Er wurde in Nashville, Tennessee geboren und studierte am Rice Institute, wobei er eine Karriere in der Medizin plante. Nach dem Abschluss arbeitete er eine Zeit lang als Profi-Footballer und als Schuldeneintreiber. Ein Besuch in Hollywood ließ ihn beschließen, Schauspieler zu werden. Er kehrte nach Hause zurück und arbeitete ein Jahr lang in einem kleinen Theater, dann ging er zurück nach Hollywood. Er machte Probeaufnahmen für Paramount, die ihm einen Vertrag anboten.
ParamountEdit
Er begann in Filmen bei Paramount aufzutreten, ursprünglich unter dem Namen James Mead. Am häufigsten war er in B-Movies und Serien zu sehen. Zu seinen frühen Filmen gehörten Sophie Lang Goes West (1937), This Way Please (1937), Thunder Trail (1937), Born to the West (1937), The Buccaneer (1938), The Big Broadcast of 1938 (1938) und Swing, Teacher, Swing (1938). Er war in Pride of the West (1938) zu sehen.
Craig verließ Hollywood und ging nach New York. Er trat am Broadway in Missouri Legend (1938) auf, was das Interesse Hollywoods an ihm neu entfachte.
ColumbiaEdit
Craig testete für die Rolle des Rhett Butler in Vom Winde verweht und hatte die Hauptrolle in North of Shanghai (1939) für Columbia.
Er war in The Lone Wolf’s Daughter (1939) und der Serie Flying G-Men (1939) zu sehen. Er spielte in Blondie Meets the Boss (1939), Romance of the Redwoods (1939), Blind Alley (1939), Outside These Walls (1939) und Missing Daughters (1939). Er spielte in einem Buster-Keaton-Kurzfilm, Pest from the West (1939), dann in Good Girls Go to Paris (1939) und in der Serie Overland with Kit Carson (1939). Er drehte einen Kurzfilm mit Andy Clyde, Trouble Finds Andy Clyde (1939), dann Behind Prison Gates (1939), The Man They Could Not Hang (1939) und Konga (1939).
Craig war in einigen Charley Chase Kurzfilmen zu sehen, Skinny the Moocher (1939) und Static in the Attic (1939). Nach A Woman Is the Judge (1939) trat er in dem Three Stooges-Film Oily to Bed, Oily to Rise auf. Craig folgte mit Taming of the West (1939), Scandal Sheet (1939), Forestalled (1939) und Cafe Hostess (1940).
UniversalEdit
Craig unterschrieb im November 1939 bei Universal. Das Studio gab bekannt, dass sie ihn zu einer Hauptrolle aufbauen wollten. Er hatte eine Nebenrolle in Black Friday (1940), dann drehte er The House Across the Bay (1940) für Walter Wanger.
Er kehrte zu Universal zurück für Zanzibar (1940), wo er die männliche Hauptrolle hatte. Er stand nicht auf der Besetzungsliste für Secret Enemy (1940) und die Serie Winners of the West (1940), hatte aber eine Hauptrolle in South to Karanga (1940). Craig hatte kleinere Rollen in I’m Nobody’s Sweetheart Now (1940), Seven Sinners (1940) und Lucky Ralston (1940).
RKOEdit
Craigs großer Durchbruch geschah, als RKO seinen Vertrag mit Universal aufkaufte, um einen von Ginger Rogers‘ Verehrern in Kitty Foyle (1940) zu spielen. Dies war ein großer Hit.
RKO gab ihm die romantische Hauptrolle in Unexpected Uncle (1941) und er spielte einen Farmer aus New Hampshire, der seine Seele verkauft in All That Money Can Buy, auch betitelt The Devil and Daniel Webster (1941), mit Walter Huston und Edward Arnold.
Er erschien mit Lucille Ball in einem RKO-Western, Valley of the Sun (1942). Edward Small besetzte ihn in Friendly Enemies (1942) an der Seite von Charles Ruggles und Charles Winninger.
MGMEdit
Louis B. Mayer, Chef von Metro-Goldwyn-Mayer, fand, dass Craig dem beliebtesten männlichen Star des Studios, Clark Gable, ähnelte. Mayer nahm Craig für einen Sieben-Jahres-Vertrag unter Vertrag, um möglicherweise für Gable einzuspringen, als dieser sich bei den United States Army Air Forces meldete.
