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Wie es begann

Es schien eine harmlose Bitte zu sein: Könnte sie ihm helfen, eine Tür in den Rahmen zu heben? Elisabeth Fritzl folgte ihrem Vater in die Tiefen des Kellers, an dem er seit Monaten im Garten unter dem Haus der Familie baute.

Es war ein heißer Tag im August 1984, ein Monat, in dem Prince seinen Hit Purple Rain veröffentlichte, das Space Shuttle Discovery zu seinem Jungfernflug startete und das Land Obervolta seinen Namen in Burkina Faso änderte.

Elisabeth stieg die Treppe in den Keller hinunter und half ihm, die Tür in der staubigen Enge seiner unterirdischen Schöpfung zu befestigen. Als sie sich zum Gehen wandte, wurde ihr ein mit Äther getränktes Tuch über Mund und Nase gehalten und ihre Welt wurde dunkel. Möglicherweise für immer.

Es war ein zutiefst grausamer Beginn einer unfassbar grausamen Tat. Wie hätte Elisabeth wissen können, dass sie ihrem eigenen Vater dabei half, den letzten Baustein zu seinen Plänen zu installieren, sie als seine Sexsklavin einzusperren?

Fritzl hatte das, was in Wirklichkeit ein Verlies war, seit Jahren geplant und bereits in den späten 1970er Jahren die offizielle Genehmigung für den Bau seines Kellerkomplexes erhalten.

Es war nicht schwer, die Behörden dazu zu bringen, unterirdische Bauten zu genehmigen. Es war auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, und das war schließlich Niederösterreich, das sich in jenen spannungsgeladenen und berauschenden Tagen des Weltgeschehens an der Grenze zur Sowjetunion befand. Ein Atombunker galt in Österreich als noch normaler und notwendiger als ein Wintergarten oder eine Küchenerweiterung in Großbritannien.

Die Gemeinde hatte ihm sogar einen Zuschuss von ein paar Tausend Pfund zu den Baukosten gewährt.

Nachbarn hatten mit einiger Neugierde beobachtet, wie der Elektrotechniker einen Bagger anmietete, der monatelang in seinem Garten in der Ybbsstraße 40 in der aufgeräumten Stadt Amstetten stand.

Sie sahen zu, wie er tonnenweise Erde unter dem Haus abwarf und mit einer Schubkarre verschob, um Platz für die geplanten Räume zu schaffen.

Als präziser Planer hatte er an jedes Detail gedacht und sich über Kontakte zu Baufirmen, bei denen er zuvor gearbeitet hatte, Beton und Stahl besorgt. Es gab zunächst zwei Zugänge – eine schwere Flügeltür und eine mit Beton verstärkte Metalltür, die über eine Fernbedienung zu bedienen war.

Insgesamt acht Türen mussten geöffnet werden, um in den eigens dafür gebauten Keller zu gelangen. Die letzte Tür vor der Dunkelheit des gruftartigen Kellers war die, die Elisabeth selbst unwissentlich mit eingebaut hatte.

Es war leicht genug, sie anzuzetteln. Elisabeth hatte schon oft gedroht, wegzulaufen. Mehr als einmal war sie von der Polizei oder ihrem Vater zurück ins Elternhaus geschleppt worden, einmal hatte sie es mit einer Freundin bis in die Großstadt Wien geschafft. Als Elisabeth dann von einem Tag auf den anderen verschwand, erzählte er Freunden und Familie, sie sei weggelaufen, um sich einer Sekte anzuschließen. Sie alle glaubten ihm.

In Wirklichkeit lebte sie unter ihren Füßen – unter dem Garten, in dem er und der Rest der Familie im Sommer gerne grillten. Jahre später, als er die unterirdische Unterkunft vergrößerte, baute er oben einen Swimmingpool, als Tarnung für die Menge an Erde, die er hochschleppen musste. Wenn die Familie später im Pool planschte, tat sie das oberhalb von Elisabeths Gefängnis.

Das Leben unter Tage

In den nächsten 24 Jahren war der Horror für Elisabeth unerbittlich – die Kälte, die Feuchtigkeit, die Ratten, die sie manchmal mit bloßen Händen fangen musste, das Wasser, das in so großen Mengen von den Wänden lief, dass sie es mit Handtüchern aufsaugen musste. Der Sommer, wenn sich die Wohnung in eine unerträgliche Schwitzsauna verwandelte, war die schlimmste Zeit des Jahres, schrieb sie später in einen Kalender.

