-
Bildunterschrift ausblendenJames Meredith war der erste afroamerikanische Student an der Universität von Mississippi. Die Schule hatte seine Bewerbung ursprünglich abgelehnt, es folgte ein Rechtsstreit. 1962 protestierten Rassentrenner gegen seine Zulassung an der Ole Miss, was zu blutigen Unruhen auf dem Campus führte.Vorheriges Nächstes
1 von 6
i Diashow ansehen
Vor fünfzig Jahren – am 1. Oktober 1962 – wurde der erste schwarze Student in die Ole Miss aufgenommen. 1. Oktober 1962 – wurde der erste schwarze Student an der Universität von Mississippi, einer Bastion des alten Südens, zugelassen.
Die Stadt Oxford brach aus. Rund 30.000 US-Soldaten, Federal Marshals und Nationalgardisten waren nötig, um James Meredith nach einem gewaltsamen Aufstand auf dem Campus zum Unterricht zu bringen. Zwei Menschen wurden getötet und mehr als 300 verletzt. Einige Historiker sagen, dass die Integration der Ole Miss die letzte Schlacht des Bürgerkriegs war.
Es war ein Showdown mit hohem Einsatz zwischen Präsident Kennedy und Mississippi Gouverneur Ross Barnett.
„Ich bin ein Mississippi Rassentrenner und ich bin stolz darauf“, erklärte der Gouverneur.
Öffentlich versprach Barnett, Meredith vom Campus in Oxford zu verbannen, trotz eines Bundesgerichtsbeschlusses. Privat versuchte er am Telefon, einen Kompromiss mit Kennedy zu finden.
Während Barnett sein Gesicht wahren wollte, indem er Mississippis Rassentrennungsgesetze verteidigte, sagte ihm der Präsident, dass er die Verantwortung habe, das Bundesgesetz aufrechtzuerhalten.
„Was ich möchte, ist, dass dies auf eine gütliche Art und Weise abläuft“, sagte Kennedy zu Barnett in einem Telefonat. „Wir wollen nicht, dass eine Menge Leute da unten verletzt werden.“
James Meredith, jetzt 79, arbeitet daran, das öffentliche Bildungssystem in Mississippi zu verbessern, das seiner Meinung nach nie eine echte Integration erreicht hat. Debbie Elliott/NPR hide caption
toggle caption
Debbie Elliott/NPR
James Meredith, jetzt 79, arbeitet daran, das öffentliche Bildungssystem in Mississippi zu verbessern, das seiner Meinung nach nie eine wirkliche Integration erreicht hat.
Debbie Elliott/NPR
‚Völlig chaotisch‘
Am Samstag, den 29. September 1962, schickte Kennedy Bundesmarschälle nach Oxford, und Barnett hielt eine feurige Rede bei einem Ole Miss Footballspiel.
„Ich liebe Mississippi! Ich liebe ihr Volk, unsere Bräuche“, sagte er. „Ich liebe und respektiere unser Erbe.“
Geschichtsprofessor Chuck Ross, Direktor des Programms für afroamerikanische Studien an der Ole Miss, sagt, die Rede „war fast wie das Feuern auf Fort Sumter im Jahr 1861.“
„Ein Aufruf zu den Waffen … ‚Wir bereiten uns auf eine Invasion vor, wir wollen wirklich, dass Sie als Mississippianer, als weißer Mississippianer, reagieren'“, sagt Ross.
Am Sonntagabend strömten Hunderte von weißen Studenten und Demonstranten aus der ganzen Region auf den Campus und bewegten sich auf das Lyceum zu, das stattliche Säulengebäude, in dem sich Meredith anmelden würde.
„Marshals umzingeln das Lyceum. Sie beginnen, Tränengas einzusetzen. Die Leute fangen an, mit Steinen und Flaschen zu werfen“, sagt Ross. „Die Dinge werden total chaotisch, als es dunkel wird, und dann fangen die Leute an zu schießen.“
Kennedy aktivierte die Nationalgarde von Mississippi und rief Armeetruppen aus Memphis, Tennessee, hinzu. Im Morgengrauen des 1. Oktober war der Aufstand niedergeschlagen und Marshalls eskortierten Meredith zu seiner ersten Klasse, die amerikanische Geschichte schrieb.
Mehr von NPR
Besichtigen Sie Fotos von James Merediths erstem Tag an der Ole Miss, Bilder, die der Fotograf 50 Jahre lang in einem Bankschließfach versteckt hat.
Meredith: Why Mark The Anniversary?
Die Ole Miss begeht den 50. Jahrestag der Integration auf dem Campus am Montag mit einer Hommage an Meredith und einer Reihe von Podiumsdiskussionen. Aber der Mann, der diese Geschichte gemacht hat, mag die Idee, den Jahrestag zu feiern, nicht.
