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EIN MORGEN IM SPÄTEN JULI, im Jahr des „Whatever Can Go Wrong Will Go Wrong And/Or Might Actually Kill You“, auch bekannt als 2020, bot sich Autofahrern in Los Angeles westwärts auf der 118 ein selbst für kalifornische Verhältnisse surrealer Anblick. Dort, auf der Langsamfahrspur des Freeways, stotterte ein riesiger Mann in einem 1929er Ford Model A Hot Rod ohne Dach und ohne Windschutzscheibe dahin. Sein langes, sandblondes Haar peitschte ihm im Wind ins Gesicht, und die rote Decke, die er zur Abfederung über den kaputten Autositz gelegt hatte, flog nun wie ein Umhang hinter seinem Hals. Diejenigen, die nah heranfuhren, um einen besseren Blick auf einen potenziellen Superman aus dem echten Leben zu erhaschen, lagen nicht allzu weit daneben. Es war Jason Momoa – der Aquaman höchstpersönlich – der hinter dem Steuer saß und auf seinen Knien zu dem Tom Waits-Song trommelte, der in seinem Kopf spielte, während sein Auto langsam unter ihm zusammenbrach. Dann, als er sich der Ausfahrt im San Fernando Valley näherte, spritzte ihm Kühlerflüssigkeit ins Gesicht. Er sollte in zehn Minuten zu einem Fotoshooting für dieses Magazin.

„Meine Frau macht sich die ganze Zeit über mich lustig, weil alles, was ich habe, kaputt geht“, erzählt er, als er mit ein paar Minuten Verspätung zum Shooting kommt, nachdem er mit einem Kumpel per Anhalter zum Set gefahren ist. Er braucht gerade mal zwei Minuten, um sein fleckiges Hemd gegen ein sauberes zu tauschen und seinen Bart mit Wasser zu bespritzen, bevor er für die erste Aufnahme bereit ist, und man vermutet schnell, dass Momoa der Typ ist, dem so etwas ständig passiert. „Ich mag alte, schöne Dinge“, sagt er und nimmt das Chaos am Straßenrand achselzuckend hin. „Es fühlt sich an, als wäre man in einer Zeitkapsel, wenn man ein altes Fahrrad fährt.“

Aber trotz all der altmodischen Zuneigung für klassische Rennwagen und alte Harleys und trotz all der gemauerten Körperlichkeit, die ihn zu einem herausragenden Action-Helden der 80er Jahre gemacht hätte, hat Momoa die letzten Jahre damit verbracht, sich langsam als der einzigartigste und überraschendste – der modernste, wirklich männliche – Filmstar zu entpuppen, den wir haben. „Ich mache nicht inkognito“, erklärt er. „Hier ist dieser extravagante Cadillac, den ich habe, seit ich 22 bin, weil ich Elvis liebe. Hier ist meine Zylinderhut-Sammlung, weil ich Zylinderhüte liebe. Hier ist mein lächerlicher rosa Pelzmantel. Ich habe eine Menge verrückter Sachen.“ Vielleicht liegt es daran, dass er früher mit seiner Mutter „ständig“ auf Antiquitätenjagd ging, dass er gut gemachte Gegenstände und langlebige Designs zu schätzen weiß. „Ich kann mir einen rostigen Löffel ansehen“, sagt er, „und er definiert, wer ich bin.“