In jenen Jahren rief Michail Gorbatschow zu Perestroika und Glasnost auf, der Atomreaktor von Tschernobyl explodierte, DNA wurde erstmals zur Verurteilung von Kriminellen eingesetzt, die Berliner Mauer fiel. Es gab den Platz des Himmlischen Friedens. Die Freilassung von Nelson Mandela. Die Unruhen in LA nach der Verprügelung von Rodney King. OJ Simpson wurde wegen Mordes verhaftet. Ruanda. Diana, Prinzessin von Wales, starb. Der Euro wurde eingeführt. Rinderwahnsinn. Slobodan Milosevic wurde vor Gericht gestellt. Ein Tsunami verwüstete Asien. Ganz zu schweigen von all den Erfindungen und technischen Entwicklungen – vom Handy bis zum Internet.

Für alle anderen drehte sich die Welt weiter, während die von Elisabeth stillstand und stagnierte.

Zunächst schnallte Fritzl ihr die Arme hoch und fesselte sie dann mit einer Eisenkette hinter dem Rücken, die er an Metallpfosten hinter dem Bett befestigte. Sie konnte sich nur etwa einen halben Meter auf beiden Seiten des Bettes bewegen.

Nach zwei Tagen gab er ihr mehr Bewegungsfreiheit, indem er die Kette um ihre Taille befestigte. Dann, etwa sechs bis neun Monate nach ihrer Inhaftierung, entfernte er die Metallkette, weil „sie seine sexuellen Aktivitäten mit seiner Tochter behinderte“, so die Anklageschrift.

Er missbrauchte und vergewaltigte sie sexuell, manchmal mehrmals am Tag, vom zweiten Tag ihrer Inhaftierung bis zu ihrer Entlassung im April 2008.

Im Laufe von fast einem Vierteljahrhundert vergewaltigte er sie mindestens 3.000 Mal, woraus sieben Kinder hervorgingen, die den Missbrauch oft selbst mit ansehen mussten, als sie älter wurden. Drei dieser Kinder blieben unter der Erde und sahen bis zu ihrer Freilassung im April letzten Jahres nie das Tageslicht.

Drei weitere tauchten auf mysteriöse Weise vor der Haustür von Fritzl und seiner Frau Rosemarie in ihrem Haus in Amstetten, westlich von Wien, auf – ausgesetzt, so erzählte Fritzl der Gemeinde, von Elisabeth, die sie ihm und Rosemarie von ihrer Sekte übergeben hatte, um als die eigenen Kinder der Fritzls aufgezogen zu werden. Und das alles, ohne dass Rosemarie oder die österreichischen Behörden Verdacht schöpften.

Als „hingebungsvoller Vater“

Fritzl diktierte ihr Briefe, die sie aus dem Gefängnis schrieb, und fuhr manchmal kilometerweit mit seinem Auto, um sie an seine Frau Rosemarie zu schicken. Darin erklärte Elisabeth, dass es ihr gut gehe, sie sich aber nicht um die Kinder kümmern könne.

In Wirklichkeit war sie hin- und hergerissen, von ihren Kindern getrennt zu sein, aber glücklich, dass ihre „oberen“ Sprösslinge wenigstens ein besseres Leben haben würden als die, die unten schmachteten.

Eines der Kinder, ein Zwilling namens Michael, starb kurz nach seiner Geburt 1996 im Keller. Er hatte schwere Atemprobleme und starb in den Armen seiner Mutter, als er gerade einmal 66 Stunden alt war.

Fritzl gab zu, die Leiche des Babys anschließend in einem Verbrennungsofen verbrannt zu haben, bestritt aber – bis zu seinem Geständnis während des Prozesses in dieser Woche – stets, dass er für fahrlässige Tötung verantwortlich sei. „Ich weiß nicht, warum ich nicht geholfen habe“, sagte er dem Gericht. „Ich habe es einfach übersehen. Ich dachte, die Kleine würde überleben.“

Bis Mittwoch hatte Fritzl auch eine Versklavung bestritten. Sein Anwalt, Rudolf Mayer, versuchte, Fritzls Entscheidung, seine Tochter einzusperren und sie zu zwingen, sich seinen Launen zu unterwerfen, als die Tat eines hingebungsvollen Vaters zu erklären.

Fritzls ursprüngliche Verteidigung, wie alles begann, war, dass Elisabeth ein eigensinniges Kind war und dass er nur versuchte, sie zu schützen, indem er sie von der Außenwelt wegschloss. Drogen, Alkohol und schlechte Gesellschaft hätten sie herunterzuziehen gedroht, argumentierte er.

