Jerry Springer führte den Vorsitz über fast 4.000 Episoden seiner berüchtigten und gleichnamigen Daytime-Talkshow.
Ab heute tauscht er die Lügendetektortests und die Geschichten über die Heirat von Pferden gegen eine gerichtlichere Umgebung ein, wenn „Judge Jerry“ landesweit in Syndication startet.
Springer, frisch von einem Hauptinterview beim Edinburgh International Television Festival, erzählt Deadline, wie er dazu gebracht wurde, seine juristischen Bücher abzustauben, warum er lieber ein Schinkensandwich als Donald Trump wählen würde und warum er nicht in den Ruhestand gehen will.
Das Recht ist kein neues Gebiet für Springer: Er hat einen J.D.-Abschluss von der Northwestern University und arbeitete für zwei Anwaltskanzleien, bevor er in die Politik und dann zum Fernsehen wechselte. Aber es war nicht seine Idee, dorthin zurückzukehren, nachdem er 3.891 Episoden der Jerry Springer Show über 27 Staffeln moderiert hatte.
„Ich wollte schon aufhören, weil wir es 27 Jahre lang gemacht hatten… es war Zeit, es zu beenden. Dann kam Sean O’Boyle ins Büro, etwa einen Monat bevor wir aufhörten, und sagte: ‚Ich habe diese Idee; du bist Anwalt, warum machen wir nicht Judge Jerry‘. Einfach so. Es geht einem leicht von der Zunge. Ich kann sehen, warum das vom Standpunkt des Fernsehens aus gesehen Sinn macht. Es ist ein Tagespublikum, es ist ein Konflikt, es ist mein Hintergrund, also könnte ich es sehen“, sagte er.
In der Show wird Springer eine Reihe von Rechtsstreitigkeiten in der Art von Judge Judy entscheiden. Exec produziert von Kerry Shannon, die seit 2015 Exec Producerin der Jerry Springer Show war, und Co-Exec produziert von Leah Ponce, einer ehemaligen CBS-Exec Producerin, die an Hot Bench und Joe Scott, der an Divorce Court und Judge Judy gearbeitet hat, wird die Show im Stamford Media Center in Connecticut gefilmt, wo Springer seine alte Show aufgezeichnet hat.
Judge Jerry wurde in jeden Syndication-Markt in den USA verkauft, und übertrifft damit sogar Springers vorherige Show, wobei die meisten Märkte die halbstündigen Folgen am Stück ausstrahlen. „Wenn das schief geht, bin ich schuld“, sagt er. „Wir sind in jedem Markt in Amerika. In unserer Glanzzeit waren wir nie in 209 Märkten. Ich denke, das liegt daran, dass es Sinn macht, es ist keine Ausdehnung. Auf den meisten Sendern laufen beide Sendungen. Was mich ärgert, ist, dass es ein paar Stunden geben wird, in denen ich nicht auf Sendung bin. Ich denke, wir brauchen alle Jerrys, die ganze Zeit.“
Jede zweite Woche werden zwischen 30 und 35 Shows gedreht. In den freien Wochen frischt Springer die Gesetze in allen 50 Bundesstaaten auf. „Die Fälle kommen aus allen 50 Staaten und ich muss das Recht des jeweiligen Staates anwenden. Sie schicken mir die Beschwerde, dann muss ich das Gesetz in diesem Staat nachschlagen. Es sind nicht nur echte Fälle, sie können auch nicht gegen mein Urteil Berufung bei einem Court of Common Pleas einlegen, und die Leute haben, wenn sie die Fälle einreichen, keine Ahnung, dass sie im Fernsehen zu sehen sein werden. Sie reichen einen Fall ein, und wir haben 25 Stringer, die jeden Morgen aufstehen, die jeweils zwei Staaten haben, und sie überprüfen, welche Fälle eingereicht wurden, und wenn es ein interessanter Fall ist, rufen sie den Kläger und den Beklagten an und fragen, ob sie den Fall im nationalen Fernsehen verhandeln lassen wollen. Wenn sie ja sagen, fliegen wir sie nach Connecticut und dann machen wir es“, sagt er.
Wenn Springer dachte, er würde ganz von den Tieren wegkommen, bewies der erste Durchlauf der Show das Gegenteil. Einer der interessanteren Fälle, den er leitete, war ein Vorfall, bei dem ein Hund von einem Nachbarn erschossen wurde.
