Nach eigenen Angaben hatte Ted Bundy eine ereignislose Kindheit. Seine Freunde und Familie bestätigten diese Behauptung oft. Doch bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass er ein sozial unbeholfenes Kind war, das manchmal die Grenzen von Anstand, Moral und Legalität überschritt. Obwohl das verdächtige Verhalten des jungen Bundy auch bei anderen gesehen wurde, die später nicht zahlreiche Opfer vergewaltigten und ermordeten, bietet seine Kindheit einige Hinweise darauf, wie er zum Serienmörder wurde.
Bundy hielt seine Mutter zunächst für seine Schwester
Bundy wurde am 24. November 1946 in einem Heim für unverheiratete Mütter in Burlington, Vermont, geboren. Er blieb dort für zwei Monate nach seiner Geburt. Seine Mutter, Eleanor Louise Cowell, bekannt als Louise, erwog, ihr Baby zur Adoption freizugeben, aber ihr Vater, Sam Cowell, wollte offenbar, dass das Baby zur Familie nach Philadelphia kommt. Dort begann Bundy, damals als Theodore Cowell bekannt, sein Leben in dem Glauben, Louise sei seine Schwester und nicht seine Mutter. In The Stranger Beside Me (Der Fremde neben mir) merkt Ann Rule jedoch an, dass Bundy ihr gesagt habe, er habe die Lüge durchschaut: „Vielleicht habe ich einfach herausgefunden, dass es keine zwanzig Jahre Altersunterschied zwischen einem Bruder und einer Schwester geben kann, und Louise hat sich immer um mich gekümmert. Ich wuchs einfach mit dem Wissen auf, dass sie wirklich meine Mutter war.“
Auf den ersten Blick waren die Cowells eine normale Familie. Aber Bundys Großmutter litt an Depressionen und Agoraphobie, und sein Großvater wurde als jähzornig beschrieben. Seine Gewalttaten betrafen jeden, von Katzen und Hunden bis hin zu Angestellten und Familienmitgliedern (einige Bundy-Experten haben die Theorie aufgestellt, dass er das Ergebnis davon war, dass Louise von ihrem Vater vergewaltigt wurde, obwohl sie sagte, sie sei von einem Kriegsveteranen verführt und verlassen worden). Bundy könnte von seinem Großvater physisch oder psychisch misshandelt worden sein, obwohl er später darauf bestand, dass die beiden eine gute Beziehung hatten.
Bundys Verhalten könnte beunruhigend sein. Bei mindestens einer Gelegenheit wachte seine Tante auf und fand ihren kleinen Neffen mit Messern in der Nähe ihrer schlafenden Gestalt. Später erzählte sie Vanity Fair: „Ich erinnere mich, dass ich damals dachte, dass ich die Einzige war, die das seltsam fand. Niemand hat etwas getan.“ Im selben Vanity Fair-Artikel vertritt Dr. Dorothy Lewis, eine erfahrene Psychiaterin, die Meinung, dass solche Handlungen „nur bei sehr schwer traumatisierten Kindern vorkommen, die entweder selbst Opfer außergewöhnlicher Misshandlungen waren oder Zeugen extremer Gewalt unter Familienmitgliedern geworden sind.“
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Er verstand sich nicht mit seinem Stiefvater und benahm sich daneben
Als Bundy drei Jahre alt war, verließen er und Louise Philadelphia in Richtung Tacoma, Washington. Um nicht auf die Unehelichkeit ihres Sohnes aufmerksam zu machen, gab Louise Bundy vor dem Umzug den Nachnamen Nelson. Aber der Umzug war für den kleinen Jungen immer noch beunruhigend. Er vermisste Philadelphia und mochte die Gegend um Seattle zunächst nicht. Und er wurde noch verärgerter, als seine Mutter Johnnie Bundy kennenlernte und sich mit ihm einließ, einem Krankenhauskoch der Armee.
Louise und Johnnie heirateten 1951. Eifersüchtig auf die neue Beziehung seiner Mutter, hatte Bundy einen absichtlichen öffentlichen Wutanfall bei Sears, bei dem er sich in die Hose machte, als Teil der Ausstellung. Das hielt Louises neuen Mann nicht davon ab, ihren Sohn zu adoptieren und ihm den Namen zu geben, der Jahre später berüchtigt werden sollte.