Sein Anwalt versuchte, ihn als fürsorglichen Mann darzustellen, der Zeit und Geld für den Unterhalt seiner beiden Familien aufbrachte – er habe sogar einen Weihnachtsbaum mit in den Kerker genommen, sagte Mayer. Und Schulbücher. Ein Aquarium. Sogar einen Kanarienvogel. In einer Weise, die heute wie ein kranker Scherz erscheint, sagte er, dass die Fähigkeit des Kanarienvogels zu überleben ein Beweis dafür sei, dass die Luft im Keller doch nicht so schlecht gewesen sein könne.

Während ihrer Gefangenschaft bedrohte er Elisabeth wiederholt mit den Worten: „Wenn du nicht tust, was ich sage, wird deine Behandlung noch schlimmer werden und du wirst sowieso nicht aus dem Keller entkommen.“

Er schlug und trat sie wiederholt. Er setzte sie auch demütigendem sexuellem Missbrauch aus und zwang sie, Szenen aus gewalttätigen pornografischen Filmen nachzuspielen. Der Missbrauch hinterließ bei ihr schwere bleibende körperliche Verletzungen und psychische Schäden.

Sie verbrachte die ersten fünf Jahre ganz allein. Er sprach fast nie mit ihr.

Babys waren Gesellschaft

Dann kamen die Babys. Sie waren ein Horror für sie. Aber sie gaben ihr auch die ersehnte Gesellschaft und einen Sinn im Leben nach Jahren, in denen sie an Selbstmord gedacht hatte.

Die Geburten – über 12 Jahre hinweg – fanden alle ohne medizinische Hilfe statt. Um sich darauf vorzubereiten, versorgte ihr Vater sie mit Desinfektionsmittel, einer schmutzigen Schere und einem Buch über Geburten aus den 1960er Jahren.

Fritzl bedrohte Elisabeth und ihre Kinder oft und warnte sie, dass sie getötet würden, wenn sie versuchten zu fliehen. In der Anklageschrift heißt es: „Er erzählte ihnen, dass er ein System installiert hatte, so dass die Türen ihnen Elektroschocks geben würden, wenn sie versuchten, sie zu öffnen und dass Gift in den Keller freigesetzt würde, wenn sie versuchten zu fliehen, was sie alle sofort töten würde.“

Er bestrafte sie, indem er tagelang den Strom im Keller abschaltete, „so dass sie in totaler Dunkelheit allein gelassen wurde“.

Sie weinte, als die Gefriertruhe, die er später installierte, um während seines Urlaubs einen Vorrat an Lebensmitteln anzulegen, auftaute und ihr Inhalt auf den Boden ihres ohnehin schon schrecklich feuchten Gefängnisses tropfte.

Ein Ausweg

Das Ende ihrer Tortur kam im letzten April, als Kerstin, ihre 19-jährige Tochter, schwer krank wurde. Fritzl, in der Vergangenheit nicht für seine Barmherzigkeit bekannt, setzte sie in seinen Mercedes und fuhr sie ins Krankenhaus.

Dort wurde den Ärzten das totenbleiche Wesen mit den schlechten Zähnen, das sterbend auf der Intensivstation lag, zutiefst suspekt.

Wiederholte Aufrufe in den Medien forderten die Mutter auf, sich zu melden, wenn sie eine Chance haben wollten, ihr Leben zu retten.

Elisabeth und ihre beiden Jungen verfolgten die Appelle auf dem Fernseher in ihrem Keller. Sie flehte ihren Vater an, sie herauszulassen. Seine Kräfte schwanden, seine Fähigkeit, zwei Familien am Leben zu erhalten, nahm mit jedem Tag ab, an dem er älter und sein Herz schwächer wurde, und er hatte bereits begonnen, einen Plan auszuhecken, wie er seine Tochter freilassen konnte, ohne dass zu viele Fragen gestellt wurden. Er lenkte ein, vielleicht zum ersten Mal überhaupt. Er erzählte dem Krankenhaus, die Familie sei vor seiner Haustür aufgetaucht, nachdem sie aus ihrer Sekte geflohen war.

Aber die Ärzte und die Polizei glaubten ihm dieses Mal nicht. Im Krankenhaus wurde Elisabeth in ein Zimmer weg von ihrem Vater gebracht, wo die Polizei drohte, sie wegen Kindesmisshandlung anzuklagen, weil sie ihre Tochter offensichtlich vernachlässigt hatte.

Elisabeth sagte, sie habe eine ganz andere Geschichte als die, die sie zu hören erwarteten. Sie würde sie ihnen nur unter der Bedingung erzählen, dass sie ihr versprechen, dass sie ihren Vater nie wieder zu Gesicht bekommen würde.

– Dieser Artikel wurde am Freitag, den 20. März 2009 geändert. Rodney King wurde verprügelt, aber nicht ermordet, wie wir sagten. Dies wurde korrigiert.

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Erinnern Sie mich im Mai

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