Sie können sich einen anderen Action-Star vorstellen, ganz zu schweigen von einem, der 1,90 Meter groß ist, breite Schultern und eine breite Brust hat, die ihn viel, viel größer erscheinen lassen, und der von spiritueller Gemeinschaft mit Besteck spricht. Oder der gerne in Erinnerungen schwelgt, wann er das letzte Mal geweint hat. (Erst vor ein paar Monaten, als seine Tochter Lola 13 Jahre alt wurde.) Oder der regelmäßig in Kontakt mit seinem Aumakua (hawaiianisch für Ahnengeister) steht. Oder der seine zerzauste Mähne gerne mit einem rosa Haargummi zu einem Dutt bändigt. („Es ist meine, nicht die von Lola“, sagt er.) Oder der es hasst, ins Fitnessstudio zu gehen und Yoga für zu anstrengend hält. Denken Sie ruhig nach, wirklich. Wir werden warten. Und während wir warten, sollten Sie bedenken, dass Momoa der Erste wäre, der Ihnen sagen würde, dass all die Vibes des harten Kerls, die Sie bei seinen Auftritten auf dem Walk of Fame in Game of Thrones (als Khal Drogo) und Conan the Barbarian und Aquaman wahrgenommen haben, nur gespielt waren. Was auch Sinn macht, denn er hat geschauspielert. „Ich sehe vielleicht groß und hart aus, aber ich bin es nicht“, erklärt er. „Ich bin nicht wie Khal Drogo. Ich bin nicht einmal der König meines eigenen Hauses! Ich habe absolute Angst vor meiner Frau.“ (Seine Frau ist die Schauspielerin Lisa Bonet, und wenn es in diesen harten, zynischen Zeiten noch möglich ist, dass ein Mann seine Frau anbetet, dann versucht es Momoa sicherlich. Er ist ein stolzer Wife Guy.)

Mit Momoa haben wir einen ganz anderen Typ von Star als all die Chrises und Ryans, die ihre eigene Art von gesunder, gepflegter, schriftgemäßer Männlichkeit servieren. Spontan, bescheiden, ernsthaft und tatsächlich, ehrlich-zu-gut-authentisch, ist er mehr wie die charismatische Ausgeburt von The Rock und Wee Timothée Chalamet, der veraltete und einschränkende Männlichkeitsvorstellungen mit dem Bulldozer niederreißt und dem Rest von uns zeigt, wie wir unser volles Nicht-Inkognito-Selbst umarmen können. Jetzt, mit 41 Jahren, nachdem er zwei Jahrzehnte lang biedere Kerle ohne viel Hirn gespielt hat, bekommt Momoa seinen ersten Vorgeschmack auf die Arbeit an einem Prestigefilm mit einem gefeierten Regisseur und einer Unmenge an Oscar-prämierten und -nominierten Schauspielern. Der Mann ist noch nicht fertig damit, uns zu überraschen.

Der Film heißt DUNE und ist der erste Teil der lang erwarteten Adaption von Frank Herberts meistverkauftem Science-Fiction-Roman. Es ist die Art von Film, dessen Teaser-Trailer das Internet sprengt, und er wäre der größte Film in Amerika in diesem Urlaub gewesen, wenn COVID-19 seinen Starttermin nicht auf den 1. Oktober 2021 verschoben hätte. Momoa spielt Duncan Idaho, einen Schwertmeister und Mentor des jungen Protagonisten Paul Atreides, gespielt von keinem Geringeren als Chalamet. Als Momoa und ich uns bei einer großen Fleisch- und Käseplatte in einem kleinen, holzgetäfelten Wohnwagen auf dem Set des Fotoshootings unterhalten, hat er Mühe, seine Begeisterung für den Film zu zügeln. Er trägt eine zerschlissene und eingefettete Cargo-Arbeitshose, die 15 Jahre alt aussieht, weil sie 15 Jahre alt ist, und er bittet darum, dass alle Schimpfwörter, die er versehentlich benutzt, um seine Begeisterung für Dune zu demonstrieren, aus der Aufzeichnung entfernt werden, weil er hart daran arbeitet, die F-Bomben zu reduzieren. Er steht, während ich sitze, hüpft auf den Zehen seiner Stiefel, während er mir alles über seine Co-Stars erzählt, von Chalamet („innerlich so schön wie äußerlich“) über Oscar Isaac („mein neuer Schwarm“) bis hin zu Josh Brolin („zu dem ich so sehr aufschaue“) und Javier Bardem („wie ein Gott für mich, das Dach“). Er ist wie ein Studienanfänger in den Herbstferien, der seinen Eltern alles über seine tollen neuen Freunde erzählt, von denen einer cooler ist als der andere.

