Der graue Wolf oder Grauwolf (Canis lupus), auch als Timberwolf oder Westernwolf bekannt, ist eines der bekanntesten Tiere der Welt.
Es gibt zwei weithin anerkannte Arten von Wölfen auf der Welt, den roten und den grauen.
Sie sind in der Wildnis und in abgelegenen Gebieten Eurasiens und Nordamerikas beheimatet.
Der graue Wolf hatte einst das größte natürliche Verbreitungsgebiet aller Säugetiere außer dem Menschen. Aber er ist in einem Großteil seines früheren Verbreitungsgebietes ausgestorben und seine heutige Verbreitung ist stark eingeschränkt.
In den unteren 48 Bundesstaaten wurden Grauwölfe bis fast zur Ausrottung gejagt, obwohl einige Populationen überlebten und andere seitdem wieder angesiedelt wurden. Nur wenige graue Wölfe überleben in Europa, obwohl viele in Alaska, Kanada und Asien leben.
Graue Wölfe können in einer Vielzahl von Lebensräumen gedeihen, von der Tundra bis zu Wäldern, Grasland und Wüsten.
Graue Wölfe können in freier Wildbahn maximal dreizehn Jahre alt werden, obwohl die durchschnittliche Lebenserwartung etwa 6 bis 8 Jahre beträgt. In Gefangenschaft können sie bis zu 15 Jahre alt werden.
Graue Wölfe sind die größten Mitglieder der Canidae-Familie, mit Ausnahme einiger großer Haushunderassen.
Im Durchschnitt messen erwachsene graue Wölfe 105-160 cm in der Länge und 80-85 cm in der Schulterhöhe. Der Schwanz misst 29-50 cm in der Länge.
Das durchschnittliche Körpergewicht des Grauen Wolfes beträgt 40 kg, wobei das kleinste Exemplar mit 12 kg und das größte mit 80 kg beschrieben wurde. Weibchen wiegen typischerweise 2,3-4,5 kg weniger als Männchen.
Der Graue Wolf ist ein schlankes, kräftig gebautes Tier mit einem großen, tief abfallenden Brustkorb, einem abfallenden Rücken und einem stark bemuskelten Hals.
Der Kopf des Grauen Wolfes ist groß und schwer, mit einer breiten Stirn, starken Kiefern und einer langen, stumpfen Schnauze.
Sie haben insgesamt 42 Zähne. Diese bestehen aus: 12 Schneidezähnen, 4 Eckzähnen, 16 Vormolaren und 10 Nasen- und Backenzähnen. Ihre Eckzähne können bis zu 2,5 Zentimeter lang sein.
Die Fellfarbe ist typischerweise eine Mischung aus grau und braun mit bräunlichen Gesichtsmarkierungen und Unterseiten, aber die Farbe kann von einfarbig weiß bis braun oder schwarz variieren.
Sie haben lange buschige Schwänze, die oft eine schwarze Spitze haben.
Der graue Wolf ist ein soziales Tier. Sie leben und jagen in Rudeln. Das durchschnittliche Rudel besteht aus 5 bis 11 Wölfen, aber es wurden auch schon Rudel von 20 bis 30 Wölfen gefunden.
Das Rudel wird von einem Alphamännchen und -weibchen angeführt, und der Rest des Rudels besteht normalerweise aus ihren erwachsenen Jungen.
Wölfe entwickeln enge Beziehungen und starke soziale Bindungen. Sie zeigen oft tiefe Zuneigung zu ihrer Familie und können sich sogar selbst opfern, um die Familieneinheit zu schützen.
Eine der bekanntesten Arten, wie Wölfe kommunizieren, ist das Heulen, ein gefühlvoller Gesang, der sowohl melodiös als auch klagend, geheimnisvoll und traurig klingt.
Ein einzelner Wolf heult, um die Aufmerksamkeit seines Rudels auf sich zu ziehen, während gemeinschaftliches Heulen territoriale Botschaften von einem Rudel zum anderen senden kann. Manche Heuler sind konfrontativ. Ähnlich wie bellende Haushunde fangen Wölfe vielleicht einfach an zu heulen, weil ein anderer Wolf in der Nähe bereits damit begonnen hat.
Sie wimmern und winseln auch, knurren und bellen, jaulen und knurren.
Eine andere Art, wie Wölfe kommunizieren, ist die Körpersprache. Wenn ein Wolf sich sicher fühlt, wird er sich einem anderen Wolf mit hochgehaltenem Kopf und Schwanz und gespitzten Ohren nähern. Wenn Sie einen Wolf sehen, der sich mit gesenktem Körper, eingeklemmtem Schwanz und angelegten Ohren an einen anderen heranschleicht, wissen Sie, dass er sich einem dominanten Tier nähert.
