John Kay (17. Juni 1704 – ca. 1779) war der Erfinder des fliegenden Schiffchens, das einen wichtigen Beitrag zur industriellen Revolution leistete. Er wird oft mit seinem Namensvetter verwechselt, der den ersten „Spinnrahmen“ baute.
Anfanges Leben
John Kay wurde am 17. Juni 1704 (im julianischen Kalender) in dem Weiler Walmersley in Lancashire geboren,etwas nördlich von Bury. Sein Vater, der Farmer Robert, besaß das Anwesen „Park“ in Walmersley, auf dem John geboren wurde. Robert starb, bevor John geboren wurde, und hinterließ Park House seinem ältesten Sohn. Als Roberts fünfter Sohn (von zehn) erhielt John 40 Pfund (im Alter von 21 Jahren) und eine Ausbildung bis zum Alter von 14 Jahren. Seine Mutter war für seine Erziehung verantwortlich, bis sie wieder heiratete.
Lehre
Er ging bei einem Handwebstuhlmacher in die Lehre,soll aber schon nach einem Monat nach Hause zurückgekehrt sein und behauptet haben, das Geschäft zu beherrschen.Nachdem er durch das Land gereist war, um Drahtrohre herzustellen und zu montieren, kehrte er nach Bury zurück und am 29. Juni 1725 heirateten sowohl er als auch sein Bruder William Frauen aus Bury. Johns Frau war Anne Holte. 1726 wurde seine Tochter Lettice geboren, 1728 sein Sohn Robert.
In Bury entwarf er weiterhin Verbesserungen für Textilmaschinen; 1730 patentierte er eine Kordel- und Zwirnmaschine für Kammgarn.
Das fliegende Schiffchen
Im Jahr 1733 erhielt er ein Patent für sein revolutionärstes Gerät: ein „Webschiffchen mit Rädern“ für den Handwebstuhl.Es beschleunigte das Weben erheblich, da das Schiffchen mit dem Schussfaden schneller und über eine größere Breite des Gewebes durch die Kettfäden geführt werden konnte.
Es wurde für den breiten Webstuhl entwickelt, für den es im Vergleich zum traditionellen Verfahren eine Arbeitsersparnis bedeutete, da nur ein Arbeiter pro Webstuhl benötigt wurde (vor Kays Verbesserungen wurde ein zweiter Arbeiter benötigt, um das Schiffchen zu fangen).
Im Juli 1733 gründete Kay in Colchester, Essex, eine Partnerschaft, um mit der Herstellung von Flugschützen zu beginnen.Da es sich um das erste Gerät der Neuzeit handelte, das die Produktivität erheblich steigerte, wurden keine Arbeitsunruhen erwartet, aber im September 1733 waren die Weber in Colchester so besorgt um ihren Lebensunterhalt, dass sie den König baten, Kays Erfindungen zu stoppen.
Das fliegende Schiffchen sollte ein besonderes Ungleichgewicht schaffen, indem es die Produktivität der Weberei verdoppelte, ohne die Geschwindigkeit zu verändern, mit der der Faden gesponnen werden konnte, was sowohl die Spinner als auch die Weber störte.
Kay versuchte, das fliegende Schiffchen in Bury zu fördern, konnte aber die Wollhersteller nicht davon überzeugen, dass es ausreichend robust war; er verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, die Technik zu verbessern, bis sie mehrere Vorteile gegenüber dem im Patent von 1733 angegebenen Gerät hatte. (Was eine seiner Schwierigkeiten in den kommenden Patentstreitigkeiten sein sollte.)
Im Jahr 1738 ging Kay nach Leeds, wo sein Problem die Eintreibung der Lizenzgebühren geworden war.(Die jährliche Lizenzgebühr betrug 15 Shillings pro Schiffchen.)
Er erfand weiter und patentierte noch im selben Jahr einige Maschinen, die jedoch nicht industriell genutzt wurden.