Regisseur Denis Villenueve, der vor allem dafür bekannt ist, 2017 „Blade Runner 2049“ auf die Leinwand zu bringen, hat die „Dune“-Reihe als Kind gelesen und betrachtet es als seinen Lebenstraum, den Film zu drehen. In einer E-Mail an Men’s Health bezeichnet Villeneuve die Besetzung von Momoa in der Rolle als „no-brainer“. „Duncan Idaho ist eine echte heldenhafte Ritterfigur, ein stolzer, mutiger, rechtschaffener und rücksichtsloser Mann, der für seine unvergleichlichen Kampffähigkeiten bekannt ist. Er ist auch ein bisschen ein Bohemien. Ich dachte, dass Jason perfekt wäre, um ihn zu verkörpern. Wie Duncan Idaho hat Jason eine wahnsinnige Ausstrahlung, die die Leute um ihn herum anzieht. Jason ist eine Naturgewalt. Er ist größer als das Leben.“

Momoa sagt, dass es eine große Ehre war, Idaho 2019 zu porträtieren – er arbeitete gerade an See, seiner Serie für Apple TV+, und war auf der Suche nach etwas Großem -, aber das bedeutet nicht, dass er keine Angst hatte. „Zu wissen, dass Denis mich für diese Rolle ausgewählt hat“, sagt Momoa zwischen zwei Bissen Salami und Cheddar, „ich war noch nie so nervös.“ Nicht, dass er das wirklich hätte sein müssen. Er erinnert sich, dass er sich in einer der ersten Szenen, die er drehte, die Leinwand mit Oscar-Preisträger Bardem, alias dem „Gott“, teilen musste.

„Wir saßen an diesem Tisch, und in der Szene geht es nur darum, dass Javier den Raum betritt. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der in einen Raum stolziert wie ein solcher Boss. Er kommt einfach an diesen Tisch und starrt jeden an. Er starrt alle anderen an, aber er zwinkert mir ein bisschen zu, und ich kichere innerlich, weil ich nicht glauben kann, dass ich gerade an diesem Tisch sitze. Dann trägt er seinen Text vor und macht ihn einfach fertig. Und gleich danach geht Denis zu ihm und fängt an, ihm Noten zu geben. Ich bin schockiert, wie, „Was zur Hölle könntest du ihm für Notizen geben? Ich stand also völlig verängstigt da, weil ich diese ganze Sci-Fi-Exposition liefern musste, was überhaupt nicht mein Ding ist. Und dann habe ich es getan und ich habe überhaupt keine Notizen bekommen. Ich war so unglaublich glücklich, dass ich hätte weinen können.“

Momoa mag sich in dieser Truppe wie ein Fisch auf dem Trockenen gefühlt haben, aber seine Mitstreiter sagen, dass er entscheidend für die Chemie am Set war. „Jason inspiriert alle um ihn herum zu einem Gruppengeist“, schreibt mir Chalamet später. „Er ist jemand, der jeden Tag eine rohe Freude am Filmemachen ans Set bringt. Er ist einer dieser bereichernden Menschen, die man wegen ihrer Freude an der Kameradschaft um sich haben sollte, was besonders wichtig ist, wenn man als Schauspieler anfängt.“ Auch Villeneuve spürte das: „Er hat eine sehr ansteckende positive Einstellung. Man konnte die Momoa-Welle der Energie spüren, als er am Set ankam.“

Stellen Sie sich das als „Big Momoa Energy“ vor, etwas, das er schon in jungen Jahren zu nutzen und zu kanalisieren lernte. Er wurde auf Hawaii geboren, wuchs aber als Einzelkind bei einer alleinerziehenden Mutter in Norwalk, Iowa, auf. (Sein Vater ist ein Maler, der immer noch auf Hawaii lebt.) Momoa sagt, wenn er auf seine Kindheit zurückblickt, erinnert er sich, dass es in der kleinen Stadt im Mittleren Westen nicht wirklich viel zu tun gab.

