Nahezu jeder, der in den 1990er Jahren einen Windows-PC hatte, spielte SkiFree, aber fast niemand von uns kennt seine Ursprünge. Es ist ein einfaches Spiel: Sie fahren einen Hügel hinunter, während Sie Hindernissen und einem gefräßigen, unerbittlichen Yeti ausweichen. SkiFree war ein Vorbote von Endlosläufern und der Art von Spielen, die man in kurzen Schüben in zufälligen Momenten spielt. Ich spielte es in Geschäften wie Staples und Office Depot, nachdem ich die einfachen Passwörter auf den Demo-PCs erraten hatte, während meine Eltern stöberten. Ich rannte nach unten, machte dreifache Rückwärtssaltos von Regenbögen und baute immer mehr Geschwindigkeit auf, um dem Tod durch den Yeti zu entgehen. Es hat nie geklappt.
SkiFree war das Geistesprodukt des Microsoft-Programmierers Chris Pirih. Er entwickelte es unabhängig in seiner Freizeit und lizenzierte es dann an die Firma, für die er arbeitete. Sie zahlten eine, wie er es nennt, „triviale einmalige Gebühr“ und es wurde Teil der Microsoft Entertainment Pack-Serie, ein Versuch zu zeigen, dass Windows für Privathaushalte und kleine Unternehmen genauso geeignet ist wie für große Unternehmen. Das erste Microsoft Entertainment Pack war so erfolgreich, dass Microsoft noch drei weitere herausbrachte, wobei SkiFree im Microsoft Entertainment Pack 3 debütierte.
Die Microsoft Entertainment Packs enthielten Spiele, die so allgegenwärtig waren, wie Minesweeper und FreeCell, dass es schwer ist, sich das frühe Windows ohne sie vorzustellen. SkiFree wurde nicht nur mit dem Microsoft Entertainment Pack 3 ausgeliefert, sondern war auch auf dem Gamesampler enthalten, der mit Packungen von Disketten der Marke Verbatim ausgeliefert wurde.
Ich erinnere mich, dass Kellogg’s in den 1990er Jahren mehrmals auf Müslipackungen für eine „Best of the Microsoft Entertainment Packs“-Diskette warb, die SkiFree enthielt. Meine Großmutter versuchte, mich damit zu überraschen, indem sie Box Tops sammelte und das Geld für eines der bei Kellogg’s erhältlichen Spiele einschickte. Leider hatte die Diskette, die ich am Ende bekam, kein SkiFree drauf, was mich nur noch mehr dazu brachte, es zu wollen.
Die Legende besagt, dass es einen Weg gibt, einen dritten Yeti erscheinen zu lassen, aber ich habe ihn nie gesehen.
So simpel es jetzt erscheint, SkiFree war geheimnisvoller als Solitaire oder Minesweeper. Ich habe mich immer geärgert, wenn der Yeti mich gefressen hat, und konnte nie herausfinden, wie ich ihn vermeiden kann. Naiverweise dachte ich, wenn ich einfach im Zickzack oder langsamer fahren würde, bis der Yeti herauskommt, und dann schneller fahren würde, würde ich meine Geschwindigkeit „aufsparen“ und ihn in einem Turbo-Boost von blitzschnellen Abfahrten überholen. Damals konnte man noch keine Anfrage in Google werfen und bekam sofort eine Antwort auf ein spielbezogenes Problem, und die großen Foren steckten noch in den Kinderschuhen. Wenn man Hilfe zu einem Spiel brauchte, musste man hoffen, dass es in einer Zeitschrift stand oder einer der Freunde wusste, was zu tun war. Als ich ein kleines Mädchen war, interessierte sich leider keiner meiner Freunde für PC-Spiele (oder Computer im Allgemeinen), also war es unmöglich, von ihnen eine Lösung zu bekommen. Computerzeitschriften waren zu sehr damit beschäftigt, über die neuesten „richtigen“ Spiele zu berichten, und schenkten einem Spiel wie SkiFree oft keine Beachtung. Stattdessen musste ich mit 28,8k im Netz nach einer Lösung für mein SkiFree-Dilemma suchen – wenn ich durfte, versteht sich.
Solange es SkiFree schon gibt, wurde im Internet darüber gesprochen. Es wurde mit wenig Dokumentation ausgeliefert, außer dass die Bedienelemente zum Neustart, Drehen und Anhalten am Anfang der Abfahrt gezeigt wurden. Das führte zu vielen Theorien darüber, wie man das Spiel „besiegen“ kann. Natürlich gibt es keine wirkliche Möglichkeit, das Spiel zu besiegen – die Strecke dreht sich einfach in einer Schleife – aber das hielt die Leute nicht davon ab zu schwören, dass man irgendwie ans Ende kommt, wenn man absurd lange Ski fährt.
Als die Spieler entdeckten, dass sich die Strecke in einer Schleife dreht, wurde die Gewinnbedingung, die Yetis zu überholen. Nachdem Sie die 2.000-Meter-Marke überschritten haben, beginnt das abscheuliche Schneemonster Sie zu jagen und ist absurd schnell. Wenn Sie es schaffen, sich eine Weile von ihm fernzuhalten, wird ein zweites Monster erscheinen. Die Legende besagt, dass es einen Weg gibt, einen dritten Yeti auftauchen zu lassen, aber ich habe ihn nie gesehen.
Es gibt verschiedene Theorien, wie man dem Yeti entkommen kann, aber die einzige, von der ich weiß, dass sie funktioniert, ist mittlerweile so etwas wie ein Internet-Mem. Wie dieser XKCD-Comic zeigt, führt das Drücken von „F“ beim Spielen von SkiFree dazu, dass man schneller fährt. Unabhängig davon, ob Sie diesen Trick anwenden, werden Sie, wenn Sie auf ein Hindernis treffen, trotzdem vom Yeti erwischt und sterben. Einige eingefleischte SkiFree-Spieler (ja, es gibt sie) halten die Verwendung des Geschwindigkeitsschubs für Betrug und bestehen darauf, dass die einzige Möglichkeit, den Yeti zu überholen, darin besteht, es mit normaler Geschwindigkeit zu tun.
SkiFree hat keine Geschichte, aber das hat die Fans nicht davon abgehalten, SkiFree-Fanfiction zu schreiben, die Sie auf eigene Gefahr lesen sollten. Es gibt auch ein fantastisches Video, das zeigt, wie der Yeti-Angriff aussehen würde, wenn er im wirklichen Leben stattfände (siehe oben). Nach fast 30 Jahren inspiriert dieses kleine Spiel immer noch die Kreativität.
SkiFree kam schließlich für Game Boy Color und Mac, aber der Quellcode ging Mitte der 90er Jahre verloren. Glücklicherweise fand Chris Pirih 2005 den Quellcode wieder und aktualisierte das Spiel, damit es auf modernen Windows-Computern funktioniert. Er hat es auf seiner Website kostenlos zur Verfügung gestellt, wenn Sie also nostalgisch werden wollen oder noch nie gespielt haben, können Sie es sich dort holen. Wer weiß? Vielleicht kommen Sie sogar mit ein paar neuen Theorien zurück, wie genau Sie den lästigen Yeti besiegen können. Es sind schon seltsamere Dinge passiert.