Das Immunsystem findet und verteidigt den Körper vor Infektionen und Krankheiten. Krebs ist eine komplexe Krankheit, die sich dem Immunsystem entziehen und es austricksen kann. Sie wird oft erst erkannt, wenn sie bereits zu schwer zu behandeln ist.
Die Krebsimmuntherapie verbessert die Fähigkeit des Immunsystems, den Krebs zu eliminieren. Es gibt verschiedene Arten von Immuntherapien, und jede hilft dem Immunsystem auf eine andere Art und Weise.
Typen von Immuntherapien
Die Immun-Checkpoint-Therapie hilft den krebsbekämpfenden Immunzellen, den sogenannten T-Zellen, eine länger anhaltende Antwort gegen den Krebs zu geben.
Die adoptive Zelltherapie erhöht die Anzahl und/oder die Effektivität der Immunzellen, in der Regel T-Zellen, was die Kraft der Immunantwort gegen den Krebs verbessert. Es gibt drei Haupttypen der adoptiven Zelltherapie:
- Bei der CAR-T-Zelltherapie (Chimeric Antigen Receptor) werden dem Patienten große Mengen an T-Zellen verabreicht, die alle gentechnisch verändert sind, um den Krebs zu finden und zu bekämpfen.
- Die CAR-Zelltherapie (Chimeric Antigen Receptor) ist eine vielversprechende neue zelluläre Immuntherapie, die sich noch in der klinischen Prüfung befindet. NK-Zellen sind Zellen des Immunsystems, die abnormale Zellen, einschließlich einiger Krebszellen, identifizieren und dann abtöten. Viele Krebsarten sind jedoch gut darin, sich der Erkennung zu entziehen. Dies schränkt die Fähigkeit der NK-Zellen ein, die Krankheit auf natürliche Weise zu bekämpfen. Bei der CAR-NK-Zelltherapie werden NK-Zellen so verändert, dass sie Krebs besser erkennen und ihre Fähigkeit, Krebszellen zu finden und abzutöten, erhöht wird. Forscher tun dies, indem sie NK-Zellen aus gespendetem Nabelschnurblut sammeln. Dann fügen sie den NK-Zellen ein Molekül hinzu, das als chimärer Antigenrezeptor (CAR) bezeichnet wird. Dieser CAR erkennt ein Molekül auf der Oberfläche von Krebszellen und ermöglicht es den CAR-NK-Zellen, den Krebs besser zu finden und zu bekämpfen.
- Bei der Therapie mit tumorinfiltrierenden Lymphozyten (TIL) werden die T-Zellen eines Patienten verwendet, die aus einem chirurgisch entfernten Tumorstück gewonnen werden. Diese Zellen erkennen zwar den Krebs, aber es sind zu wenige von ihnen, um erfolgreich zu sein. Die Anzahl dieser Zellen wird im Labor deutlich erhöht und dann dem Patienten zurückgegeben.
- Die endogene T-Zell-Therapie (ETC) verwendet T-Zellen aus dem Blut des Patienten. Aus diesem vielfältigen Pool von T-Zellen wählen die Ärzte nur diejenigen aus, die für den Krebs spezifische Signaturen erkennen können. Die Anzahl dieser spezifischen T-Zellen wird deutlich erhöht und dann dem Patienten zurückgegeben.
Krebsimpfstoffe helfen dem Körper, Krebszellen zu erkennen und das Immunsystem zu stimulieren, sie zu zerstören. Krebsimpfstoffe enthalten in der Regel eines der folgenden Elemente:
- Krebszellen, die dem Tumor des Patienten entnommen wurden
- Proteine, die sich an die Krebszellen anheften
- Proteine, die spezifisch für den Tumor des Patienten sind
Monoklonale Antikörper heften sich an spezifische Proteine auf der Oberfläche von Krebszellen oder Immunzellen. Sie markieren entweder:
- den Krebs als Ziel für das Immunsystem oder
- verstärken die Fähigkeit der Immunzellen, den Krebs zu bekämpfen
Die Zytokintherapie beruht auf Proteinen, die Interferone und Interleukine genannt werden, um eine Immunantwort auszulösen. Interleukin-2 (IL-2) wird zur Behandlung von Nierenkrebs und Melanomen eingesetzt, die sich auf andere Regionen des Körpers ausgebreitet haben. Interferon alpha (IFN-alpha) wird derzeit zur Behandlung von Melanomen, Nierenkrebs und bestimmten Leukämien und Lymphomen eingesetzt. Diese Zytokin-Behandlungen werden auch mit anderen Arten von Immuntherapien kombiniert, um ihre Wirksamkeit zu erhöhen.
Jede Art von Immuntherapie hat unterschiedliche Nebenwirkungen. Außerdem sind bestimmte Immuntherapien bei manchen Krebsarten effektiver als bei anderen. Der allgemeine Gesundheitszustand und die Art der Krebserkrankung eines Patienten bestimmen, welche Immuntherapien für ihn in Frage kommen.
Manchmal werden zwei verschiedene Arten von Immuntherapien während der Behandlung kombiniert. In anderen Fällen wird eine einzelne Immuntherapie mit einer anderen Art von Therapie, wie zum Beispiel einer Chemotherapie, eingesetzt. Diese Kombinationsansätze werden verwendet, um die Behandlung zu verbessern.
Einige Immuntherapien sind Standardbehandlungen für bestimmte Krebsarten, während andere nur durch klinische Studien angeboten werden. Einige Krebsarten sind mit den derzeitigen Immuntherapien nicht behandelbar. Um die Vorteile der Immuntherapie zu erweitern, ist MD Anderson führend in der Forschung, um neue und effektivere Wege zur Verbesserung der Immunantwort auf Krebs zu finden.