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Neue Studie liefert ein detailliertes Bild eines Monster-Dinosauriers, der viel mit Vögeln gemeinsam hatte. Ein Blick auf die Geschichte seiner Entdeckung und wie sich neue Erkenntnisse von früheren Darstellungen unterscheiden.

• Geschrieben von Kabir Firaque, herausgegeben von Explained Desk | New Delhi |
• Aktualisiert: July 13, 2020 7:43:46 am

Dilophosaurus-Rekonstruktion auf Basis der neuen Erkenntnisse. (Credit: Brian Engh, im Auftrag des Saint George Dinosaurs Discovery Site Museum)

Im Film Jurassic Park von 1993 sowie dem darauf basierenden Roman ist einer der dargestellten Dinosaurier der Dilophosaurus. Der Film zeigt ihn mit einer Halskrause und er ist kleiner als der Schauspieler Wayne Knight (1,70 m), der die Rolle des Dennis Nedry spielt, der von dem Gift spuckenden Dilophosaurus getötet wird.

Der echte Dilophosaurus hatte keine Halskrause, war ein Monster mit einer Länge von 20 Fuß und spuckte kein Gift. Als Jurassic Park gedreht wurde, war Dilophosaurus bereits als großer Dinosaurier bekannt, während die Halskrausen und das Gift fiktionale Ausschmückungen waren. Bis vor kurzem war das Bild von Dilophosaurus bei weitem nicht vollständig.

Nun hilft eine neue umfassende Analyse von Dilophosaurus-Fossilien, eine vollständigere Beschreibung zu erstellen. Zu den neuen Erkenntnissen gehört, dass Dilophosaurier viele Gemeinsamkeiten mit modernen Vögeln hatten. Die Studie, geleitet von Adam Marsh, damals Doktorand an der University of Texas in Austin und heute leitender Paläontologe im Petrified Forest National Park, und mitverfasst von UTexas-Professor Timothy Rowe, wird im Journal of Paleontology veröffentlicht.

Was ist Dilophosaurus?

Dilophosaurus lebte im heutigen Nordamerika während des frühen Jura, vor etwa 183 Millionen Jahren. Die ersten Fossilien wurden in den 1940er Jahren in Arizona entdeckt.

„Dr. Samuel Welles vom Museum für Paläontologie der Universität von Kalifornien erfuhr von einem Dinosaurierskelett in der Navajo Nation und grub 1942 zwei Exemplare von Dilophosaurus aus, ein drittes wurde 1964 gefunden“, sagte Hauptautor Marsh per E-Mail an The Indian Express. Marshs Co-Autor Rowe und sein Team fanden zwei weitere Exemplare in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren.

Welles beschrieb die frühen Funde zunächst als eine neue Art in der Gattung Megalosaurus. Nach weiteren Untersuchungen ordnete Welles die Art 1970 der Gattung Dilophosaurus zu und nannte sie Dilophosaurus wetherilli.

Warum wird sie jetzt untersucht?

In Marshs Worten: „Bis zu dieser Studie wusste niemand, wie Dilophosaurus aussah oder wie er sich entwickelte“. Für seine Doktorarbeit analysierte Marsh die fünf vollständigsten Dilophosaurus-Exemplare, darunter auch die beiden von Rowe entdeckten.

„Das Neue an dieser Arbeit ist die Größe.“ sagte Marsh auf eine Frage, „ist, dass wir eine Wachstumsreihe auf der Basis von fünf Individuen (einschließlich eines Teilskeletts eines Jungtieres) zeigen und mögliche Variationen diskutieren, die auf das Alter oder interspezifische Variationen zurückzuführen sein könnten.“

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Inwiefern unterscheidet er sich von der Darstellung in Jurassic Park?

Mit einer Länge von 20 Fuß war Dilophosaurus das größte Landtier seiner Zeit, ganz im Gegensatz zu der kleiner-als-ein-Mensch-Filmversion. Frühe Beschreibungen geben dem Dilophosaurus einen zerbrechlichen Kamm und schwache Kiefer, was seine Darstellung als Gift spuckender Dinosaurier beeinflusste. Marsh fand stattdessen heraus, dass die Kieferknochen des Dilophosaurus Anzeichen dafür zeigen, dass sie als Gerüst für kräftige Muskeln dienten.

Dilophosaurusis, oder der ‚Spitter‘ in Jurassic Park. (Credit: Filmstill)

Die Buch- und Filmdarstellungen kamen zu einer Zeit, als Dilophosaurus bereits als größeres Tier veröffentlicht worden war. „Die fiktionalisierte Version wurde kleiner gemacht. Was in Ordnung ist, denn es ist schließlich Fiktion“, sagte Marsh.

Was ist mit modernen Vögeln gemeinsam?

Marsh fand heraus, dass einige Knochen mit Lufteinschlüssen gesprenkelt waren, was dazu beigetragen hätte, das Skelett zu verstärken, einschließlich seines Doppelkamms. Moderne Vögel – und die massivsten Dinosaurier der Welt – haben ebenfalls mit Luft gefüllte Knochen. In beiden Fällen erleichtern die Luftsäcke die Last, was den großen Dinosauriern half, ihre sperrigen Körper zu handhaben und den Vögeln, in die Lüfte zu steigen.

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Viele Vögel nutzen die Luftsäcke, um andere Funktionen auszuführen, vom Aufblasen dehnbarer Hautpartien während des Paarungsrituals bis hin zum Erzeugen dröhnender Rufe und dem Verteilen von Wärme. Die Anordnung der Luftsäcke und -kanäle im Schädel des Dilophosaurus legt nahe, dass der Dinosaurier in der Lage gewesen sein könnte, ähnliche Leistungen zu vollbringen.

Bedeutet das, dass auch andere massige Dinosaurier mit solchen Luftsäcken den Vögeln ähnlich sind?

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Marsh sagte, es bedeutet, dass die Luftsäcke den Vögeln vorausgehen, dass die Vögel das Luftsacksystem von einem gemeinsamen Vorfahren geerbt haben, den auch die fleischfressenden und langhalsigen Dinosaurier, die ebenfalls Luftsäcke haben, teilen. „Ich denke, dass die meisten Dinosaurier physiologisch eher Vögeln als Echsen ähnelten“, sagte er.

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