Kaiser Hadrian war der gewählte Nachfolger Trajans während des Goldenen Zeitalters Roms. Die historische Periode zwischen der Herrschaft Trajans und dem Tod des Marcus Aurelius – von 98 bis 180 n. Chr. – wird üblicherweise als die Blütezeit des Römischen Reiches bezeichnet. Die Periode wurde zum Teil aufgrund des Charakters der Kaiser selbst als goldenes Zeitalter anerkannt. Es hatte natürlich mit Trajan – dem optimus princeps selbst – begonnen.
Besonders bemerkenswert ist, dass die Kaiser dieser Periode alle ihre Nachfolger adoptierten. In Ermangelung eigener biologischer Erben ernannten sie stattdessen ihre Nachfolger aus den „besten verfügbaren Männern“; Meritokratie, nicht Genealogie, schien das Prinzip zu sein, das diese Kaiser zur kaiserlichen Macht führte. Man könnte meinen, dass eine solche Politik alle Fragen der Nachfolge aus dem Weg räumen würde. Der Fall Hadrian zerstreute solche Vorstellungen. Seine Regierungszeit, die von 117 bis 138 n. Chr. dauerte, war geprägt von großartigen kulturellen Ausdrucksformen römischer Kreativität. Sie war aber auch geprägt von Zeiten der Konflikte und Spannungen.
Nachfolge: Kaiser Hadrian, Trajan und der römische Senat
Geboren im Jahr 76 n. Chr., stammte Hadrian – wie Trajan – aus der Stadt Italica (in der Nähe des heutigen Sevilla) in Spanien, aus einer Familie aristokratischer italienischer Herkunft. Der Cousin ersten Grades seines Vaters war der Kaiser Trajan. Als er 10 Jahre alt war, starben Hadrians Eltern und Trajan übernahm die Fürsorge für den Jungen. Die frühen Jahre des Hadrian enthielten wenige Überraschungen, darunter eine gute Ausbildung und sein Aufstieg entlang des cursus honorum (die traditionelle Abfolge öffentlicher Ämter für Männer mit senatorischem Rang).
Er trat auch in die Armee ein. Während seines Dienstes als Militärtribun wurde Hadrian erstmals mit den Machenschaften der kaiserlichen Macht vertraut gemacht. Er wurde zu Trajan gesandt, um ihm die Nachricht von seiner Adoption durch Nerva zu überbringen. Seine Karriere sollte fortan eng mit seinem Gönner verbunden sein; er begleitete Trajan sogar auf seinen dakischen und parthischen Feldzügen. Seine Verbindung zur Familie des Kaisers wurde um 100 n. Chr. durch seine Heirat mit Vibia Sabina, der Großnichte Trajans, weiter gefestigt.
Die Ehe war beim Kaiser nicht beliebt. Trotz der engen familiären Verbindungen gab es selbst gegen Ende von Trajans Regierungszeit keine Anzeichen dafür, dass Hadrian eine besondere Auszeichnung erhalten hatte, die ihn als kaiserlichen Erben auszeichnete. Es wird vermutet, dass Trajans Frau – die Kaiserin Plotina – nicht nur Hadrians Heirat mit Sabina beeinflusste, sondern auch seine letztendliche Abspaltung, da sie den todkranken Trajan auf seinem Sterbebett pflegte. Es wird angenommen, dass sie und nicht der Kaiser die Adoptionsurkunde unterzeichnete, die Hadrian als kaiserlichen Erben bestätigte. Eine weitere Unregelmäßigkeit war die geografische Entfernung zwischen den beiden Männern; das römische Gesetz verlangte, dass alle Parteien bei einer Adoptionszeremonie anwesend sein mussten, doch während Trajan 118 n. Chr. im Sterben lag, blieb Hadrian in Syrien.