„Wissen Sie, ich habe einen Abschluss von der Ole Miss in Politikwissenschaft, Geschichte und Französisch. Ich habe noch nie gehört, dass ein Franzose Waterloo gefeiert hat“, sagt Meredith. „Sie haben nicht nur mich ausgeschlossen … sie haben all meine Vorfahren für immer ausgeschlossen, und das soll ich feiern?“
Es ist nicht so, dass Meredith, jetzt 79, verbittert ist. Er weist nur die Vorstellung zurück, dass er eine Art Bürgerrechtsheld ist.
Er sagt, er habe sich an der Ole Miss eingeschrieben, weil er „in Mississippi geboren wurde und persönlich nie die Idee verloren hat, dass es zu mir und meiner Art gehört.“
Meredith, dessen neue Memoiren den Titel A Mission from God tragen, sagt, er sei im Krieg gewesen, um für seine gottgegebenen Rechte als amerikanischer Bürger zu kämpfen, und die Universität von Mississippi sei das Schlachtfeld gewesen.
„Der Grund, warum die Ole Miss gegründet wurde, war, die Theorie der weißen Vorherrschaft zu verfeinern und zu definieren und zu verewigen“, sagt er. „Sie war die Ivy League des südlichen Lebensstils.“
Ein Klima des Wandels
Die Universität wurde bald nach dem Urteil Brown vs. Board of Education von 1954, das die Deregulierung der öffentlichen Schulen aufhob, zur Zielscheibe von Bürgerrechtlern.
Der ermordete NAACP-Führer Medgar Evers bewarb sich dort für ein Jurastudium und wurde abgelehnt.
Marleah Kaufman Hobbs, 89, war 1962 während der Unruhen auf dem Campus eine Kunststudentin an der Ole Miss. Damals malte sie den Burning Man als Reaktion auf die Gewalt. Mit freundlicher Genehmigung von Blair Hobbs hide caption
toggle caption
Mit freundlicher Genehmigung von Blair Hobbs
„Medgar kam vor James Meredith. Er hat James Meredith den Weg geebnet, damit er kommen und schließlich erfolgreich sein konnte“, sagt Myrlie Evers-Williams, die Witwe von Evers, der 1963 erschossen wurde.
Sie sagt, als Medgar Evers die NAACP kontaktierte, um Hilfe bei seiner Bewerbung an der Ole Miss zu bekommen, bat sie ihn, der Leiter der Organisation in Mississippi zu werden.
Die Unruhen an der Ole Miss fanden zu einer Zeit statt, als überzeugte Rassentrenner – und oft gewalttätige Rassisten – die politische Struktur in Mississippi beherrschten. Für die Integration zu sein, bedeutete, auf der falschen Seite der mächtigen weißen Bürgerräte, des Ku-Klux-Klans und der State Sovereignty Commission, einer Spionagebehörde, zu stehen.
Weiße Professoren auf dem Campus, die Merediths Zulassung unterstützten, sahen sich Einschüchterungen ausgesetzt. Marleah Kaufman Hobbs‘ Ehemann, ein Professor für Politikwissenschaften, erhielt Morddrohungen. Sie war damals Studentin der schönen Künste. Heute ist sie 89 Jahre alt und erinnert sich an den Ausbruch der Unruhen.
„In dieser Nacht das Knallen der Waffen, die Flugzeuge, die über uns hinwegflogen und mehr Nationalgardisten brachten – wir haben in dieser Nacht überhaupt nicht geschlafen. Es war die Veränderung der Welt“, sagt sie.
Während sich die Welt um sie herum veränderte, malte Hobbs ein riesiges abstraktes Bild namens Burning Man. Das Gemälde wurde kürzlich auf dem Campus entdeckt und ist nun im Museum der University of Mississippi ausgestellt.
„Es ist mehrdeutig und stellt einfach einen feurigen Mob dar … der kommt und geht“, sagt sie.
Ein ‚Wendepunkt‘
Bischof Duncan Gray Jr, damals Episkopalpriester in Oxford, versuchte, einen Mob zu unterdrücken, der sich auf einem Konföderierten-Denkmal auf dem Campus versammelt hatte.
„Natürlich packten sie mich und zogen mich herunter. Ich war schon ein paar Mal geschlagen worden, aber das war der Moment, in dem ich die härtesten Schläge einstecken musste“, sagt Gray, der weiß ist.
Gray sagt, dass diese Nacht die Dynamik in Mississippis Kampf um die weiße Vorherrschaft für immer verändert hat.
„Es war eine schreckliche Sache, und es tut mir leid, dass wir das durchmachen mussten, aber es markierte sicherlich einen sehr eindeutigen Wendepunkt. Und vielleicht eine Lernerfahrung für einige Leute“, sagt er. „Ich glaube, selbst die glühenden Rassentrenner wollten so eine Gewalt nicht noch einmal erleben.“
Es sollte weitere Gewalt in Mississippi geben, die sich gegen Bürgerrechtler richtete. Aber nie wieder die Art von gewalttätiger Pöbelherrschaft, die den Campus der Ole Miss vor 50 Jahren übernommen hat.