren und zu versuchen, mein wildes Herz zu zähmen.
Es gibt eine Reihe von Faktoren, die Menschen aus der kultischen Gedankenkontrolle herausreißen. Und das Tolle ist, dass sich oft, sobald man einen losen Faden findet, die ganze Sache entwirrt.
Ausstieg aus der Gruppe
Als ich 20 war, zog ich ein Buch aus dem Regal meiner Lieblingsbuchhandlung mit dem Titel Combatting Cult Mind Control. Meine eigene Gedankenkontrolle war damals so groß, dass es mich all meinen Mut kostete, zur Kasse zu gehen und das Buch zu bezahlen.
„Seien Sie nicht dumm – Sie sind nicht in einer Sekte. Nimm stattdessen das Reisebuch“, sagte mein konditioniertes Ich zu meinem neugierigen Ich.
Ich lungerte am Regal herum und blätterte durch das Buch, wobei mein Herz so stark pochte, dass es schwer war, überhaupt zu lesen. Ich fand schnell eine Seite, auf der die 12 Charakterzüge aufgelistet waren, die man in einer Sekte antreffen kann. Das zog mich an. Ich fing an, die Liste durchzublättern – in der Erwartung, nur aufgeklärt, nicht in die Enge getrieben zu werden.
Es gab Dinge wie: Die Gruppenaktivität nimmt deine ganze Zeit in Anspruch, so dass du keine freie Zeit für dich hast. Sie raten aktiv davon ab, Zeit mit deiner Familie und ehemaligen Freunden außerhalb der Sekte zu verbringen.
Ich habe das Buch schnell bezahlt und bin aufgeblieben, bis ich es um 3 Uhr morgens beendet hatte. Es war beängstigend, überwältigend, aber vor allem berauschend. Ich wusste, dass sich mein Leben grundlegend ändern würde. Ich war im Begriff, „ein Leben zu haben“
Das ist die Sache mit Sekten, sie stehlen Leben.
Die Gehirnwäsche war subtil, und die Anzeichen von Dysfunktion waren meist unter der Oberfläche. Es gab keine geopferten Ziegen, wilden Sex-Tummel oder Hexenhüte im Wald. Wir trugen keine krawattengefärbten Klamotten, lebten nicht in einer Hippie-Kommune oder sangen keine Lieder auf der Straße. Und genau das ist der Punkt. Einige der heimtückischsten Kulte und Kulturen können von außen normal erscheinen.
Wenn Sie in einem Kult sind, lesen Sie dies wahrscheinlich nicht. Aber wenn Sie sich Sorgen um jemanden machen, der es sein könnte, empfehle ich Ihnen die Lektüre von Combatting Cult Mind Control.
Warum treten ’normale‘ Menschen Sekten bei?
Wenige Menschen treten bewusst einer Sekte bei. Sekten sind schön verpackt, um von außen wie etwas ganz anderes auszusehen. Bis die Leute herausfinden, in was sie sich tatsächlich eingekauft haben, ist ihr ganzes Leben darauf ausgerichtet, der Sektengemeinschaft zu dienen.
Ich habe mich nie angemeldet, um in einer Sekte zu sein. Ich war zwei, als ich der Gruppe beitrat, und 20, als ich den Mut fand, sie zu verlassen.
Mein Vater war ein klassischer Kandidat. Mit zwei kleinen Kindern folgte er meiner Mutter nur widerwillig, um die Familie zusammenzuhalten. Die Loyalität zur Gruppe war so extrem, dass „unbekehrte“ Partner und sogar Kinder oft zurückgelassen wurden. Gott (alias „die Kirche“) kam zuerst. Immer.
Meine Tanten und Onkel äußerten ihre Bedenken, aber wie seine eigenen Fragen über die Umgebung, in die er eingetreten war, wurden ihre Stimmen tief unter die Oberfläche gedrückt – um das emotionale Überleben zu ermöglichen, um die Familieneinheit zusammenzuhalten.
Wenn sie emotionalen Trost, Sicherheit und eine eingebaute „unterstützende“ Gemeinschaft für Frauen bot, gab diese Gruppe den Männern Status, Disziplin und Berechenbarkeit. „Gutes“ Verhalten wurde mit erhöhter Autorität belohnt. Dieses System führte dazu, dass einige der unwahrscheinlichsten Individuen in die Führungsetagen der Gruppe aufstiegen. Eine Ja-Mentalität und Machthunger waren eine Voraussetzung für Macht. Diejenigen, die mehr hinterfragten oder sich mehr auf ihre eigenen Interessen konzentrierten als auf die der Gemeinschaft, neigten dazu, in den mittleren Schichten des Systems zu bleiben und nie wirklich einen Status zu erlangen.
Als erfolgreicher Berufstätiger, bevor er der Gruppe beitrat, passte mein Vater nicht wirklich in das Schema. Aber alle konkurrierenden alten Gewohnheiten sind dazu bestimmt, in der Welt einer Sekte gebrochen zu werden, und schließlich wurde sein „Ego“ gebrochen und er nahm seinen Platz in der Reihe der Mitglieder ein.
