Am Donnerstag wurde ein massiver Vorschlag für ein neues Bauprojekt in Williamsburg am Ufer des Flusses enthüllt, der zwei himmelhohe Türme, einen sechs Hektar großen Park, einen YMCA und – am faszinierendsten – einen Sandstrand vorsieht.
Das Projekt, das von Two Trees Management – der Firma, die für das Domino Sugar Factory Projekt verantwortlich ist – entwickelt wurde, würde sich bis in den East River erstrecken und öffentliche Gezeitenpools, einen Angelpier, Salzmarsch und Kajakverleih haben, um den künstlichen Strand zu ergänzen.
Seitdem die Neuigkeiten über diesen erhabenen Plan enthüllt wurden, haben einige über den Gedanken, im East River zu baden, gespottet. „Wenn der DUMBO-Entwickler seinen Willen bekommt, könnte das, was einst ein Heizöllager-Komplex Nr. 6 war, bald das Strandziel Nr. 1 für bakterienresistente New Yorker werden“, schrieb Gothamist.
In der Tat war der East River nicht immer der Gipfel der Sauberkeit – seine Gewässer wurden einst als „Spritzenflut“ bezeichnet, nachdem 1988 medizinische Abfälle ihren Weg über die Uferlinie der Stadt gefunden hatten. Aber die Wasserwege der Stadt haben seither große Fortschritte gemacht.
Obwohl der East River viel sauberer ist, als man vermuten könnte, gibt es einiges zu beachten, bevor man in seine Gewässer eintaucht. Außerdem ist es technisch gesehen illegal, den East River zu betreten, auch wenn es nicht illegal ist, darin zu schwimmen – aber das ist ein verwirrendes juristisches Rätsel, mit dem man sich ein anderes Mal beschäftigen sollte.
Hier ist, was Sie über das Schwimmen in der berüchtigtsten Wasserstraße der Stadt wissen müssen:
Ja, es ist okay, im East River zu schwimmen – aber es gibt ein paar Vorbehalte
„Ist der East River sicher zum Schwimmen? Ja, manchmal“, sagte Mike Dulong, leitender Anwalt der New Yorker Wasserqualitäts-Lobbygruppe Riverkeeper, dem &State am Telefon.
Dulong erklärte, dass bei starken Regenfällen Regenwasser von den Straßen und Industriegrundstücken der Stadt abläuft, zusammen mit rohem Abwasser, das dann in die Wasserwege der Stadt eingeleitet wird. Etwa 21 Milliarden Liter dieses kombinierten Abwassers landen jährlich in den Wasserstraßen der Stadt – und dieser Abwasser-Cocktail wird etwa 70 Mal pro Jahr in den East River gekippt.
Die Abwässer, die bei starken Regenfällen in die Flüsse gelangen, setzen auch ein Bakterium frei, das als Enterokokken bekannt ist. Das Bakterium kommt häufig in Abwässern vor und ist für zahlreiche Infektionen bei Menschen und anderen Tieren verantwortlich. Aber solange die Enterokokken-Werte unter 35 koloniebildenden Einheiten liegen, gilt das Wasser als sicher für Menschen, die es betreten, berichtet Inverse.
Riverkeeper sammelt eine große Menge an Daten über die Wasserqualität der New Yorker Wasserwege und verfolgt die Enterokokken-Werte vor und nach Regenfällen. Riverkeeper stellt auch Strandempfehlungen zur Verfügung, so dass Sie sich nie fragen müssen, wann es sicher ist, zu schwimmen. Es ist auch besser, in Gewässern mit größerer Gezeitenspülung zu schwimmen – wo das Wasser schnell fließt – wie im East River, wo sich Enterokokken und andere Bakterien nicht lange halten können.
Aber Dulong erklärt, dass das Gebiet, in dem die neue Uferbebauung liegen würde, nicht so stark von den Gezeiten durchspült wird wie der Rest des East River. „Wenn man bis in die Nebenflüsse um Dutch Kills, Williamsburg und Greenpoint geht, etwa zwei Meilen zurück, spült das Wasser nicht so viel aus“, sagte Dulong. „
Um eine Anhäufung von Bakterien zu verhindern und sicherzustellen, dass der neue Strand sauber genug für Schwimmer ist, sagte Dulong, dass die Niederschläge in diesem Gebiet sorgfältig aufgefangen und behandelt werden müssen.
In der Regel sind es aber nicht die Bakterien oder die Sauberkeit des East River, über die man sich Sorgen machen sollte, sondern die starken Strömungen des Flusses. „Im Allgemeinen sagen wir, dass es gefährlich ist, weil die Gezeiten so stark sind und die Strömungen so stark sind“, sagte Dulong, „aber ich verstehe, dass diese (neue Entwicklung) mit einer Art von Barriere entworfen wird, um diese Gefahr wegzunehmen und die Gefahr von Booten wegzunehmen.“
Das Wasser der Stadt ist sauberer als je zuvor
Wenn Sie sich immer noch darüber aufregen, dass der East River zeitweise voller Abwässer ist, bedenken Sie die Tatsache, dass die Wasserwege der Stadt so sauber sind wie seit Jahren nicht mehr. In den letzten zehn Jahren wurden mehr als 12 Milliarden Dollar in die Modernisierung der städtischen Kläranlagen und die Verbesserung der Wasserqualität in den Häfen investiert. Im Jahr 2017 verkündete New Yorks Bürgermeister Bill de Blasio, dass die Häfen der Stadt „sauberer und gesünder sind als in mehr als einem Jahrhundert“, dank zahlreicher Upgrades des Abwassersystems, wobei die Bakterienkonzentration stark zurückgegangen ist. Schon 2013 berichtete The Verge, dass die Bakterienkonzentration im East River an den meisten Tagen die Bundesrichtlinien erfüllt, und selbst an den Tagen, an denen das nicht der Fall ist, ist es immer noch unwahrscheinlich, dass Menschen krank werden.
Doch Dulong stellte in Frage, ob es sinnvoll ist, entlang der Uferlinie der Stadt zu bauen, wenn die Stadt in naher Zukunft wahrscheinlich mit einem steigenden Meeresspiegel aufgrund des Klimawandels zu kämpfen haben wird.
„Es ist besorgniserregend, sowohl in Bezug auf die Schädigung des Wassers, aber wir wollen auch ein widerstandsfähiges Uferland in New York City“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob es eine gute Idee ist, an der Küstenlinie zu bauen.“
Korrektur: In diesem Artikel hieß es ursprünglich, dass jährlich 1,1 Milliarden Gallonen dieser kombinierten Abwässer in den Wasserstraßen der Stadt landen, anstatt 21 Milliarden Gallonen kombinierter Abwässer.