Die antiken Historiker selbst waren sich über die Rechtmäßigkeit der Nachfolge uneins. Cassius Dio hebt die Duldung durch Plotina hervor, während in ähnlicher Weise die Historia Augusta – die immer lustige, aber nicht immer sachliche Biographie der Kaiser aus dem 4. Jahrhundert – erklärt, dass: „Hadrian wurde für adoptiert erklärt, und dann nur durch einen Trick von Plotina…“ Der Tod von vier führenden Senatoren kurz danach wurde oft als weiterer Beweis für die machiavellistische Politik im Vorfeld von Hadrians Nachfolge angeführt. Ihr Tod trug auch zu den Spannungen mit dem Senat bei, die die gesamte Regierungszeit Hadrians begleiten sollten, trotz der Popularität, die er anderswo genoss.
Hadrian und das Römische Reich: Griechenland, Kulturhauptstadt
Die Beziehung zwischen Plotina und Hadrian – die so entscheidend für dessen Thronbesteigung war – basierte angeblich auf ihren gemeinsamen Überzeugungen und kulturellen Werten. Die beiden verstanden das Imperium – die weiten Räume der römischen Herrschaft und seine disparate Bevölkerung – als auf dem Fundament einer gemeinsamen hellenischen, also griechischen, Kultur aufgebaut. Hadrian war seit seiner Jugend in die Kultur der Griechen verliebt, was ihm den Beinamen Graeculus („Griechenklingel“) einbrachte. Bei seiner Thronbesteigung hatte er bereits eine beträchtliche Zeit in Griechenland verbracht und erhielt neben anderen Ehrungen das athenische Bürgerrecht, darunter das Archontenamt (oberster Magistrat) der Stadt im Jahr 112 n. Chr.
Als Kaiser war sein Interesse an Griechenland ungebrochen. Das wäre in Rom nicht unbedingt gut angekommen; der letzte Kaiser, der sich zu sehr für Griechenland interessierte – Nero – hatte wegen seiner hellenistischen, kulturellen Neigungen (vor allem auf der Bühne) sehr schnell die Unterstützung verloren. Hadrian selbst kehrte im Jahr 124 n. Chr. während seiner Rundreise durch das Reich nach Griechenland zurück, und erneut in den Jahren 128 und 130 n. Chr.. Seine Aufenthalte in Griechenland beinhalteten Touren durch die Region, z.B. besuchte er 124 den Peloponnes, und die Ermutigung zur politischen Zusammenarbeit der führenden griechischen Persönlichkeiten, wie z.B. des berühmten athenischen Adligen Herodes Atticus. Diese Persönlichkeiten hatten sich bis dahin nur ungern auf die römische Politik eingelassen.
Hadrians Einigungsversuche weisen auf seinen Glauben an die gemeinsame mediterrane Kultur hin. Er war auch stark in hellenistische Kultpraktiken involviert, am berühmtesten sind die Eleusinischen Mysterien in Athen, an denen er mehrmals teilnahm. Am deutlichsten manifestierte sich sein Interesse an Griechenland jedoch in der Architektur. Seine Reisen in die Region waren oft Zeiten großer Bauvorhaben, mit Strukturen, die vom Grandiosen – wie dem Athener Tempel des olympischen Zeus, dessen Fertigstellung er beaufsichtigt hatte – bis zum Praktischen, einschließlich einer Reihe von Aquädukten, reichten.
Hadrian und das Römische Reich: Kaiserliche Grenzen
Bei fast allen römischen Kaisern. Tatsächlich waren diejenigen, die sich dafür entschieden, in Rom zu bleiben – wie Antoninus Pius – in der Minderheit. Allerdings standen ihre diversen Reisen häufig im Zeichen des Krieges; der Kaiser reiste zum Feldzug und kehrte im Erfolgsfall auf verschlungenen Wegen nach Rom zurück, um dort einen Triumph zu feiern. In Friedenszeiten war es üblicher, dass sich die Kaiser auf die Berichte ihrer Vertreter verließen, wie der Briefwechsel zwischen Trajan und Plinius dem Jüngeren deutlich macht.
