Foto von Christopher Smith
Die Küste. Die Städte. Das Essen. New Jersey ist ein Synonym für diese Dinge, während sich einer unserer wertvollsten Besitztümer im Verborgenen hält. Ja, für manche mag es wie ein einziger großer Wald erscheinen, aber der am meisten unterschätzte Teil des Garden State birgt ein Stück Paradies, das es wert ist, erkundet zu werden – 1,1 Millionen Hektar davon, um genau zu sein.
Willkommen in den Pine Barrens.
Die Pinelands erstrecken sich über sieben Counties im südlichen Teil des Staates und bieten für jeden etwas. Das erste Nationalreservat der Nation ist die Heimat fleischfressender Pflanzen, gruseliger Geisterstädte, surrealer Naturschönheiten und sogar einer karibisch anmutenden Oase, wenn man weiß, wo man suchen muss. Unter der Küstenebene liegt der Kirkwood-Cohansey Aquifer, der etwa 90 Prozent des gesamten Wassers für das Ökosystem des bewaldeten Wunderlandes liefert und den 50 Meilen langen Mullica River speist, einen Fan-Favoriten in den Pine Barrens.
„Die Pine Barrens gedeihen größtenteils wegen des Wassers“, sagt John Volpa, Direktor für Bildung bei Pinelands Adventures. „Unter unseren Füßen befinden sich 17 Billionen Gallonen reines Wasser, und das ist wirklich ein wichtiger Grund für die Existenz der Pine Barrens. Das Erstaunliche an den Pine Barrens ist auch, dass sie so groß sind, dass man wirklich an Orten sein kann, an denen man das Gefühl hat, die einzige Person dort zu sein.“
Ich begann den Tag mit einer Kajaktour durch einige der lokalen Nebenflüsse, was eine ganz andere Erfahrung ist als die größeren Wasserstraßen, die für andere Teile von New Jersey typisch sind. Ich musste mich durch enge Kanäle schlängeln und nach nur 30 Minuten Paddeln war ich an Biberdämmen, sonnenbadenden Schildkröten, verschiedenen Fischarten, Vögeln und mehr vorbeigekommen.
Foto von Robert B. Laucks
An Land sind die Möglichkeiten vielfältig. Der sandige Boden der Region und das trockene Wetter sorgen für einen Bilderbuch-Tag beim Wandern, Radfahren und sogar beim Reiten. Einen umfassenden Überblick über die natürliche Schönheit der Pine Barren bietet der Batona Trail – ein mehr als 50 Meilen langer Wanderweg, der durch die meisten bedeutenden Sehenswürdigkeiten des Reservats führt, darunter auch das historische Batsto Village.
Batsto ist eine von vielen Geisterstädten, aber sie ist außerordentlich gut erhalten geblieben. Auf dem Gelände des ehemaligen Eisenhüttendorfes befinden sich 33 historische Gebäude, ein schöner See und eines der ältesten noch funktionierenden Postämter des Landes. Etwa 15 Minuten entfernt liegt ein weiterer Ort mit reicher Geschichte, aber die Natur hat die einst blühende Gemeinde in eine gruselige Ruinenstätte verwandelt. Nachdem ich die Überreste der Papiermühle (das einzige noch erhaltene Bauwerk) gesehen hatte, fragte ich mich, ob der Jersey Devil vielleicht hinter der nächsten Ecke lauert.
Die Pine Barrens sind zweifellos eines der schönsten versteckten Juwelen New Jerseys, und so gibt es natürlich viele angenehme Überraschungen, die darauf warten, denjenigen offenbart zu werden, die sich abseits der ausgetretenen Pfade bewegen. Wie wäre es mit einem abgelegenen tropischen Urlaub in New Jersey?
Foto von Christopher Smith
Diese kristallklaren Gewässer sehen aus wie ein Strand in der Karibik, aber wie das Sprichwort sagt, „schauen, aber nicht anfassen“. Gemeinhin als blaue Löcher bezeichnet, besitzen die alten Minenstandorte unberechenbare Wassertemperaturen und das, was die Einheimischen „Zuckersand“ nennen, der dem Treibsand ähnelt. Außerdem ist es illegal, dort zu baden – und Sie müssen eine saftige Strafe zahlen.
Wo auch immer Sie in den Pine Barrens hingehen, eines ist sicher: So etwas finden Sie nur in Jersey.
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