„Es gibt da diesen einen Fall im ländlichen Minnesota, ein Typ geht zum Schneeräumen auf das Grundstück seiner Mutter und bringt seinen Hund mit. Während er den Schnee pflügt, geht der Hund auf das Nachbargrundstück und bellt und erschreckt das Ehepaar und sie rennen in ihr Haus und nehmen eine Schrotflinte heraus und erschießen den Hund. Das war also ein faszinierender Fall. Der Kläger und seine Frau hatten keine Kinder und sie weint und der Hund hat überlebt, aber sie verklagen ihn auf 5.000 Dollar für die Tierarztrechnungen und der Mann sagte irgendwann, ich hätte den Hund töten sollen, dann hätte es keine Tierarztrechnungen gegeben. Wie das Gesetz hier ins Spiel kommt, ist klar, moralisch gesehen muss der Kerl zahlen, aber es gibt ein Leinengesetz in dieser Gemeinde, also sagte ich, dass ich dem Kläger nicht die vollen 5.000 Dollar geben werde, ich werde ihm nur 4.000 Dollar geben, weil wir erkennen müssen, dass das Leinengesetz aus einem Grund da ist, um Situationen wie diese zu verhindern.“
Aber die meisten Kandidaten sind, selbst wenn sie verlieren, nicht unglücklich mit den Entscheidungen. „Wenn sie interviewt werden, sagen sie fast ausnahmslos, selbst wenn das Urteil gegen sie ausgefallen ist: ‚Ich war enttäuscht von der Entscheidung, aber, hey, so ist Jerry‘. Der Grund dafür ist, dass sie mich nicht als Richter akzeptieren würden, wenn sie mich von vornherein nicht mögen würden. Deshalb wissen Sie, dass Sie freundliche Leute bekommen werden“, fügt er hinzu.
Es herrscht ein anderer Ton bei „Judge Jerry“ als bei der „Jerry Springer Show“, die gleichbedeutend mit Schlägereien, Stripperinnen und allen möglichen anderen verrückten Situationen war. In Edinburgh gab er zu, dass er sich die Show nicht ansah und sie als „dumm“ bezeichnete, aber er glaubte auch, dass Kritik an dem „Trash“ elitär sei.
Er gibt zu: „Die Jerry Springer Show hat meinen Blutdruck nie erhöht, weil es offensichtlich ein Zirkus war. Ich bin nie nach Hause gegangen. Ich wusste, dass es verrückt sein würde, aber ich wusste nie, was die Themen waren. Ich habe die Show nicht produziert und weil ich kein Schauspieler bin, wollte ich, dass meine Antworten legitim sind, also haben wir früh entschieden, dass ich nicht weiß, was vor sich geht, sondern mir nur eine Karte mit den Namen der Gäste gegeben wird.
Trotz der Anwesenheit eines bewaffneten Wachmanns namens Bob, der Springer in der schottischen Hauptstadt bewacht, ist er eine entspannte Figur, die gerne mal einen Witz reißt und andeutet, dass der Hauptunterschied zwischen den Sendungen darin besteht, dass der Sender das Kleidergeld sparen konnte, indem er ihn jeden Tag in denselben Bademantel steckte.
Der Daytime-Markt wird in diesem Jahr zunehmend bevölkert, mit neuen Shows von Kelly Clarkson und Tamron Hall, sowie Drew Barrymore, die ihre eigene Serie startet. Aber Springer ist keiner, der sich über den Zustand des Fernsehgeschäfts äußert. „Was die Branche angeht, bin ich überhaupt kein Fernsehmensch. Ich weiß gar nichts darüber. Ich tauche auf und mache meinen besten Job. Sie machen all diese Nachforschungen und wissen, dass es eine Kreuzung zwischen den Leuten gibt, die die Jerry Springer Show lieben und den Leuten, die Gerichtsshows lieben, sie denken, dass es eine natürliche Passung ist.“
Springer hat auch seinen eigenen politischen Podcast, den er mit seinem Freund Jene Galvin in einem Volksmusik-Café aufnimmt, was ihm die „Chance gibt, zehn Minuten lang eine politische Tirade zu machen.“
„Wenn ich ein Professor wäre, würde ich so erklären, was los ist und warum die Leute sich darüber aufregen. Man kann nicht einfach sagen, dass man Trump hasst, man muss erklären, warum und warum er unserem Land schadet, warum er eine Bedrohung für das Konzept von Amerika ist.“
Auf die Frage, ob er den Podcast jemals auf das Fernsehen ausweiten würde, sagt er: „Wenn ich jünger wäre und die Möglichkeit hätte, eine politische Show zu machen, hätte ich wahrscheinlich eine politische Show gemacht, bevor ich überhaupt damit angefangen habe. Politik ist das, was mich wirklich interessiert. Das Showbusiness ist mein Job, aber es ist nicht meine Leidenschaft.“
Er spendete kürzlich Geld für Kamala Harris‘ Kampagne. „Wenn ich mich jetzt für eine entscheiden müsste, wäre sie diejenige, die ich wählen würde und ich habe ihr etwas Geld geschickt. Aber ich würde für ein Schinkensandwich stimmen … und ich esse nicht einmal Schweinefleisch“, scherzt er.
Judge Jerry kommt vielleicht nicht auf 4.000 Folgen, aber Springer, der 75 ist, hat keine Pläne, langsamer zu werden. „Der Ruhestand macht mir Angst; ich habe auf den Kalender geschaut und gesagt: ‚Ich bin 75, ich sollte aufhören, weil das alle meine Freunde getan haben‘, aber ich wollte nicht morgens aufwachen, ohne etwas zu tun zu haben. Ich mache sehr viel politische Arbeit. Ich liebe Urlaube, aber man will etwas haben, von dem man abschalten kann“, sagt er. „Solange ich gesund bin, werde ich das weiter machen. Ich genieße es, meinen Verstand benutzen zu müssen.“