Er hat sich seine eigenen Outdoor-Abenteuer in staubigen Feldern zusammengebastelt und bei den Antiquitäten-Expeditionen mit seiner Mutter eine Wertschätzung für alte, schöne Dinge entwickelt. Er spielte Streethockey und entdeckte als Kind auch das Klettern. „Auch wenn ich in Hollywood arbeite, bin ich zu 100 Prozent im Mittleren Westen verwurzelt“, sagt er. „Ich arbeite hart und sehe nichts als selbstverständlich an. Ich bin ein großer Familienmensch.“

Die Bedeutung der Familie war für Momoa nie größer als im Jahr 2020. „Wir sind alle so viel näher zusammengerückt“, sagt er über die Zeit, die er mit seiner Frau und seinen Kindern verbringt. Wenn er nicht am Filmset ist oder mit alten Harleys durch den Topanga Canyon fährt, verbringt er die meisten Tage beim Klettern oder beim Spielen mit Lola oder seinem 11-jährigen Sohn Nakoa-Wolf, den er Wolfie nennt. „Meine Frau ist sehr kultiviert und klug und so etwas wie ein Tier, das ein bisschen besser trainiert werden muss“, sagt er. „Ich bin ständig in der Entwicklung, und ich versuche einfach, als Vater und Ehemann besser zu werden.“

Das vergangene Jahr war für ihn genauso stressig und beängstigend wie für den Rest von uns, aber der Silberstreif am Horizont war, dass es ihn zu Hause hielt. Es gibt keinen Fernseher im Haus und seine Kinder haben keine Telefone, also besteht der Familienspaß aus Klettern an den zwei Wänden, die er gebaut hat, Schwimmen, Skateboard fahren, Gitarre spielen, Platten hören und Wandern mit ihren drei Hunden. „Ich kann es nicht glauben – sie lieben es zu lesen“, sagt er. „Ich sage: ‚Hört auf zu lesen! Geht nach draußen.‘ Es ist wahnsinnig.“ Während er seine Familie zu Dreharbeiten auf der ganzen Welt mitgenommen hat, sagt Momoa, dass seine Kinder alt genug sind, dass sie zwar immer noch gerne mit ihrem Vater zusammen sind, aber nicht auf die Schule und das Zusammensein mit ihren Freunden verzichten wollen. Aber jetzt, wo sie per Fernunterricht lernen, „können sie unterwegs zur Schule gehen und bei Papa sein. Woo-hoo!“, sagt er und seine Stimme steigert sich zu einem Gruselfilm-Trailer-ähnlichen Tonfall. „Und ich kann sie überallhin mitnehmen, für immer.“

Als Momoa Bonet 2005 kennenlernte, war sie eine alleinerziehende Mutter, die ihre Teenager-Tochter Zoë mit ihrem Ex-Mann Lenny Kravitz großzog. Anstatt sich von der Tatsache einschüchtern zu lassen, dass die Frau, die er umwerben wollte, mit dem verdammten Lenny Kravitz verheiratet war, kam Momoa ihm auf Anhieb so nahe, dass sie sich jetzt als Ohana, also Familie, bezeichnen. Momoa steht auch Zoë sehr nahe – er hat sie auf Instagram „Zozo-Bär“ genannt, und sie hat ihn als „Papa-Bär“ bezeichnet, und das Ganze ist unheimlich süß. „Ich liebe ihren Mann“, sagt er. „Ich liebe ihren Papa. Ich hoffe und bete, dass meine Tochter so talentiert und liebevoll und offen und nah an ihrer Familie ist.“

Als Zoë anfing, Freunde mit ins Haus zu bringen, spielte Kravitz die ganze Sache super cool (was keine Überraschung ist), während Momoa der Sorgenmacher des Hauses war. „Lenny ist viel cooler als ich“, sagt Momoa. „Ich war verblüfft.“ Er sagt, ein Teil des Grundes, warum er weinte, als Lola 13 wurde, war, dass er weiß, dass sie irgendwann anfangen wird, sich zu verabreden und er unweigerlich ausflippen wird. „Ich werde nicht gut damit zurechtkommen“, sagt er. „Ich werde es einfach hassen, wenn sie einen dummen, bösen Jungen mit nach Hause bringt.“ Er hofft, dass sie sich zu jemandem hingezogen fühlt, der ihr so zugetan ist wie er ihrer Mutter. „Ich sage: ‚Wenn du einen Mann findest, der dich besser behandelt als ich, viel Glück!‘ “ Ein netter Kerl, mit anderen Worten. Ein moderner Mann. Jemand wie er.