Die Beziehungen zwischen Bundy und seinem Stiefvater waren immer angespannt. Bundy war materialistisch, wollte teure Kleidung und Besitztümer, die sein Stiefvater aus der Arbeiterklasse nicht bieten konnte. Bundy phantasierte davon, von den populären Westernstars Roy Rogers und Dale Evans adoptiert zu werden, weil sie ihm die Dinge geben konnten, die er wollte. Als Bundy älter wurde, verachtete er den Intellekt seines Stiefvaters. Freunde beobachteten, wie er seinen Stiefvater provozierte, der manchmal aus Frustration nach Bundy schlug.
Bundy ärgerte sich über seine Mutter, weil er ‚unehelich‘ war
Es gab weniger oberflächliche Spannungen zwischen Bundy und seiner Mutter, die immer dafür sorgte, dass er körperlich versorgt wurde. Aber sie bekam noch vier weitere Kinder, so dass ihre Aufmerksamkeit geteilt war. Nach Bundys Gefangennahme drückte er das Gefühl aus, ungeliebt zu sein, obwohl er sich dankbar zeigte, dass Louise „alle Rechnungen bezahlt“ hatte. Und Bundys Unehelichkeit war ein weiterer wunder Punkt in ihrer Beziehung.
Es gibt verschiedene Versionen, wie Bundy die Wahrheit über seine Geburt erfuhr. Laut einem Psychologen, der Bundy interviewte, fand er als Teenager seine Geburtsurkunde und sah, dass das Feld für „Vater“ mit „Unbekannt“ markiert worden war. In einem anderen Bericht, der von Bundys Freundin in dem Buch Phantom Prince veröffentlicht wurde, wurde Bundy als Teenager von einem Cousin gehänselt, er sei unehelich. Als Bundy Einspruch erhob, benutzte der Cousin seine Geburtsurkunde, um die Wahrheit zu beweisen. Bundys Freundin erzählte, dass Bundy Louise daraufhin verärgert war, weil er sich gedemütigt fühlte.
Ein Freund erinnerte sich, wie er versuchte, Bundy zu versichern, dass seine Unehelichkeit keine Rolle spielte. Aber ein verbitterter Bundy ließ sich nicht trösten und sagte: „Nun, du bist kein Bastard.“
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He didn’t fit in with his classmates
Als Kind fehlten Bundy die sozialen Umgangsformen, die er später benutzen sollte, um die Leute zu überzeugen, dass er unmöglich ein Mörder sein konnte. In Gespräche mit einem Mörder: The Ted Bundy Tapes“ erzählt Sandi Holt, die mit Bundy aufgewachsen ist, dass er wegen seines Sprachfehlers gehänselt wurde und nicht mit den anderen Pfadfindern mithalten konnte.
Obwohl Bundy kein schlechter Sportler war, schaffte er es nicht in die Basketball- oder Baseballteams seiner Schule – ein Versagen, mit dem er nur schwer umgehen konnte. In der High School war er ein Einzelgänger, der nur ein einziges Date hatte. Später erklärte er: „Es war nicht so, dass ich Frauen nicht mochte oder Angst vor ihnen hatte, es war nur so, dass ich keine Ahnung zu haben schien, was ich mit ihnen machen sollte.“
Bundy kam mit akademischen Dingen besser zurecht als mit anderen Situationen. In einem Interview im Gefängnis in Florida sagte er, dass im Unterricht „deine Leistung nach anderen Regeln gemessen wird, als wenn sich alle auf dem Gang in kleine Cliquen aufteilen.“ Er war gut genug in der Schule, schaffte es aber nie an die Spitze der Klasse.
Bundys Kindheit enthielt auch viele Momente der Normalität. Er hatte ein paar gute Freunde und nahm Jobs an wie Zeitungen austragen und Rasenmähen. Er ging mit seinen Eltern in die Kirche und wurde Vizepräsident der Methodistischen Jugendgemeinschaft. Bemerkenswert für einen zukünftigen Mörder ist, dass er der Nichte eines Freundes das Leben rettete, als sie zu ertrinken drohte.