Hadrian hingegen ist berühmt für seine Wanderungen. Für ihn scheint das Reisen fast eine Daseinsberechtigung gewesen zu sein. Tatsächlich verbrachte er mehr als die Hälfte seiner Regierungszeit außerhalb Italiens, und seine Auseinandersetzung mit den Kulturen des Römischen Reiches sollte die Kultur des Hadrianischen Reiches nachhaltig prägen. Seine Reisen führten ihn bis an die nördlichen Grenzen des Reiches in Britannien, in die Hitze der asiatischen und afrikanischen Provinzen des Reiches, bis in den Osten zum reichen Handelszentrum Palmyra (das zu Ehren seines Besuches den Namen Hadriana Palmyra erhielt), nach Nordafrika und Ägypten.
Ein wichtiger Aspekt von Hadrians Reisen durch das Römische Reich war die Inspektion des Limes, der kaiserlichen Grenzen. Unter der Herrschaft seines Vorgängers Trajan hatte das Reich nach der Eroberung Dakiens und den Feldzügen in Parthien seine größte geographische Ausdehnung erreicht. Hadrian entschied sich jedoch dafür, Trajans offenkundig expansionistische Politik rückgängig zu machen. Einige der Gebiete, die Rom im Osten gewonnen hatte, wurden aufgegeben, und Hadrian war stattdessen daran interessiert, sichere und feste Verteidigungsgrenzen für das Römische Reich zu errichten. Diese Reichsgrenzen sind noch heute berühmt. So markierte der Hadrianswall in Nordengland die Nordgrenze des Reiches, während ähnliche Bauwerke in Nordafrika – das fotassum Africae – ebenfalls Hadrian zugeschrieben werden und die Südgrenzen des Reiches markieren. Die Entscheidung des Kaisers, diese Territorien aufzugeben, stieß in Teilen der römischen Gesellschaft auf Missfallen.
Rebellion im Osten: Hadrian und der Zweite Jüdische Krieg
Rom hatte eine stürmische Beziehung zu Judäa. Religiöse Spannungen, verschärft durch schwerfälliges kaiserliches (Miss-)Management, hatten zuvor zu Revolten geführt, vor allem zum Ersten Römisch-Jüdischen Krieg von 66-73 n. Chr. Dieser Krieg wurde erst durch die Belagerung und Zerstörung des Tempels von Jerusalem durch Titus, den Sohn des Kaisers Vespasian, beendet. Obwohl sich die Region danach immer noch in einem Zustand der Verwüstung befand, besuchte Hadrian auf seinen Reisen Judäa und die Ruinenstadt Jerusalem. Religiöse Spannungen scheinen jedoch erneut zu einem Ausbruch von Gewalt geführt zu haben. Ein kaiserlicher Besuch und die Integration der Region in das Römische Reich hätten vorausgesetzt, dass die Bevölkerung eine aktive Rolle in der römischen Religion einnimmt.
Dies hätte nicht die Aufgabe des jüdischen Glaubens bedeutet, sondern vielmehr, dass der Glaube neben dem traditionellen römischen Kult praktiziert wurde, insbesondere zu Ehren des Kaisers selbst. Eine solche polytheistische Integration war im ganzen Reich üblich, stand aber natürlich im Gegensatz zum monotheistischen Glauben der Juden. Die stets problematische Historia Augusta legt nahe, dass der Aufstand zum Teil durch Hadrians Versuch, die Praxis der Beschneidung abzuschaffen, angefacht wurde. Obwohl es dafür keine Beweise gibt, dient es als nützlicher Bezugsrahmen für das Verständnis der Unvereinbarkeit von römischen und jüdischen religiösen Überzeugungen.
Eine Revolte brach schnell aus, angefacht durch antirömische Gefühle, angeführt von Simon bar Kokhba. Dies war der Zweite Römisch-Jüdische Krieg, der von etwa 132 bis 135 n. Chr. dauerte. Die Verluste waren auf beiden Seiten hoch, wobei vor allem die Juden viel Blut vergossen: Cassius Dio berichtet vom Tod von etwa 580.000 Männern und der Zerstörung von über 1.000 Siedlungen unterschiedlicher Größe. Mit der Niederschlagung des Aufstandes löschte Hadrian das jüdische Erbe der Region aus. Die Provinz wurde in Syria Palaestina umbenannt, während Jerusalem selbst in Aelia Capitolina umbenannt wurde (benannt nach ihm selbst – Aelia – und dem Gott, Jupiter Capitolinus).
