Joseph Louis Barrow (1914- 1981) betrat 1934 die professionelle Boxszene mit mehr Stil und Können, als die Boxwelt je gesehen hatte. Vielen als „Brown Bomber“ bekannt, ging Louis aus seinen ersten 27 Kämpfen siegreich hervor, von denen er bis auf vier alle durch K.o. gewann. In den frühen Tagen seiner Karriere zerstörte er so große Schwergewichtskämpfer wie Stanley Poreda, Natie Brown und Rosco Toles. Hier gab Louis der ganzen Welt einen Vorgeschmack auf die Herrschaft, die er beginnen sollte.
Biografie
Frühes Leben
Joe Louis Barrow wurde am 13. Mai 1914 geboren. Sein Vater, „Mun Barrow“, war ein Baumwollpflücker aus Alabama und seine Familie kämpfte die meiste Zeit seiner Kindheit mit der Armut. Seine Familie zog 1924 nach Detroit, wo Joe zum ersten Mal mit dem Boxen in Berührung kam. Da er im alten Süden aufgewachsen war, hatte Louis den Instinkt und die Wut eines wahren Kämpfers erworben, selbst inmitten der Übel der Rassendiskriminierung und Intoleranz
Amateurkarriere
Seine frühe Karriere war eine Periode harter Arbeit und Entschlossenheit und war eine ohne Glamour oder Ruhm. 10 Jahre nach seiner Ankunft in Detroit gewann Louis die Golden Gloves als Halbschwergewichtler. Nach diesem Sieg wurde Louis Profi und gewann innerhalb des ersten Jahres zwölf Kämpfe.
Profikarriere
Die ersten Jahre von Louis‘ Profikarriere waren ein stetiger Aufstieg in der Pyramide der Schwergewichtsklasse. Seine boxerischen Fähigkeiten und sein Ruf wuchsen in einem unglaublichen Tempo. Im Juni 1935 kämpfte er gegen Primo Carnera, den ehemaligen Schwergewichts-Champion, vor 62.000 Zuschauern im Yankee Stadium. Louis ließ diesem Kampf eine Paarung gegen Max Baer folgen, den er durch K.o. in der vierten Runde besiegte. Ernest Hemingway beschrieb diesen Kampf als „das ekelhafteste öffentliche Spektakel außerhalb einer öffentlichen Hinrichtung“, das er je gesehen hatte.
Louis vs. Schmeling I
Schmeling I
Hauptartikel: Joe Louis vs. Max Schmeling
Joe Louis war scheinbar unbesiegbar, bis zu seiner Begegnung mit Max Schmeling am 19. Juni 1936. Schmeling war der Außenseiter, aber zur Überraschung aller verpasste er Louis eine Niederlage, die noch lange nach der Heilung der Wunden schmerzen sollte. Louis wurde in der 12. Runde dieses langwierigen Kampfes ausgezählt und erlitt die erste und schmerzhafteste Niederlage seiner Boxkarriere. 1937 trat Louis in Chicago gegen den Schwergewichtsweltmeister James J. Braddock an. In einem Kampf über acht Runden holte sich Louis den Weltmeistertitel im Schwergewicht, indem er Braddock ausknockte. Nach diesem Sieg erklärte Louis: „Ich will nicht, dass mich jemand Champ nennt, bis ich Schmeling geschlagen habe.“ Louis war an die Spitze der Boxwelt aufgestiegen, aber nach seiner Einschätzung war seine Reise noch lange nicht beendet. Seine peinliche Niederlage gegen Max Schmeling war der einzige dunkle Fleck auf einer Karriere, die ansonsten der Stoff war, aus dem die Träume sind, und er wurde von dem Wunsch nach Rache verzehrt.
Penner des Monats
Hauptartikel: Joe Louis vs. Max Schmeling II
Nach dieser erfolgreichen Titelverteidigung gegen den walisischen Boxer Tommy Farr in einem 15-Runden-Marathon-Kampf initiierte Louis seine „Bum of the Month“-Aktion. Die Idee war, dass Louis gegen eine Vielzahl von Kämpfern antritt, unabhängig davon, ob sie Herausforderer waren oder nicht.
In dieser Zeit, am 22. Juni 1938, trat Louis erneut gegen den einzigen Gegner an, der ihn jemals besiegt hatte, Max Schmeling. Diesmal schlug Louis Schmeling k.o. und erntete die Bewunderung unzähliger Amerikaner. Louis errang einen moralischen Sieg für sich und sein Land und versetzte gleichzeitig Hitler und seinem überheblichen Glauben einen vernichtenden Schlag.
Louis‘ erste Schläge, ein Paar kräftige linke Haken, leiteten den endgültigen Untergang seines Gegners ein. Schmeling beschwerte sich bitterlich darüber, dass er mit faulen Nierenschlägen getroffen wurde, aber jeder Schlag war fair. Der Kampf war geradezu lächerlich, Schmeling ging nach nur zwei Minuten und vier Sekunden zu Boden.
Kämpfe danach
Es war diese Zeitspanne, die Louis‘ Schreckensherrschaft in der Welt des Schwergewichtsboxens bezeugte. Ab 1937 begann er eine 12-jährige Regentschaft als Boxweltmeister im Schwergewicht. Während dieser Zeit hatte Louis Siege über Lou Nova, Tony Galento, Gus Dorazio, Buddy Baer und Johnny Paycheck. Auch Louis‘ epischer Kampf gegen Billy Conn auf den Polo Grounds fiel in diese Zeit. Im Jahr 1942 begann Joe Louis eine Dienstzeit in der Armee und arbeitete als Sportlehrer. Es sollte vier Jahre dauern, bis Louis wieder in den Ring zurückkehrte. Zwischen 1946 und 1949 verteidigte Louis seinen Titel viermal makellos, darunter zwei siegreiche Kämpfe gegen „Jersey“ Joe Walcott.
Rücktritt
Louis trat 1949 zurück, immer noch als ungeschlagener Schwergewichts-Champion. Dem finanziellen Druck und den Staatsschulden erliegend, war Louis gezwungen, wieder in den Ring zu steigen. Im Jahr 1950 versuchte er, seinen Titel in einem Kampf gegen Ezzard Charles zurückzuerobern. In einer Punktentscheidung musste Louis jedoch eine Niederlage einstecken. Nicht bereit, die Niederlage zu akzeptieren, versuchte er sich 1951 erneut gegen Rocky Marciano. Bei dieser erfolglosen Rückkehr in den Ring schlug Marciano Louis in der achten Runde durch die Seile. Dies war Joe Louis‘ letzter Auftritt im Ring. Er hatte in seiner illustren Boxkarriere 5 Millionen Dollar verdient. Aber mit 37 Jahren hatte Joe Louis keinen einzigen Cent mehr vorzuweisen. Um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, beschloss Louis, seinen Lebensunterhalt als Casinomoderator in Las Vegas zu verdienen.
Vermächtnis
Joe Louis hat bis heute die Ehre, seinen Titel öfter erfolgreich verteidigt zu haben als jeder andere Schwergewichtler in der Geschichte. Er schlug fünf Weltmeister aus und wird noch viele Jahrzehnte lang ein wichtiger Teil der Boxgeschichte bleiben. Sein Leben und seine Erfolgsgeschichte dienen als Beweis dafür, dass schwarze und weiße Amerikaner koexistieren können. Als er 1981 starb, wurde Joe Louis als einer der größten Preisboxer aller Zeiten gewürdigt – und ist es bis heute.