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Lennon nahm nach der Auflösung der Beatles mehrere Alben und Singles auf. Das bekannteste davon war Imagine. Er machte viele Platten mit Yoko Ono. Auf einigen Platten nannten sie sich die Plastic Ono Band. Lennon und Ono arbeiteten mit verschiedenen befreundeten Musikern zusammen, darunter Ringo Starr, Jim Keltner, Klaus Voormann, Harry Nilsson, Eric Clapton und Elton John. Lennons Solomusik unterschied sich von seinen Beatles-Songs. Er sprach direkter über seine eigenen Gefühle und verwendete manchmal eine raue Sprache oder laute Töne. Das verärgerte einige Fans, die sich mehr Beatles-Musik von ihm wünschten.

Lennon und Ono zogen 1971 in die Vereinigten Staaten und ließen sich in New York City nieder. Ono hatte eine Tochter, Kyoko Chan Cox, von einem früheren Ehemann, Anthony Cox, einem Filmemacher, der sie mitnahm und verschwand. Es war einfacher, nach Kyoko zu suchen und die Hilfe des Gesetzes in Anspruch zu nehmen, wenn sie in Amerika blieben. Ono und Lennon waren auch emotional verletzt durch die Art, wie Ono von vielen Menschen in England behandelt wurde. Einige beschimpften Ono und fragten Lennon, warum er mit ihr zusammen sei. Auf der anderen Seite akzeptierten die meisten Menschen, die sie in Amerika trafen, sie zusammen.

Lennon und Ono setzten sich auch für den Frieden in der Welt ein. Sie nutzten Lennons berühmten Namen, um in den Medien (Fernsehen, Radio und Zeitungen) über ihre Überzeugungen zu sprechen. Lennon und Ono hatten manchmal Ärger mit Leuten wie Politikern, denen die Dinge, die sie sagten, nicht gefielen. Die Regierung von Präsident Richard Nixon versuchte sogar, Lennon wegen seiner politischen Ansichten zu deportieren.

Die beiden Dinge, die Lennon und Ono am meisten wollten, waren, dauerhaft in den Vereinigten Staaten zu leben und ein gemeinsames Kind zu haben. Ihr Leben war in den frühen 1970er Jahren aus mehreren Gründen stressig. Da waren die Probleme mit der Einwanderung in die Vereinigten Staaten und mit der Suche nach Kyoko. Die Öffentlichkeit war auch manchmal negativ gegenüber Ono, ihrer Musik und ihren Ideen eingestellt. Das Paar hatte mehrere Fehlgeburten, die teilweise durch den Stress verursacht wurden.

Lennon hatte auch geschäftliche Probleme, denn die Beatles zu verlassen war nicht so einfach, wie einen normalen Job zu kündigen. Die Beatles hatten viele Verträge unterschrieben. Sie versprachen, Dinge auf eine bestimmte Art und Weise zu tun, Fristen einzuhalten und zusammenzuarbeiten, um als Musiker und Songschreiber bezahlt zu werden. Viele geschäftliche Abmachungen mussten beendet oder geändert werden, und neue Abmachungen mussten getroffen werden, um ihre Musikkarrieren getrennt fortzusetzen. Das brauchte Zeit und bedeutete, viele harte Entscheidungen zu treffen. Die vier ehemaligen Beatles konnten sich nicht immer einigen, was sie mit den Dingen, die sie gemeinsam besaßen, machen sollten. Es dauerte Jahre, um herauszufinden, was sie noch gemeinsam besitzen, was sie aufteilen und was sie loslassen sollten. Die Entscheidungen, die sie treffen mussten, verletzten manchmal ihre Freundschaft.

Lennon und Ono trennten sich für über ein Jahr, von Ende 1973 bis Anfang 1975, wegen des Stresses in ihrem Leben und in ihrer Beziehung. Jeder von ihnen ging mit einer anderen Person aus (Lennon mit May Pang, seiner und Onos persönlicher Assistentin, und Ono mit dem Gitarristen David Spinozza), und sie waren fast geschieden. Sie sprachen jedoch fast jeden Tag per Telefon und versuchten, die Dinge zu klären. Sie beschlossen, dass sie mehr zusammen sein wollten, als irgendjemand anderes sie trennen wollte, und sie kamen wieder zusammen.

Als Richard Nixon 1974 mit der Watergate-Krise konfrontiert wurde, wurde es wichtiger, Lennon aus dem Land zu drängen. Das Abschiebeverfahren gegen ihn wurde fallen gelassen. Lennon gewann 1975 das Recht, in Amerika zu bleiben. In jenem Oktober bekamen Lennon und Ono schließlich auch einen Sohn, Sean Lennon. Vater und Sohn hatten den gleichen Geburtstag.

Lennon und Ono hörten fünf Jahre lang auf, Musik zu machen, um mehr Zeit miteinander verbringen zu können und Sean so viel Aufmerksamkeit zu schenken, wie er brauchte. Sie lebten von Lennons Einkommen aus der Musik, die er bereits machte. Ono wurde Lennons Geschäftsmanagerin und investierte sein Geld in Immobilien und biologische Landwirtschaft. Ihr Büro befand sich unten im Dakota, dem Apartmenthaus, in dem sie wohnten, so dass sie nie weit voneinander entfernt waren. Lennon wurde ein Vollzeit-Vater für Sean, und er war stolz darauf, sich einen „Hausmann“ zu nennen. Sie besuchten auch mehrmals Onos Familie in Japan und machten andere Reisen.

Im Jahr 1980 begannen Lennon und Ono, neue Musik zu schreiben, als Sean alt genug wurde, um eingeschult zu werden. In diesem Jahr nahmen sie ein neues Album mit dem Titel Double Fantasy auf. Eine Single aus dem Album, „(Just Like) Starting Over“, war ein Hit, und die Leute hießen Lennon zurück. Sogar Leute, die Ono früher nicht gemocht hatten, respektierten sie nun, und mehr von ihnen begannen, ihre Musik zu mögen. Lennon und Ono planten, neu anzufangen, eine Welttournee zu machen und weitere Alben aufzunehmen.