Wie für die meisten von uns, fühlte sich Momoa 2020 ein wenig eingesperrt. Nachdem seine Mutter drei Monate lang mit ihren Hunden in ihrem Haus in Iowa eingesperrt war, ließen sich Momoa und ein paar Kumpels auf COVID-19 testen und machten sich auf eine epische Fahrt von Los Angeles aus, um sie und seine 91-jährige Großmutter zu besuchen. Sie hielten am Haus eines Freundes außerhalb von St. Paul, Minnesota, als George Floyd von einem Polizisten aus Minneapolis getötet wurde. Momoa und seine Crew waren gerade dabei zu packen, um am nächsten Tag nach Iowa zu fahren, als Demonstranten mit der Polizei zusammenstießen und Unruhen auslösten, die die ganze Nation erfassten. Während in den Twin Cities hinter ihnen Brände wüteten, lagen Tornados vor ihnen: Die Gruppe blieb in der Nähe der Grenze zu Iowa stecken, als die Stürme auf die Städte in der Nähe des Hauses seiner Mutter niedergingen. Sie schafften es schließlich sicher zu ihr und taten das, was wir alle während des Einschlusses taten: Essen aus dem Lieblingsrestaurant holen und essen und lachen und lachen und essen.

Momoa war auf dem Weg zurück nach L. A., als in mehreren amerikanischen Großstädten Massenproteste stattfanden. „Es fühlte sich an, als würde das ganze Land auseinanderfallen“, sagt er. „Gleichzeitig denke ich, dass sich die Dinge ändern mussten. Es gibt so viele massive Probleme, die nicht mehr toleriert werden können, und ich stehe absolut hinter ihnen. Ich freue mich darauf, dass es nicht wieder zur Normalität wird. Ich glaube wirklich, dass wir einen Wendepunkt erreicht haben. Wir müssen nur weiter dafür kämpfen. Für mich war ich an vorderster Front dabei, wenn es um den Klimawandel und Umweltfragen ging, und das gehört auch dazu. Das ist für einige Leute auf der Strecke geblieben, aber nicht für mich.“

Momoa interessierte sich schon für den Schutz der Ozeane, lange bevor er in Aquamans Anzug geschwommen ist. Er studierte am College Meeresbiologie, bevor er sein Studium abbrach, um Schauspieler zu werden. Er sagt, eines seiner Hauptziele für 2021 sei es, aus Umweltschutzgründen weniger Fleisch zu essen, was schwierig sein wird, weil er wirklich gerne Fleisch isst. Und sein anderer Vorsatz für das neue Jahr? „Ich würde auch gerne vom besten Fan von Guinness zu einem wirklich guten Fan von Guinness werden“, sagt er.

Wenn man Momoa ansieht, könnte man annehmen, dass er sich den Arsch aufreißen muss, um die Art von Körperbau zu bekommen, die ihn wie einen DC-Superhelden aussehen lässt. Das wäre falsch. „Das ist einfach genetisch bedingt“, sagt er. „Hawaiianer sind große Menschen. Ich klettere viel. Vielleicht bin ich ein Affe. Ich liebe das Gefühl. Ich mag es, kopfüber zu sein. Ich habe es als Kind immer geliebt, auf Bäume zu klettern und in der Brise zu schwingen. Aber Gewichte zu heben ist eine Herausforderung.“

