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John D. Rockefeller, mit vollem Namen John Davison Rockefeller, (geb. 8. Juli 1839, Richford, New York, U.S.), amerikanischer Industrieller und Philanthrop, Gründer der Standard Oil Company, die die Ölindustrie dominierte.-gestorben am 23. Mai 1937 in Ormond Beach, Florida), amerikanischer Industrieller und Philanthrop, Gründer der Standard Oil Company, die die Ölindustrie dominierte und der erste große US-amerikanische Wirtschaftskonzern war.

Rockefeller wurde als ältester Sohn und zweites von sechs Kindern des reisenden Arztes und Schlangenölverkäufers William („Big Bill“) Avery Rockefeller und Eliza Davison Rockefeller geboren. Er zog mit seiner Familie nach Moravia, New York, und 1851 nach Oswego, New York, wo er die Oswego Academy besuchte. Die Familie zog 1853 nach Strongsville, einer Stadt in der Nähe von Cleveland, Ohio, und sechs Jahre später – nachdem er die Central High School in Cleveland besucht und später abgebrochen hatte, einen einzigen Wirtschaftskurs am Folsom Mercantile College belegte und als Buchhalter arbeitete – gründete Rockefeller sein erstes Unternehmen, ein Kommissionsgeschäft für Heu, Getreide, Fleisch und andere Waren. In den frühen 1860er Jahren erkannte er das kommerzielle Potenzial der expandierenden Ölproduktion im Westen Pennsylvanias und baute 1863 seine erste Ölraffinerie in der Nähe von Cleveland. Innerhalb von zwei Jahren war sie die größte Raffinerie in der Gegend, und von da an widmete sich Rockefeller ausschließlich dem Ölgeschäft.

Im Jahr 1870 gründeten Rockefeller und einige Partner, zu denen auch der amerikanische Finanzier Henry M. Flagler gehörte, die Standard Oil Company (Ohio). Da Rockefeller großen Wert auf wirtschaftlichen Betrieb legte, florierte Standard und begann, seine Konkurrenten aufzukaufen, bis es 1872 fast alle Raffinerien in Cleveland kontrollierte. Diese Tatsache ermöglichte es dem Unternehmen, mit den Eisenbahngesellschaften über günstige Tarife für seine Öltransporte zu verhandeln. Es erwarb Pipelines und Terminalanlagen, kaufte konkurrierende Raffinerien in anderen Städten und versuchte energisch, seine Märkte in den Vereinigten Staaten und im Ausland zu erweitern. 1881 unterstellten Rockefeller und seine Partner die Aktien von Standard of Ohio und seinen Tochtergesellschaften in anderen Bundesstaaten der Kontrolle eines Gremiums von neun Treuhändern, mit Rockefeller an der Spitze. Damit gründeten sie den ersten großen US-amerikanischen „Trust“ und setzten ein Organisationsmuster für andere Monopole. Bis 1882 hatte Standard Oil nahezu ein Monopol auf das Ölgeschäft in den Vereinigten Staaten.

Die aggressiven Wettbewerbspraktiken von Standard Oil, die von vielen als rücksichtslos angesehen wurden, und die wachsende öffentliche Feindseligkeit gegenüber Monopolen, von denen Standard das bekannteste war, veranlassten einige Industriestaaten, Antimonopolgesetze zu erlassen, und führten 1890 zur Verabschiedung des Sherman Antitrust Act durch den US-Kongress (siehe auch Kartellrecht). 1892 entschied der Oberste Gerichtshof von Ohio, dass der Standard Oil Trust ein Monopol darstellte und damit gegen ein Gesetz aus Ohio verstieß, das Monopole verbot. Rockefeller umging die Entscheidung, indem er den Trust auflöste und seine Besitztümer auf Unternehmen in anderen Bundesstaaten übertrug, wobei die Vorstände ineinandergreifen mussten, so dass dieselben neun Männer die Geschäfte der angeschlossenen Unternehmen kontrollierten. Im Jahr 1899 wurden diese Unternehmen wieder in einer Holdinggesellschaft, der Standard Oil Company (New Jersey), zusammengeführt, die bis 1911 bestand, als der Oberste Gerichtshof der USA sie für einen Verstoß gegen das Sherman Antitrust Act und damit für illegal erklärte. Die fragwürdige Ethik von Standard Oil wurde auch von der amerikanischen Journalistin Ida Tarbell in ihrem 19-teiligen Exposé und Kommentar mit dem Titel The History of the Standard Oil Company (Geschichte der Standard Oil Company) aufs Korn genommen, das zwischen 1902 und 1904 in Fortsetzungen im McClure’s Magazine veröffentlicht wurde.

Als gläubiger Baptist widmete sich Rockefeller in den 1890er Jahren zunehmend Wohltätigkeitsorganisationen und Mildtätigkeit; nach 1897 widmete er sich ganz der Philanthropie. Er ermöglichte 1892 die Gründung der University of Chicago, der er bis zu seinem Tod – einem Herzinfarkt im Jahr 1937, kurz vor seinem 98. Geburtstag – rund 35 Millionen Dollar zukommen ließ. Zusammen mit seinem Sohn John D. Rockefeller Jr. gründete er bedeutende philanthropische Institutionen, darunter das Rockefeller Institute for Medical Research (umbenannt in Rockefeller University) in New York City (1901), das General Education Board (1902) und die Rockefeller Foundation (1913). Rockefellers Wohltaten zu Lebzeiten beliefen sich auf mehr als 500 Millionen Dollar.