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„Als wir uns kennenlernten, stresste er, wenn ich ins Wasser rannte, um surfen zu gehen“, sagt Brent über seinen Mann, der den Tsunami 2004 überlebte

Jeremiah Brent und Nate Berkus fühlen sich glücklich, dass sie ihre Familie in ihr Haus in Montauk inmitten der COVID-19 Pandemie. Aber in der Nähe des Ozeans zu leben, war eine schwierige Reise für Berkus, der seinen verstorbenen Partner, den Fotografen Fernando Bengoechea, auf tragische Weise im Tsunami 2004 in Asien verlor.

Brent, 35, öffnete sich darüber, wie lebensverändernd die Selbstisolierung in der Long Island, New York, Strandstadt für ihre Familie war – er und Berkus, 49, teilen sich Tochter Poppy, 5, und Sohn Oskar, 2 – und wie sich die Beziehung seines Mannes zum Wasser dadurch verändert hat.

„Die Natur ist so erholsam und war es schon immer in vielerlei Hinsicht“, erklärt der Sprecher von Bissell Homecare gegenüber PEOPLE, warum er so dankbar ist, dass sie in das Strandhaus flüchten konnten, als die Dinge in New York City, ihrem Hauptwohnsitz, zu viel wurden.

„Montauk ist an und für sich schon ein Luxus, nur damit die Kinder draußen sein und herumlaufen können“, sagt er. „Bei allem, was in der Stadt los war, hatten wir die Möglichkeit, dorthin zu gehen, und wir machten lange Spaziergänge am Wasser, am Strand, und sahen uns an und sagten: ‚Wir haben so viel Glück und sind so dankbar.'“

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Aber lange Zeit wollte Berkus nicht in der Nähe des Ozeans sein.

Im Jahr 2005 enthüllte der Promi-Designer seiner Mentorin Oprah, wie er seine langjährige Liebe Bengoechea im Tsunami verlor: Das Paar war im Urlaub in Arugam Bay, Sri Lanka, als sich die Naturkatastrophe ereignete und sie von der Wucht der Welle aus ihrer Unterkunft, einer Hütte am Strand, gefegt wurden. Sie schafften es, zusammen durch das rauschende Wasser zu kommen, wurden aber schließlich getrennt. Als die Wellen zurückgingen, wurde Bengoechea als vermisst gemeldet und nie gefunden.

„Als wir uns kennenlernten, betonte er, dass es eine große Sache sei, wenn ich ins Wasser gehe, um zu surfen“, sagt Brent Berkus, den er 2014 heiratete.

Getty Images

„Ich habe also lange aufgehört zu surfen. Aber jetzt habe ich das Gefühl, dass er durch all das und mit unseren Kindern und der Tatsache, dass wir Montauk haben, dem Wasser wieder einigermaßen vertraut“, fährt er fort. „Nicht vollständig. Ich glaube nicht, dass er das jemals wird. Aber es ist wirklich zu einem Zufluchtsort für uns geworden und es ist einfach ein wirklich schöner Moment, in dem sich der Kreis schließt – leider durch COVID – aber durch dieses Haus und diese Stadt.“

„Es war eine wirklich schöne Reise“, fügt er hinzu.

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Zu dieser Reise gehörte auch, dass sie ihrem Sohn Oskar, der im März 2018 geboren wurde, einen Namen gaben, der von Berkus‘ verstorbenem Partner inspiriert wurde.

„Der zweite Vorname war Oskar“, sagte Berkus im April 2018 exklusiv gegenüber PEOPLE und fügte hinzu, dass die Ehrung „eigentlich Jeremias Idee war.“

Christopher Dibble Photography

„Wir haben Fernandos Andenken in unserer Beziehung immer in Ehren gehalten. Er ist ein Teil unserer Liebesgeschichte“, sagte Brent zu der Zeit. „Er ist ein so wichtiges Kapitel in Nates Leben. Also war die Idee, dass wir sein Andenken auf eine schöne Art und Weise ehren können, aufregend für uns.“

Während sie sich auf ein neues Abenteuer vorbereiten – als Kandidaten für die zweite Staffel von „Rock the Block“ auf HGTV – teilt die Familie immer noch ihre Zeit zwischen ihrem Haus in Montauk und ihrem Stadthaus in West Village auf, in das sie im August 2019 eingezogen sind, nachdem sie mehrere Jahre in Los Angeles gelebt haben.

Die Designexperten, die sich in New York kennenlernten und ihr gemeinsames Leben begannen, erzählten dem Architectural Digest im April, dass sie sich zunächst für den Umzug in den Westen entschieden hatten, um näher bei Berkus‘ Familie in Südkalifornien zu sein, nachdem sein Vater gestorben war. Aber sie vermissten die Energie und Vielfalt von New York und dachten, es wäre ein besserer Ort, um ihre Kinder großzuziehen.

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Jeremiah Brent/Instagram

„Wir sind New Yorker durch und durch, und wir wollen ein Teil der Wiederbelebung New Yorks sein“, sagt Brent nun und bringt damit zum Ausdruck, dass das Coronavirus der Stadt zwar einen Tribut abverlangt hat, sie aber nicht lange am Boden bleiben wird. „Sie ist definitiv verwundet, die Stadt, und macht in vielerlei Hinsicht diese Wiedergeburt durch, aber es gibt so eine Gemeinschaft in New York City von Menschen, die zusammenhalten.“

Er und Berkus sind immer stolz darauf, Teil dieser New Yorker Gemeinschaft zu sein, sagt Brent, auch wenn sie nicht physisch dort sind.

„Montauk hat uns die Möglichkeit und die Klarheit gegeben, herauszufinden, was wir tun können und was wir tun müssen, um zu helfen, New York City zurückzubringen“, sagt Brent. „Ich vermisse sie so sehr.“

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