Er war bei weitem nicht allein. Bevor unser Kirchengründer im Alter von 94 Jahren starb, erreichte die Mitgliederzahl unserer weltweiten Gruppe schwindelerregende Höhen. Es war ein Coup in überzeugender Kommunikation. Die Fernseh- und Radiosendungen waren ein großartiger Trichter, es gab kein Klopfen an der Tür, die Rekrutierung war subtil und meist von Gleich zu Gleich.
Einpassen war das Wichtigste. Unsere Gruppe war jüdisch-christlich – das heißt, sie feierten alttestamentarische (jüdische) Feste und heilige Tage, einschließlich des Sabbats am Samstag. Dieser Sabbat setzte vielen beruflichen Ambitionen ein Ende, und die 60-Stunden-Woche meines Vaters als CEO wurde schnell durch eine Verkaufsrolle mit niedrigem Status ersetzt.
Freiwillige Arbeit war entscheidend, um in der Gunst der Gruppe zu bleiben. Er verlor bald den Kontakt zu Freunden und Familie. Seine nervig skeptischen Geschwister wurden von all den Ersatz-Wochenendaktivitäten verdrängt. „Er hat seine Persönlichkeit verloren“, sagten mir die Geschwister meines Vaters Jahre später.
Kulte ermutigen auf dem Weg hinein zu großen Lebensfragen. Sobald man eingeschrieben ist, schlagen sie die Tür für Fragen zu.
Die brennenden Lebensfragen, die Menschen in die Kirchengruppe führten, wurden aktiv entmutigt, sobald man drinnen war. Von den Mitgliedern wurde verlangt, ihr Denken und ihre Neugier auf eine „größere Sache“ zu lenken – einen größeren Zweck – „die Welt“ und uns selbst vor zukünftiger geistiger Zerstörung zu retten.
Jahre später erkannte ich, wie diese Programmierung aus der Kindheit in mir ein Gefühl von missionarischem Eifer schürte und gleichzeitig ein tiefes Gefühl von Sinnlosigkeit und Vergeblichkeit kultivierte.
Selbst nachdem ich ausgetreten war, entdeckte ich einen unglücklichen blinden Fleck für arrogante, egomanische, mit Unsinn hausierende Heuchler. Paradoxerweise schien es unmöglich, allen anderen zu vertrauen – nicht überraschend glaubte ich, dass jeder eine manipulative Agenda hatte.
Mein erster Job nach dem Austritt aus der Kirche hatte eine sektenähnliche Qualität – einschließlich einer Kultur, die sich um einen obsessiven, narzisstischen, diktatorischen und wahnhaften Leiter drehte. Ich habe Jahre gebraucht, um die Auswirkungen zu entwirren.
Allerdings bin ich seltsam dankbar für diese Erfahrung – hier sind ein paar Gründe, warum.
Was mich das Aufwachsen in einer Sekte über das wirkliche Leben gelehrt hat
Meine Erfahrung, in einer Sekte aufzuwachsen, hat mich empfindlich für Manipulationen und einen starken Verteidiger der grundlegenden menschlichen Freiheiten gemacht. Insbesondere setze ich mich stark für das Recht auf Identitätsfreiheit ein – ein Recht, das über die Redefreiheit hinausgeht und mit dem sich die Welt erst jetzt abfindet.
Durch diese Lebenslinse erkenne ich sektenhaftes Verhalten in vielen Bereichen des täglichen Lebens – die Unternehmenswelt ist ein Paradebeispiel. In jüngerer Zeit sehe ich es in der Startup-Kultur, wo Menschen oft in Organisationen aufgenommen werden, die kaum ihren Lebensunterhalt bestreiten, unter dem Versprechen zukünftiger Möglichkeiten, die typischerweise nur für die Gründer und Frühphasen-Investoren eintreffen.
Dies sind einige der Werte, nach denen ich gelernt habe zu leben:
Keine Regeln oder Bräuche sind heilig. Hinterfrage alles. Gehorche nicht dem „sollte“ – befolge nur Dinge, die Sinn machen und sich richtig anfühlen.
Fühle alles und lass dir von niemandem vorschreiben, wie du fühlen sollst.
Alle Gefühle sind gleichwertig – kein Gefühl ist „überlegen“ und alle haben einen Wert.
Jeder Mensch ist in sich einzigartig. Sie müssen das niemandem beweisen, am wenigsten sich selbst.
Hüten Sie sich vor elitären Gruppen – alle sind gleich
Schecken Sie Ihre Identität nicht an der Tür ab – egal wo – Sie haben das Recht, Ihr einzigartiges Selbst in jeder Umgebung auszudrücken.
Geburtstage sind wichtig – klingt trivial, aber das ist ein Tag im Jahr, an dem Sie sich auf den Wert von Ihnen und Ihrem Leben konzentrieren können. Feiern Sie ihn.
Prüfen Sie, ob Sie intensiv gezwungen sind, Dinge zu tun, nur weil Sie unbewusst eine unangenehme oder ungelöste emotionale Erfahrung aus der Kindheit wiederholen.
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