Vor siebenundfünfzig Jahren, in diesem Monat, wurde das US-Eiskunstlaufteam durch einen Flugzeugabsturz zerstört. Die sternenübersäten Athleten waren auf dem Weg zu den Eiskunstlauf-Weltmeisterschaften 1961 in Prag, wo sie Medaillen holen und sich auf die Olympischen Spiele 1964 vorbereiten sollten. Als das Flugzeug in Belgien abstürzte, kamen alle 72 Menschen an Bord ums Leben, darunter auch die 18 Eiskunstlauf-Hoffnungen. Die Tragödie wurde im ganzen Land betrauert und erschütterte die Eiskunstlaufwelt, die die USA über ein Jahrzehnt lang dominiert hatten. Das Vermächtnis des Unfalls prägt den Sport bis heute durch einen Gedenkfonds, der immer noch US-Eiskunstläufer unterstützt, darunter einige der diesjährigen Olympioniken, berichtet die Washington Post.
Der Absturz
Flug 548 startete am Valentinstag 1961 in New York. Wie TIME in seiner Ausgabe vom 24. Februar 1961 schrieb:
Es war kurz vor 10 Uhr am nächsten Morgen, als sich die 707 Brüssel näherte. Irgendetwas muss im Cockpit nicht gestimmt haben: In den letzten 20 Minuten des Fluges nahm Pilot Louis Lambrechts keinen Kontakt zum Flughafen Brüssel auf. Er machte einen Landeanflug mit Rädern nach unten, drehte aber wieder ab, möglicherweise weil ein Caravelle-Jet abhob. Bei seiner zweiten Wende, bei der er die flachen Felder in der Nähe in 500 Fuß Höhe überflog, erhöhte er seine Geschwindigkeit und wickelte die riesige 707 in eine fast senkrechte Schräglage ein. Der Tower in Brüssel gab das Notsignal, und Feuerwehr- und Rettungswagen rollten die Landebahn hinunter.
Was die Ursache für den Absturz des Flugzeugs an einem Tag mit klarem Himmel war, wurde nie ermittelt. Einige Ermittler gaben defekten Stabilisatoren die Schuld.
Die Skater
Niemand überlebte den Absturz. Rettungskräfte bargen Jacken des Team USA und Exemplare der Sports Illustrated-Ausgabe, die noch am Tag vor dem Abflug die 16-jährige Laurence Owen als „Amerikas aufregendste Eisläuferin“ auf dem Cover gezeigt hatte. Owen, ihre ältere Schwester – die Paarläuferin Maribel Owen – und ihre Mutter waren alle mit an Bord. Ebenso wie Dudley Richards, Maribels Eislaufpartner und der US-Paarlaufmeister von 1961. Ebenso wie Bradley Long, der US-Meister der Männer von 1961, Rhode Lee Michelson, der US-Bronzemedaillengewinner, und Diane Sherbloom und Larry Pierce, die US-Meister im Eistanz von 1961.
„Das waren die besten Eiskunstläufer des Landes“, sagte der Sekretär des US-Eiskunstlaufverbandes damals und prophezeite, dass es für die amerikanischen Eiskunstläufer ein „langer Weg zurück“ sein würde.
Das Vermächtnis
In den Wochen nach dem Unfall richteten die amerikanischen Eislauffunktionäre einen Gedenkfonds ein, um die Läufer zu ehren und eine neue Generation von Athleten zu fördern. Nach Angaben der Post hat der Fonds mehr als 15 Millionen Dollar ausgeschüttet, und zu den Begünstigten gehörten der Olympiateilnehmer von 2018, Adam Rippon, und die Olympiateilnehmerin von 2014, Ashley Wagner.
„Wenn es den Gedenkfonds oder die Leute, die dazu beitragen, nicht gäbe, wäre ich nicht in der Lage gewesen, mein Training fortzusetzen“, sagte Rippon in einem U.S. Figure Skating Video im vergangenen Jahr.
Korrektur: In der ursprünglichen Version dieser Geschichte wurde das Jahr falsch angegeben, in dem Ashley Wagner Olympionikin war. Es war 2014, nicht 2018.
Schreiben Sie an Laignee Barron unter [email protected].