MGM setzte Craig zunächst als Hauptdarsteller in einigen B-Western ein, The Omaha Trail (1942) und Northwest Rangers (1942). Letzterer war ein Remake von Manhattan Melodrama, in dem Craig die Rolle spielte, die im Original von Gable gespielt wurde. Beide Filme verloren Geld.
Craig ging zurück zu RKO für Seven Miles from Alcatraz (1942) und drehte dann einen Marine-Propaganda-Kurzfilm, Freedom Comes High.
MGM machte Craig zum Star in The Human Comedy (1943), der ein großer Erfolg war. Er war das Liebesinteresse von Ann Sothern in Swing Shift Maisie (1943) und unterstützte Margaret O’Brien in Lost Angel (1943).
Im Jahr 1944 spielte Craig neben William Powell und Hedy Lamarr in The Heavenly Body. In diesem Jahr wählten ihn die Zuschauer zum zweitwahrscheinlichsten „Star von morgen“.
Craig unterstützte Ronald Colman in Kismet (1944) und Lana Turner in Marriage Is a Private Affair (1944); letzterer war ein großer Hit. Craig bekam die Hauptrolle in Gentle Annie (1945) und Dangerous Partners (1945); er war wieder mit O’Brien in Our Vines Have Tender Grapes (1945) vereint.
Craig spielte die Hauptrolle in She Went to the Races (1945), und zwei mit Butch Jenkins, Boys‘ Ranch (1946) und Little Mister Jim (1947), die beide Geld verloren. Craig ersetzte Van Johnson in der Serie Dr. Kildare. Der Film Dark Delusion (1947) verlor Geld.
Craig wurde ausgeliehen, um in The Man from Texas (1948) mitzuspielen. Eagle Lion lieh ihn für Northwest Stampede (1948) aus, dann ging er zurück zu MGM, um den Bösewicht in Side Street (1949) zu spielen. Der Film floppte ebenso wie A Lady Without Passport (1950), wo Craig Lamarr und John Hodiak unterstützte, und The Strip (1951) mit Mickey Rooney.
Craig hatte die Hauptrolle in einem Western, Drums in the Deep South (1951) für die King Brothers und RKO. Er unterstützte Yvonne De Carlo in Hurricane Smith (1952). Er schrieb das Drehbuch für den Western Scorching Fury (1952). Die Los Angeles Times bemerkte, dass Craigs MGM-Vertrag „immer weiter zu laufen scheint… obwohl er in den Filmen der Firma nur in gut abgestuften Intervallen aufzutreten scheint.“
Walter Wanger gab ihm die Hauptrolle in Fort Vengeance (1953). Er unterstützte in Code Two (1953) für MGM. 1953 endete sein Vertrag mit MGM, der ihm 2.500 Dollar pro Woche einbrachte.
Spätere Karriere
Craig begann im Fernsehen aufzutreten, in „The Westerner“ für Chevron Theatre und Studio 57 und „Wedding March“ für Ford Television Theatre. Er drehte „Dead Reckoning“ für das Science Fiction Theatre (1955).
Craig kehrte zum Spielfilm zurück mit Last of the Desperados (1955), wo er die Hauptrolle hatte, und While the City Sleeps (1956), in dem er eine Nebenrolle hatte. Er war in Hauptrollen in B-Filmen zu sehen wie The Women of Pitcairn Island (1956), Shoot-Out at Medicine Bend (1957) mit Randolph Scott, The Persuader (1957), The Cyclops (1957) für Bert I. Gordon, Naked in the Sun (1957), Ghost Diver (1957), Man or Gun (1958) und Four Fast Guns (1960).
Er hatte Gastauftritte in Serien wie The Millionaire (1956), Broken Arrow (1957), Have Gun – Will Travel (1958), Colgate Theatre (1958), Death Valley Days (1960) und Tales of Wells Fargo (1962).
B-FilmeEdit
Craig ging nach Japan für The Revenge of Doctor X (1967), auch bekannt als Venus Flytrap. Er hatte Nebenrollen in Hostile Guns (1967), Fort Utah (1967) und Arizona Bushwhackers (1968) und hatte Gastrollen in Daniel Boone, Custer und The Virginian
Craig war auch in The Devil’s Brigade (1968), If He Hollers, Let Him Go! (1968), Bigfoot (1970) und The Tormentors (1971) zu sehen.
Seine letzten Film- und Fernsehauftritte hatte er 1972: Er spielte Dr. Hainer in dem Sci-Fi-Film Doomsday Machine und John Rodman in der ABC Afternoon Playbreak-Folge „This Child Is Mine“.