Auf den ersten Blick sieht es aus wie das übliche Vegas-Bühnenspektakel: hochtrabende Tänzer, stimmgewaltige Sänger, glitzernde Kulissen. Bei näherer Betrachtung gibt es mehr Nadelstreifen und Maschinenpistolen, als man erwarten würde. Und man erkennt, dass der Name ehrlich gemeint ist: „A Mob Story“, das derzeit im Plaza in Downtown Las Vegas spielt, erzählt die Geschichte, wie das organisierte Verbrechen Las Vegas infiltrierte, mit aufbaute und wieder verließ.
das Plaza in Downtown Las Vegas. Bild: Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Ein Bühnenmusical der Mafia-Geschichte? Sicherlich, denken Sie, ist das nur ein weiteres Stück unauthentischen Vegas-Kitsches, ein Imitat eines Imitats des Echten. Es muss das Mafia-Äquivalent zu dem sein, was Zombie-Burlesque für post-apokalyptischen Horror ist – unterhaltsam, sicher, aber ohne wirkliche Substanz.
Aber dann spricht der Erzähler der Show, und Sie wissen, dass dies die realste Sache in einer Stadt sein könnte, in der Star-Headliner dafür bekannt sind, Lippen zu synchronisieren und Ihr kostenloses Zimmer eine Resort-Gebühr haben könnte. Denn der Mann, der hier spricht, ist Michael Franzese.
Es gab eine Zeit, in der die Glücksspielbehörden von Nevada über einen Mann wie Franzese, der sich in einem Casino in Las Vegas herumtreibt, entrüstet gewesen wären, geschweige denn, dass er eine Show in einem Casino produziert hätte. Als Sohn eines hochrangigen Mitglieds der Colombo-Familie, Sonny Franzese, studierte Michael Franzese zunächst Medizin, aber nachdem er die Entscheidung getroffen hatte, auf die Straße zu gehen, stieg er in der Mafia-Hierarchie schnell auf und leistete in der Halloween-Nacht 1975 den Blutschwur. Franzese zeichnete sich schnell als Spitzenverdiener aus und zog nicht nur die Aufmerksamkeit von Mafia-Verbündeten und -Rivalen auf sich, sondern auch die der Strafverfolgungsbehörden.
Während er einer Anklage des damaligen Bundesstaatsanwalts Rudy Giuliani entging, schien Franzese ein Händchen für Midas zu haben und verdiente Millionen pro Woche. Aber das Gesetz holte Franzese schließlich ein, der sich 1986 der Erpressung schuldig bekannte. Nachdem er seine Schuld gegenüber der Gesellschaft beglichen hatte, kehrte der ehemalige „Yuppie Don“ dem organisierten Verbrechen den Rücken. Seitdem hat er eine zweite Karriere gefunden, indem er vor einer Vielzahl von Gruppen, von Highschool-Schülern bis hin zu Geschäftsleuten, über sein Leben im Verbrechen und danach spricht. Als der seltene gemachte Mann, der ausstieg, ohne sich der Staatsanwaltschaft zu stellen oder in den Zeugenschutz zu gehen, kann er den Vorhang über eine Welt zurückziehen, die sie sich nur vorstellen können.
„Sie wollen etwas über das Leben wissen“, sagt Franzese. Man kann die Großbuchstaben hören, so wie er es sagt. Er spricht von all dem Glamour, der Gefahr und den Intrigen, die gesetzestreue Bürger faszinieren. Im Nachgespräch Q & spricht Franzese frei, obwohl er mittlerweile geübte Antworten auf die Fragen hat, die Tag für Tag gestellt werden: Wie viele Menschen hat er getötet? Wie genau sind Mafia-Filme? Kannten Sie meinen Onkel Tony aus Steubenville? Aber es sind nicht seine Antworten, die für das Publikum so wichtig sind – es geht nur darum, nah genug dran zu sein, um die Frage zu stellen.
„Es ist das einzige Königtum, das Amerika je hatte“, sagt Franzese auf die Frage nach dem Grund für die Faszination, „aber es ist definitiv kein Leben, das verherrlicht werden sollte. Von den sechs Jungs, die mit mir den Blutschwur geleistet haben, bin ich der einzige, der nicht ermordet wurde.“
Das könnte ein Grund dafür sein, warum das Publikum so fasziniert ist. Wenn man auf einem Flughafen neben ihm sitzt, könnte man den schlanken, athletischen Franzese für einen erfolgreichen Geschäftsmann halten, der Zeit findet, auf dem Ellipsentrainer zu trainieren. Aber seine Zeit auf der Straße hat Franzese als etwas mehr gezeichnet als einen Kerl mit vielen Vielfliegermeilen. Er ist ein Überlebender des Lebens, eine Art Botschafter einer Unterwelt, die die meisten von uns nur in Filmen gesehen haben.
, die ganz und gar Vegas sind. Foto: Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Sharing The Life sorgt für ein arbeitsreiches Leben. Franzese beschreibt einen brutalen Zeitplan von Rednerverpflichtungen – von Miami bis Arkansas, von Tennessee bis Anchorage -, der ihn in Kombination mit seinen Auftritten auf der Bühne in Las Vegas sieben Tage die Woche arbeiten lässt. Auf jede Veranstaltung folgen ein oder zwei Stunden Redezeit mit einem Q &A und bis zu drei Stunden Meet-and-Greets.
