Migration ist, wenn Menschen von einem Land in ein anderes für mehr als nur einen kurzen Aufenthalt ziehen. Menschen werden aus allen möglichen Gründen zu Migranten, sei es aus Altersgründen, aus Liebe, zum Studium oder auf der Flucht vor Krieg oder Verfolgung (letztere Menschen nennen wir Flüchtlinge). Eine der größten (und umstrittensten) Gruppen sind Wirtschaftsmigranten.
Wirtschaftsmigration ist, wenn jemand auf der Suche nach besseren Lebensbedingungen oder Arbeitsmöglichkeiten von einer Region in eine andere zieht. Normalerweise sprechen wir von Wirtschaftsmigration zwischen Ländern – wenn Menschen von einem Land in ein anderes einwandern. Aber auch der Umzug innerhalb eines Landes kann als Wirtschaftsmigration betrachtet werden; der Umzug vom Land in die Stadt ist ein besonders großer Trend.
Wirtschaftsmigration führt zu allen möglichen großen Debatten. Einige Leute argumentieren, dass Menschen in der Lage sein sollten, überall einen Job anzunehmen, unabhängig davon, wo sie geboren wurden (dies wird manchmal als „Freizügigkeit der Arbeit“ bezeichnet). Andere halten das für eine schlechte Idee, entweder für den Ort, an den die Migranten gehen, oder für den Ort, den sie verlassen.
Auf die Frage, ob es dem durchschnittlichen amerikanischen Bürger besser gehen würde, wenn die USA mehr gering qualifizierte Einwanderer ins Land lassen würden, antworteten in einer Umfrage aus dem Jahr 2013 nur 10 % der befragten Ökonomen mit „Nein“.¹ Aber 89 % derselben Ökonomen sagten, es bestehe die Möglichkeit, dass mehr Einwanderung viele gering qualifizierte amerikanische Arbeiter wesentlich schlechter stellen würde. Offensichtlich ist das nicht jedermanns Meinung, aber es scheint, dass viele Ökonomen der Meinung sind, dass Wirtschaftsmigration die Gesamtwirtschaft für den Ort, an den die Migranten gehen, ankurbelt, aber Probleme für Menschen verursachen kann, die bereits am unteren Ende der wirtschaftlichen Leiter stehen.
Es gibt eine Menge Untersuchungen, die besagen, dass Wirtschaftsmigration das allgemeine Wirtschaftswachstum ankurbelt. Laut Weltbank trägt die internationale Migration dazu bei, das weltweite BIP zu erhöhen, da sie es den Arbeitnehmern ermöglicht, dorthin zu ziehen, wo sie am produktivsten sind.² Für Länder mit niedrigen Geburtenraten können Migranten besonders wichtig sein. Nach Angaben der OECD waren Migranten in den letzten 10 Jahren für 47 % des Anstiegs der amerikanischen und 70 % des Anstiegs der europäischen Erwerbsbevölkerung verantwortlich.³
Migranten tragen auch tendenziell mehr an Steuern in die öffentlichen Kassen ein, als sie einnehmen, da sie in der Regel im erwerbsfähigen Alter sind, was bedeutet, dass sie weniger auf staatliche Mittel angewiesen sind und eher arbeiten und Steuern zahlen.⁴
Dennoch werden Wirtschaftsmigranten oft für den zunehmenden Wettbewerb um Arbeitsplätze verantwortlich gemacht, was die Löhne und die Beschäftigungsaussichten für einige einheimische Arbeitnehmer unter Druck setzen kann. Die Menschen machen sich auch Sorgen über die längerfristigen Auswirkungen der Migration auf die Staatsausgaben (vor allem, wenn die Migranten ihre Familien mitbringen, die möglicherweise nicht arbeiten), da mehr Menschen eine größere Belastung für das Gesundheits- und Bildungswesen, den Transport und andere staatliche Dienstleistungen darstellen.
In einigen Ländern gibt es auch eine Debatte darüber, wie einfach es für die Bürger sein sollte, zu kommen und zu gehen. Auf der einen Seite macht man sich Sorgen, dass die besten und klügsten Köpfe das Land in Scharen verlassen, um im Ausland höhere Gehälter zu erzielen, oft nachdem sie jahrelang eine öffentlich finanzierte Ausbildung erhalten haben. Das nennt man Braindrain und kann ein großes Problem für Länder sein, die versuchen, hochqualifizierte Industrien zu entwickeln. Andererseits schicken Wirtschaftsmigranten in der Regel Geld zurück in ihr Heimatland – diese Überweisungen werden Remittances genannt. Oft verlassen sich Länder zu einem großen Teil auf das Geld, das sie durch Rücküberweisungen erhalten – weltweit ist die Summe, die durch Rücküberweisungen hereinkommt, etwa dreimal so hoch wie der Betrag, der als Auslandshilfe geschickt wird.²
Die Frage, ob Wirtschaftsmigration gut oder schlecht ist, berührt viel mehr als nur die Wirtschaft. Es gibt soziale, kulturelle und moralische Argumente, die für und gegen die Migration sprechen, sowie Sicherheitsbedenken, die dadurch aufgeworfen werden, dass man Menschen hin- und herwandern lässt. Bislang war die Wirtschaftsmigration eine der größten und umstrittensten politischen Fragen des 21. Jahrhunderts, und es scheint wahrscheinlich, dass sie auch in Zukunft ein zentraler Bestandteil unserer Politik sein wird.