Sie benutzen auch Gerüche, die von ihrem Körper produziert werden, um zu kommunizieren. Eine Geruchsquelle ist Urin, mit dem sie ihr Territorium markieren und anderen Wölfen im eigenen Rudel mitteilen, wo sie sich aufhalten.
Wolfsrudel jagen normalerweise innerhalb eines Territoriums. Territorien können von 130 Quadratkilometern bis zu über 2.500 Quadratkilometern reichen. Wölfe reisen so weit wie nötig, um Beute zu finden.
Wölfe sind Fleischfresser, was bedeutet, dass sie Fleisch als Hauptnahrungsquelle zu sich nehmen. Graue Wölfe jagen vor allem große Huftiere, darunter verschiedene Arten von Hirschen, Bergziegen, Elche, Elche und Bisons. Sie jagen auch Kaninchen, Hasen, Biber, Eichhörnchen, Mäuse, Vögel und Fische. Sie fressen auch Gemüse und Früchte wie Äpfel, Birnen, Blaubeeren und Nachtschattengewächse. In Gebieten, die stark von Menschen besiedelt sind, ernähren sie sich von Vieh und Müll.
Erwachsene können bis zu 9 Kilogramm Fleisch in einer einzigen Mahlzeit verzehren.
Der graue Wolf bewegt sich normalerweise in einem schreitenden Tempo und setzt seine Pfoten direkt voreinander. Diese Gangart kann stundenlang mit einer Geschwindigkeit von 8-9 km/h beibehalten werden und ermöglicht es dem Wolf, große Entfernungen zurückzulegen.
Der graue Wolf kann in kurzen Stößen eine Spitzengeschwindigkeit von etwa 60 Kilometern pro Stunde erreichen.
Er kann mit einem Satz 5 Meter horizontal springen.
Wölfe haben ein zwanzigmal schärferes Gehör als der Mensch und einen hundertmal schärferen Geruchssinn.
Das Alphaweibchen und das Alphamännchen eines Rudels paaren sich in der Regel ein Leben lang. Normalerweise sind dieses Männchen und Weibchen die einzigen Tiere des Rudels, die sich fortpflanzen.
Die Paarung findet im späten Winter oder frühen Frühjahr statt. Ein Wurf von 4-6 Welpen wird 2 Monate später geboren.
Alle Erwachsenen eines Rudels helfen, sich um die jungen Welpen zu kümmern, indem sie ihnen Futter bringen und sie beobachten, während andere jagen.
Junge Wölfe bleiben mindestens zwei oder drei Jahre lang im elterlichen Rudel, bevor einige von ihnen abhauen, um sich anderen Rudeln anzuschließen oder ihr eigenes zu gründen.
Ein neues Rudel wird in der Regel von einem nicht verwandten versprengten Männchen und Weibchen gegründet, die gemeinsam auf der Suche nach einem Gebiet ohne andere feindliche Rudel sind.
Wölfe spielen eine Schlüsselrolle bei der Erhaltung gesunder Ökosysteme. Sie helfen, Hirsch- und Elchpopulationen in Schach zu halten, was vielen anderen Pflanzen- und Tierarten zugute kommt.
Mancherorts gelten sie als gefährdete oder bedrohte Art.
Der Grauwolf ist in seinem gesamten Verbreitungsgebiet ein typischer Apex-Raubtier (Alpha-Raubtier), wobei nur Menschen und Tiger eine ernsthafte Bedrohung für ihn darstellen.
Als einzige Canis-Art hat er ein Verbreitungsgebiet, das sowohl die Alte als auch die Neue Welt umfasst.
Der graue Wolf ist seit Jahrhunderten der berüchtigte Bösewicht in Fabeln und Märchen, doch dieses hochintelligente und gesellige Tier hat wenig getan, um seinen furchteinflößenden Ruf zu rechtfertigen.
Wölfe greifen Menschen nur selten an, tatsächlich gibt es nur sehr wenige Aufzeichnungen darüber. Solange es genügend natürliche Beute gibt, greifen Wölfe bevorzugt keine Nutztiere an.
Ein Wolf, der aus dem Rudel vertrieben wurde oder von sich aus abgehauen ist, wird als Einzelwolf bezeichnet. Er meidet den Kontakt mit Rudeln und heult selten.
Nachdem der letzte Wolf 1926 im Yellowstone-Nationalpark getötet wurde, wurde 1995 ein Wiederansiedlungsprogramm für Wölfe durchgeführt. Das Programm gilt als großer Erfolg – die Wölfe vermehren sich rasant, und es gibt derzeit etwa 100 Wölfe im Park.