Bonet ist ein großer Fan von Pilates und Yoga, und sie hat ihren Mann dazu gedrängt, mitzumachen. „Also habe ich neulich Yoga ausprobiert, und es war das Schwerste, was ich je in meinem Leben gemacht habe“, sagt er. „Ich würde lieber ein Auto hocken. Den El Capitan zu besteigen wäre einfacher als zwei Stunden Yoga zu machen. Ich kann mich nicht mehr bücken! Meine Kniesehnen sind so eng. Es ist erbärmlich. Ich erinnere mich daran, wie ich einmal für Conan der Barbar total verspannt war und ich war in einer Yogastunde mit diesen älteren Damen in Topanga und alle hielten nur ihre Arme hoch und ich dachte: ‚Das ist so hart!‘ “

Je mehr Momoa sich über sich selbst lustig macht, desto leichter kann man sich vorstellen, dass er in komödiantischen Rollen brilliert, wie John Cena oder The Rock. So viel von dem, was seine Leistung in Aquaman unterhaltsam machte, war, dass er uns einen Superhelden gab, der sich selbst nie zu ernst nahm. Nachdem er Aquaman 2 gedreht hat (wenn die globale Pandemie es zulässt), wird er mit den Dreharbeiten zu dem beginnen, was er seine „Traumrolle“ nennt. Er will mir nichts über das Projekt verraten, außer dass er es mitgeschrieben hat und es auf Hawaii gedreht wird. Oh, und er wird weder einen Arzt noch einen Anwalt spielen. („Für diese Rollen würde ich mich auch nicht engagieren.“) Wenn er mit seinen aktuellen Projekten fertig ist, sagt er, möchte er die Chance haben, eine Komödie zu machen. „Romantische Komödie als Hauptdarsteller, der nerdige beste Freund, alles“, sagt er. „Ich würde das liebend gerne machen, aber bis jetzt will mich niemand dafür engagieren.“

Er hofft, dass sich nach „Dune“ andere Türen für ihn öffnen werden. Er könnte ein mehr als bequemes Leben führen, indem er immer wieder die gleiche Figur spielt, aber Bequemlichkeit war noch nie sein Ding. Immerhin ist dies ein Mann, der irgendwie den Nerv hatte, Lisa Bonet zu fragen, als sie 38 und er 26 war, auch wenn er jetzt zugibt, dass er zu der Zeit „ein Wrack“ war. „Vor allem, wenn du jemanden triffst, in den du total vernarrt bist, und dann herausfindest, dass sie erstaunlich, intelligent und witzig ist, und sie eine Göttin ist und du ein Degenerierter bist.“ Als ich ihn frage, ob er einen Rat für die durchschnittliche Person hat, die versucht, herauszufinden, wie man jemanden außerhalb ihrer Liga datet, antwortet Momoa: „Gib auf! Don’t do it!“ Er lacht. „Ich war ein nervöses Wrack. Ich habe wirklich keine Tipps. Sei du selbst. Versuche, lustig zu sein und sie zum Lachen zu bringen.“

Seine Stimme erhebt sich, und er zieht sein langes Haar aus dem Knoten – scherzhaft sagt er, dass Bonet sich von ihm scheiden lassen würde, wenn er das Haar jemals schneiden würde. Er denkt über das Jahr nach, das vor ihm liegt: die beste Arbeit im besten Film seiner Karriere, eine Familie, die durch eine historisch schreckliche Zeit näher zusammengerückt ist, ein Beruf, der sowohl He-Man-Rollen beinhalten wird (solange die Angebote weiter eintrudeln und seine operativ reparierten Knie halten) und wer weiß, was noch alles. Eines ist sicher: Momoa wird damit warten, Dune zu sehen, bis seine ganze Familie ihn mit ihm zusammen anschauen kann, zum Teil, weil Wolfie sich zu sehr aufregt, wenn er seinen Vater blutig und zerschrammt auf der Leinwand sieht. „Mein Sohn rastet einfach aus“, sagt Momoa. „‚Papa, bist du okay?‘ Und ich sage: ‚Sohn, ich sitze direkt neben dir. Uns geht’s gut. Das war vor zwei Jahren. Schau dir einfach den Film an.‘ “

Diese Geschichte erscheint in der Dezember 2020 Ausgabe von Men’s Health