Kaiser und Architekt: Hadrian und die Stadt Rom
Hadrian wurde nicht ohne Grund mit dem Beinamen Graeculus bedacht. Obwohl er ihn schon als Jugendlicher erhielt, zeigt seine Karriere als Kaiser eine konsequente Auseinandersetzung mit und ein Interesse an der griechischen Kultur. Am deutlichsten wird dies in der Architektur des Reiches, die aus der Zeit seiner Herrschaft erhalten ist. Die Stadt Rom selbst verdankt Hadrian sein vielleicht ikonischstes Bauwerk – das Pantheon. Dieser „Tempel für alle Götter“ – so die wörtliche Bedeutung von Pantheon – wurde von Hadrian wieder aufgebaut, nachdem er im Jahr 80 n. Chr. durch einen Brand zerstört worden war.
Ursprünglich war er von Marcus Agrippa, der rechten Hand des Augustus, erbaut worden, und Hadrians Rekonstruktion ist bemerkenswert für den Respekt, den er seinen Ursprüngen zollt. Stolz prangt auf dem Portikus die Inschrift: M. AGRIPPA. L. F. COS. TERTIUM. FECIT. Übersetzt heißt das: Marcus Agrippa, Sohn des Lucius (Lucii filius), Konsul zum dritten Mal, hat dies gebaut. Der Respekt vor den ursprünglichen Erbauern war ein wiederkehrendes Thema bei Hadrians Restaurierungsprojekten in der Stadt und im ganzen Reich. Anderswo in Rom war er für den Venus- und Rom-Tempel verantwortlich, der gegenüber dem Kolosseum am Rande des Forum Romanum steht.
Am Stadtrand von Rom, in Tivoli, baute Hadrian auch eine ausgedehnte Privatvilla, die sich über etwa 7 Quadratmeilen erstreckte. Die Architektur dort war prächtig, und noch heute lässt die Ausdehnung der Überreste die Opulenz und Pracht dieser ehemaligen kaiserlichen Residenz erahnen. Sie vermittelte auch die Einflüsse von Hadrians Weltoffenheit. Viele Bauten der Villa wurden von den Kulturen des Reiches, vor allem von Ägypten und Griechenland, inspiriert.
Typisch für Hadrians Herrschaft brodelte es jedoch unter der Oberfläche – selbst in einem scheinbar so harmlosen Bereich wie der Architektur. Angeblich brachte ihn seine eigene hohe Meinung von seinen architektonischen Fähigkeiten in Spannung mit Apollodorus von Damaskus, dem außergewöhnlichen Architekten, der mit Trajan gearbeitet hatte und für die wundersame Brücke über die Donau verantwortlich war. Laut Dio übte der Architekt spitze Kritik an Hadrians Plänen für den Tempel der Venus und der Roma, was den Kaiser so erzürnte, dass er den Architekten verbannte, bevor er seinen Tod anordnete!
Liebe in der Herrschaft Hadrians? Antinoos und Sabina
Hadrians Ehe mit Sabina, der Großnichte Trajans, war alles andere als eine Ehe, die im Himmel geschlossen wurde. Ihre politischen Vorteile konnten kaum überbewertet werden, aber in Bezug auf die Beziehung zwischen Ehemann und Ehefrau ließ sie viel zu wünschen übrig. Sabina häufte während der Regierungszeit ihres Mannes eine Fülle von öffentlichen Ehrungen an – so viel wie seit Livia, der Frau des Augustus und Mutter des Tiberius, nicht mehr. Außerdem war sie mit ihrem Mann weit gereist und im ganzen Reich bekannt, so dass sie häufig auf Münzbildern erschien. In einer skandalösen Episode in der Historia Augusta wird Hadrians Sekretär – kein Geringerer als der Biograph Suetonius – wegen seines allzu vertrauten Verhaltens gegenüber Sabina vom Hof verwiesen! Was jedoch die kaiserliche Ehe anbelangt, so scheint es zwischen den beiden wenig Liebe – oder gar Wärme – gegeben zu haben.
