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John Lennon, mit vollem Namen John Winston Ono Lennon, (geboren am 9. Oktober 1940 in Liverpool, England – gestorben am 8. Dezember 1980 in New York, New York, USA), Anführer bzw. Co-Anführer der britischen Rockgruppe „The Beatles“, Autor und Grafiker, Solokünstler und Zusammenarbeit mit Yoko Ono bei Aufnahmen und anderen Kunstprojekten.

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Composers and Songwriters

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Lennons lebenslustige Eltern aus der Arbeiterklasse heirateten kurz und spät und zogen ihren schnellen, sensiblen und begabten Sohn nicht auf. Im Alter von fünf Jahren wurde er traumatisch von beiden getrennt und wuchs streng (in Woolton, einem Vorort von Liverpool) bei seiner Tante mütterlicherseits, Mimi Smith, auf, deren Ehemann während Lennons Jugendzeit starb, ebenso wie seine leibliche Mutter, die ihm das Banjospielen beigebracht hatte. Solche Umstände waren nach dem Zweiten Weltkrieg nicht ungewöhnlich, aber in Lennon lösten sie Wut aus, die er mit Brillanz und Schwierigkeit und einem intensiven Bedürfnis nach menschlicher Verbindung sublimierte. Im Alter von 21 Jahren heiratete er die unterstützende, traditionelle Cynthia Powell, von der er sich 1968 scheiden ließ. Im Alter von 28 Jahren heiratete er die unabhängige, unkonventionelle Yoko Ono. Und viel früher, im Alter von 16 Jahren, gründete er eine Skiffle-Band, aus der sich die Beatles entwickelten, die wichtigste Musikgruppe der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Die Beatles waren im Wesentlichen ein Joint Venture zwischen dem praktisch veranlagten Pop-Adepten Paul McCartney und dem entfremdeten Rock-and-Roll-Rebellen Lennon, aber als störende kulturelle Kraft trugen sie immer Lennons Stempel. Musikalisch sind nur zwei von unzähligen Beispielen die unverblümte Offenheit, die seine Stimme 1964 zu Smokey Robinsons verletzlichem „You’ve Really Got a Hold on Me“ hinzufügte, und die „I used to be cruel to my woman“-Brücke, die er 1967 zu McCartneys positiv denkendem „Getting Better“ hinzufügte. Auch kulturell übernahm Lennon die Rolle des offenen Provokateurs. Alle vier Beatles waren witzig, alle vier respektlos. Aber nur Lennon hätte bemerkt: „Wir sind jetzt beliebter als Jesus“ oder die Geschichte der Jugendkultur auf den Punkt gebracht: „Amerika hatte Teenager und überall sonst gab es nur Menschen.“

Lennons Genie umfasste das Schreiben und die bildende Kunst, das einzige Feld, in dem er eine formale Ausbildung erhielt. Seine natürliche Begabung in beiden Bereichen war beträchtlich, aber am Ende erwies er sich als ein unbedeutender Humorist und ein beiläufiger, aber unauslöschlicher Karikaturist. In der Musik hatte er weniger angeborene Fähigkeiten, obwohl sein Großvater väterlicherseits jahrelang als Blackface-Minstrel arbeitete. Aber die Musik war es, in die er seine Substanz steckte. Lennon war einer der großen Rock-Rhythmusgitarristen, sein Markenzeichen war ein nervöses Eins-Zwei-und-Ruhe, das seine vierfache Attacke verkomplizierte, und sein starker, nasaler Gesang überschattete McCartneys körperlich fähigeres Rocken und Crooning. Deklarativ, wo die Rockabilly-Sänger, die er bewunderte, hektisch waren, fast ein Blues-Shouter im Geiste, wenn auch nicht im Timbre, unterlief Lennon oft die Männlichkeit dieses Ansatzes mit einer scharfsinnigen, verspielten hohen Stimme, die zu einem humorvollen und sogar komischen Effekt eingesetzt wurde.

Solche vielschichtigen, widersprüchlichen Bedeutungen waren typisch für die Beatles, deren Macht zum Teil in der Vielfältigkeit und Kollektivität lag, die sie projizierten. Doch als Lennon begann, sich von den Beatles zurückzuziehen, ein Prozess, der ab 1968 durch seine Beziehung zu Ono beschleunigt wurde, übernahm seine deklaratorische Seite die Oberhand. Dies deckte sich mit den künstlerischen Ideen von Ono, einer sieben Jahre älteren japanischen Avantgardistin, die er gut kannte. Lennon war zunächst fasziniert und dann beeinflusst von ihren knappen, manchmal paradoxen Anweisungen, wie zum Beispiel: „Zähle alle Wörter im Buch, anstatt sie zu lesen“ („Number Piece 1“, aus dem Buch „Grapefruit“). Ein Großteil der Musik, die Lennon nach 1968 aufnahm – von „Yer Blues“ und „I’m So Tired“ auf The Beatles (1968) über das Solodebüt Plastic Ono Band (1970) bis hin zu seiner Hälfte von Double Fantasy (1980) – spiegelt Onos Glauben an Kunst ohne Kunstgriffe wider. Ob sie nun tatsächlich auf Kunstgriffe verzichteten oder nicht, das war ein Eindruck, den sie zu erwecken versuchten.

Bis auf Double Fantasy waren die meisten Filme und Aufnahmen, die Lennon mit Ono machte, von begrenztem öffentlichem Nutzen. Aber die krasse Plastic Ono Band wird allgemein als Meisterwerk angesehen, und das konventionellere Lennon-Album, das darauf folgte, Imagine (1971), ist ein Hauptwerk, das von seinem geliebten Titelsong geprägt ist, einer Hymne der Hoffnung, deren Konzept er Ono zuschrieb. Wie das frühere „Give Peace a Chance“ ist „Imagine“ ein lebendiger Beweis für die politische Ausrichtung, die Lennons öffentliches Leben mit Ono dominierte und die sich 1972 mit dem gescheiterten Agitprop-Album Some Time in New York City und der Niederlage des demokratischen Präsidentschaftskandidaten George McGovern gegen den amtierenden Präsidenten Richard Nixon zuspitzte. Richard Nixon, dessen Regierung versuchte, Lennon, der ein lautstarker und unnachgiebiger Gegner des Vietnamkriegs war, zu deportieren.

Lennons nachhaltigstes politisches Engagement galt dem Feminismus. Als er und Ono sich im Herbst 1973 trennten, verbrachte er ein „verlorenes Wochenende“ von mehr als einem Jahr trinkend und höchst uneinheitliche Musik machend in Los Angeles. Als das Paar wieder zusammenkam, zeugten sie bald einen Sohn, Sean, der 1975 an Lennons Geburtstag geboren wurde. Lennon zog sich von der Musik zurück und wurde ein zurückgezogener Hausmann, der seine geschäftlichen Angelegenheiten Ono überließ. Die Details dieser sehr privaten Periode sind unklar, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass die häuslichen Arrangements des Paares so idyllisch waren, wie sie vorgaben. Nichtsdestotrotz, als Kunstwerk projizierte ihre Ehe ein ebenso kraftvolles Bild wie ihr Aktivismus es tat. Sie endete als Tatsache, als Lennon am 8. Dezember 1980 von einem geistesgestörten Fan, Mark David Chapman, vor seinem Wohnhaus in Manhattan erschossen wurde. Aber es geht weiter als Teil von Lennons Legende, die ungebrochen ist.