Der junge Bundy hatte gewalttätige Tendenzen und begann, das Gesetz zu brechen
Doch Bundys Verhalten in der Kindheit ging manchmal über soziale Unbeholfenheit hinaus. Ein befreundeter Pfadfinder erinnerte sich, dass Bundy einmal von hinten kam und ihm mit einem Stock auf den Kopf schlug. In Conversations with a Killer (Gespräche mit einem Mörder) sagte Holt, dass Bundy „es mochte, Leute zu erschrecken“. Sie erzählte von seiner Vorliebe, Löcher in den Boden zu graben, Pfähle hineinzustecken und sie dann mit Vegetation zu bedecken. Mindestens ein Mädchen fiel in eine dieser „Tigerfallen“ und verletzte sich am Bein.
Bundy liebte Krimis mit blutigen Darstellungen von Vergewaltigung und Mord. Es ist möglich, dass er schon lange vor seiner Jugend mit dem Anschauen von Pornografie begonnen hat, denn es ist möglich, dass er Zugang zur Sammlung seines Großvaters hatte, als er in Philadelphia lebte. Bundy masturbierte manchmal in den Schränken seiner Junior High School und wurde mit Wasser übergossen, wenn seine Klassenkameraden ihn dabei erwischten.
Der junge Bundy begann auch gegen das Gesetz zu verstoßen. Er war ein guter Skifahrer, der unter anderem Skiausrüstungen klaute, die er sich wünschte, sich aber nicht leisten konnte. Außerdem fälschte er Liftkarten, um umsonst auf die Piste zu gehen. Als Teenager versuchte er einen Autodiebstahl (er erhielt eine Verwarnung als Strafe). Am beunruhigendsten war, dass Bundy ein „Spanner“ wurde, der Fremde ausspionierte (solcher Voyeurismus ist eine häufige Vorstufe zu sexueller Gewalt).
Bundy könnte sein erstes Opfer mit 14 Jahren getötet haben
Bundys erstes bekanntes Opfer wurde 1974 getötet, aber er wird verdächtigt, schon früher getötet zu haben. Ein mögliches Bundy-Opfer war die achtjährige Ann Marie Burr, die mitten in der Nacht des 31. August 1961 aus ihrem Haus in Tacoma verschwand. Zu dieser Zeit lebte ein 14-jähriger Bundy ein paar Meilen vom Haus der Burrs entfernt. Es ist möglich, dass er in dieser Nacht die Häuser der Leute ausspioniert hat und eine Gelegenheit sah, die seine gewalttätigen Neigungen nicht auslassen konnten.
Zu den wenigen Hinweisen, die im Haus der Burrs zurückgelassen wurden, gehörten ein offenes Fenster, ein Fußabdruck und eine unverschlossene Haustür. Ann Maries Eltern und ihre Schwester waren im Haus, als sie verschwand – ebenso wurden einige von Bundys bestätigten Opfern entführt, während andere in der Nähe waren. Ann Maries Mutter hielt es für wahrscheinlich, dass ihre Tochter ihren Entführer kannte; Bundy könnte Ann Marie auf seiner Zeitungsroute oder bei einem Besuch bei einem Onkel, der in der Nachbarschaft lebte, kennengelernt haben.
Bundy leugnete, dass er für Ann Maries Verschwinden verantwortlich war, auch als Ann Maries Mutter ihm schrieb und ihn vor seiner Hinrichtung (die am 24. Januar 1989 stattfand) um einen Abschluss bat. Doch Bundy, der angedeutet hatte, dass es mehr Opfer gab, als offiziell mit ihm in Verbindung gebracht wurden, könnte gezögert haben, ein Verbrechen zuzugeben, das stattfand, während er noch mit seiner Familie lebte. Im Jahr 2011 enthielten die vorhandenen Beweise nicht genug vervielfältigbare DNA, um mit Bundys DNA-Profil verglichen zu werden. Es bleibt möglich, dass seine mörderischen Taten aus der Kindheit stammen.