Und doch können wir nicht genug von The Life bekommen. Die Schlange, um Franzes Hand zu schütteln und ein paar Worte nach einem Auftritt mit ihm zu wechseln, übertrifft die Warteschlange für William Shatner bei einer Star Trek Convention. Vor neun Monaten nahm Franseze ein einstündiges Interview für Patrick Bet-Davids Serie Valuetainment auf. Mit über 5,1 Millionen Aufrufen ist dies die mit Abstand meistgesehene Folge und lässt den Secret Service Agenten Clint Hill, der über das Kennedy-Attentat spricht (unter 1,4 Millionen Aufrufe), Mark Cuban (etwa 541.000) und Magic Johnson (etwas über 354.000) hinter sich.
Franzese hätte sich keine bessere Stadt für seinen Ausflug ins Theater aussuchen können. Las Vegas nutzt die Liebe des Publikums zu „Goodfellas“ als eine kuriose hyper-lokale Form des Kulturtourismus, wie die Missionsarchitektur in Kalifornien oder ein Schlachtfeld des Bürgerkriegs in Virginia. Seit seiner Eröffnung 2012 rangiert das Mob Museum unter den Top 20 der nationalen Museen. Mit qualitativ hochwertigen Exponaten und einer sorgfältig kuratierten Sammlung von Artefakten, darunter die Ziegelmauer, die Zeuge des Massakers am St. Valentinstag 1929 war, und ein Gerichtssaal, in dem Anhörungen des U.S. Das Museum präsentiert eine ausgewogene Geschichte des organisierten Verbrechens und der Strafverfolgung in den Vereinigten Staaten.
Die Geschichte wird natürlich auf der Bühne in Las Vegas behandelt. Foto Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Im Plaza müssen sich die Besucher allerdings nicht mit Ausstellungsstücken begnügen: Sie können das echte Stück sehen, und das nicht nur auf der Bühne. Das Steakhouse des Casinos ist nach Oscar Goodman benannt, dem ehemaligen Anwalt von (vermeintlichen) Mafiosi, der von 1999 bis 2011 Bürgermeister von Las Vegas war. Seit 2016 veranstaltet das Restaurant alle zwei Monate eine Dinner-Serie, bei der Gäste ein Gourmet-Drei-Gänge-Menü genießen können, während sie Goodman über seine Karriere sprechen hören. An manchen Abenden sind auch ein paar seiner Mitarbeiter anwesend, über deren Karrieren er spricht.
In den meisten Städten würden Gastronomen nur schwerlich Gäste finden, die bereit sind, einem Anwalt zuzuhören, der über seine jahrzehntelangen Fälle spricht. Aber dies ist Las Vegas und das Thema ist die Mafia. Wie beliebt ist die Serie? Nun, man kann in die Dinners reinkommen, aber nur, wenn man früh genug reserviert. Goodman hat zwar noch einen weiten Weg vor sich, bis er Elvis Presleys Rekord von 636 ausverkauften Konzerten in Folge im damaligen Hilton (heute ist es das Westgate) bricht, aber für die Mafia-Besessenen ist er der King.
So ist A Mob Story in der perfekten Lage. Ein Nachmittag im Mafia-Museum, ein Abendessen mit Oscar und ein Abend mit Franz – um der Mafia noch näher zu kommen, müsste man ein unangeklagter Mitverschwörer werden.
ist ein Musical über Las Vegas und die Mafia, wie man es sich nur wünschen kann. Faiss Foley Warren
Franzese ist glücklich, The Life mit dem Publikum in Las Vegas zu teilen, aber er ist stolzer, dass die Show eine Familienangelegenheit ist. Unter der Regie der Las Vegas Entertainment-Legende Jeff Kutash waren Franzeses Kinder und seine Frau Camille (die er am Set eines Films kennenlernte, an dem er und Kutash 1984 gemeinsam arbeiteten) an mehreren Aspekten der kreativen Entwicklung der Show beteiligt und spielen auch weiterhin wichtige Rollen hinter den Kulissen.
Während die Show von Kritikern für ihre eigenen Verdienste gelobt wurde, ist sie auch als Wegweiser dafür sehenswert, wo Amerika und die Mafia heute stehen. Vor seiner Verhaftung hat Franzese vielleicht einen millionenschweren Benzinschmuggel über mehrere Bundesstaaten hinweg geleitet oder Mafiagelder in eine Zigarettenschmuggel-Operation gesteckt. Jetzt arbeitet er mit seiner Frau und seinen Kindern und kümmert sich um den Ausverkauf des Plaza-Theaters, anstatt die Konkurrenz auszulöschen.
Eine Mafia-Geschichte vermittelt das Gefühl, dass wir zwar von der Mafia fasziniert sind, aber die Mafia auch gefangen genommen, vielleicht sogar gezähmt haben. Während Sie Oscar Goodman zuhören, wie er von seinen Kämpfen mit der Staatsanwaltschaft erzählt, können Sie ein Steak essen, das nach dem gefürchteten Unterwelt-Vollstrecker Tony Spilotro benannt ist. Namen, die einst nur mit zitternden Lippen ausgesprochen wurden, blitzen nun während einer Tanznummer in A Mob Story über die Bühne. Ein echter gemachter Mann beantwortet höflich selbst die aufdringlichsten Fragen über The Life. Die Show ist oberflächlich betrachtet eine Geschichte der Mafia in Las Vegas, aber sie ist auch eine sehr reale Erinnerung daran, wie besessen wir heute von der Mafia sind.
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