Eher bevorzugte Hadrian, angeblich ähnlich wie Trajan vor ihm, die Gesellschaft von Männern und homosexuelle Beziehungen. Seine große Liebe war Antinoos, ein junger Mann aus Bithynien (nördliches Kleinasien). Er begleitete Hadrian auf seinen Reisen durch das Reich und wurde sogar mit dem Kaiser in Athen in die Eleusinischen Mysterien eingeführt. Unter mysteriösen Umständen kam der junge Mann jedoch ums Leben, als das kaiserliche Gefolge im Jahr 130 n. Chr. den Nil hinuntertrieb. Ob er ertrank, ermordet wurde oder Selbstmord beging, bleibt unbekannt und ist Gegenstand von Spekulationen. Was auch immer die Ursache war, Hadrian war am Boden zerstört. Er gründete die Stadt Antinoöpolis an der Stelle, an der seine große Liebe gestorben war, und ordnete seine Vergöttlichung und seinen Kult an.
Die Bedeutung des Antinoos wird auch durch die Fülle der erhaltenen Statuen belegt, die zeigen, dass der Kult um den schönen jungen Mann im ganzen Reich verbreitet war. Einige sahen jedoch die intensive Trauer Hadrians um Antinoos kritisch, besonders angesichts der Kälte seiner Ehe mit Sabina.
Ende der Reise: Der Tod und die Vergöttlichung Kaiser Hadrians
Hadrian verbrachte die letzten Jahre seines Lebens wieder in der kaiserlichen Hauptstadt; ab 134 n. Chr. blieb er in Rom. Seine letzten Jahre waren von Traurigkeit geprägt. Sein Sieg im Zweiten Römisch-Jüdischen Krieg blieb vergleichsweise verhalten – der Aufstand markierte ein Scheitern der Versuche, eine einheitliche hellenistische Kultur im gesamten Reich zu etablieren. Ebenso verstarb Sabina 136 n. Chr. und beendete damit eine Ehe aus politischer Notwendigkeit, die kinderlos blieb. In Ermangelung eines Erben befand sich Hadrian in einer ähnlichen Lage wie sein Vorgänger. Er entschied sich schließlich für Titus Aurelius Fulvus Boionius Arrius Antoninus, der später als Antoninus Pius regieren sollte. Ab 134 n. Chr. überwachte er auch den Bau des Mausoleums des Hadrian. Heute bekannt als Castel Sant’Angelo (dank seines Nachlebens als mittelalterliche Festung), sollte diese herrschaftliche Struktur die letzte Ruhestätte von Kaisern von Hadrian bis Caracalla im frühen dritten Jahrhundert sein.
Hadrian starb im Sommer des Jahres 138 n. Chr. im Alter von 62 Jahren. Er starb in seiner kaiserlichen Villa in Baiae, an der kampanischen Küste, da seine Gesundheit allmählich nachließ. Seine 21-jährige Regierungszeit war die längste seit Tiberius im ersten Jahrhundert und sollte die viertlängste von allen bleiben (nur übertroffen von Augustus, Tiberius und Antoninus Pius – seinem Nachfolger). Beigesetzt in dem Mausoleum, das er sich im Jahr 139 errichten ließ, blieb sein Erbe umstritten.
Das Reich, das er hinterließ, war sicher, kulturell bereichert, und die Nachfolge war reibungslos verlaufen. Doch der Senat sträubte sich, ihn zu vergöttern; es war ein Verhältnis, das bis zum Schluss zerrissen blieb. Schließlich wurde er mit einem Tempel auf dem Campus Martius geehrt (der heute als Handelskammer Roms umfunktioniert wurde). Dieser Tempel war mit zahlreichen Reliefs geschmückt, die Personifikationen der Provinzen seines Reiches darstellten, identifizierbar durch ihre ikonischen Attribute, Hadrians Kosmopolitismus in Marmor manifestiert. Für Roms wandernden Kaiser hätte es keine besseren Wächter geben können, um über seinen Tempel zu wachen.