In vielen Situationen steht es einem Arbeitgeber frei, einen Mitarbeiter zu feuern, der zu viel Arbeit versäumt; schließlich ist die Anwesenheit eine grundlegende Arbeitsanforderung für die meisten Positionen. Es gibt jedoch einige Ausnahmen. Wenn Ihre Abwesenheiten durch den Family and Medical Leave Act, den Americans with Disabilities Act, die Workers‘ Compensation Laws oder die staatlichen Gesetze zur Lohnfortzahlung im Krankheitsfall geschützt sind, kann Ihr Arbeitgeber Sie deswegen nicht entlassen.
Der Family And Medical Leave Act (FMLA)
Der Federal Family and Medical Leave Act (FMLA) gibt berechtigten Arbeitnehmern das Recht, bis zu 12 Wochen innerhalb eines 12-Monats-Zeitraums aus den folgenden Gründen Urlaub zu nehmen:
- um sich um ein neues Kind zu kümmern
- weil der Mitarbeiter durch einen ernsten Gesundheitszustand arbeitsunfähig ist, oder
- weil der Mitarbeiter benötigt wird, um ein Familienmitglied mit einem ernsten Gesundheitszustand zu pflegen.
(Zusätzliche Urlaubsrechte bestehen für diejenigen, deren Familienmitglieder zum aktiven Militärdienst einberufen werden oder im Rahmen des Militärdienstes schwere Verletzungen erleiden.)
Ein schwerer Gesundheitszustand ist eine Krankheit, Verletzung, Beeinträchtigung oder ein Zustand, der Folgendes beinhaltet:
- Stationäre Behandlung in einem Krankenhaus, Hospiz oder einer stationären Pflegeeinrichtung
- Unterbrechung der Arbeitsfähigkeit für mehr als drei volle Kalendertage mit fortlaufender Behandlung durch einen Leistungserbringer
- Unterbrechung der Arbeitsfähigkeit aufgrund von Schwangerschaft oder Schwangerschaftsvorsorge
- Unterbrechung der Arbeitsfähigkeit oder Behandlung eines chronischen schweren Gesundheitszustands
- Dauerhafte oder langfristige Unterbrechung der Arbeitsfähigkeit aufgrund eines Zustands, für den eine Behandlung möglicherweise nicht wirksam ist (z. B. eine unheilbare Krankheit), oder
- Abwesenheit für mehrere Behandlungen entweder für eine wiederherstellende Operation nach einem Unfall oder einer Verletzung oder für einen Zustand, der eine Abwesenheit von mehr als drei Tagen erfordern würde, wenn er nicht behandelt würde.
Nur Arbeitgeber mit mindestens 50 Mitarbeitern müssen sich an den FMLA halten. Für diese Arbeitgeber ist es illegal, einen Mitarbeiter zu entlassen oder zu disziplinieren, wenn er Urlaub nimmt, der durch den FMLA geschützt ist. Mitarbeiter haben das Recht, wieder eingestellt zu werden, sobald ihr Urlaub vorbei ist, mit ein paar wenigen Ausnahmen. Wenn Sie also wegen einer schwerwiegenden Erkrankung im Sinne des FMLA krankgeschrieben waren und Ihr Arbeitgeber Sie deshalb gefeuert hat, haben Sie möglicherweise einen Rechtsanspruch auf eine unrechtmäßige Kündigung.
Der Americans with Disabilities Act
Wenn Sie sich wegen einer Erkrankung krankschreiben lassen, die als Behinderung im Sinne des Americans with Disabilities Act (ADA) gilt, können Sie ebenfalls vor einer Kündigung geschützt sein. Der ADA ist ein Bundesgesetz, das es Arbeitgebern verbietet, Mitarbeiter mit Behinderungen zu diskriminieren: körperliche oder geistige Beeinträchtigungen, die eine wichtige Lebensaktivität oder eine wichtige Körperfunktion erheblich einschränken. (Weitere Informationen darüber, wen der ADA schützt und was als Behinderung gilt, finden Sie unter Americans with Disabilities Act FAQ).
Auch wenn der ADA den Mitarbeitern nicht explizit das Recht auf Freistellung gewährt, verpflichtet er die Arbeitgeber, angemessene Vorkehrungen zu treffen, damit Mitarbeiter mit Behinderungen ihre Arbeit erledigen können. Eine solche Anpassung kann, je nach den Umständen, eine Freistellung von der Arbeit sein. Arbeitgeber sind nicht verpflichtet, angemessene Vorkehrungen zu treffen, die eine unzumutbare Härte darstellen würden: erhebliche Schwierigkeiten oder Kosten für den Arbeitgeber, wenn man seine Größe und Ressourcen berücksichtigt.
Einige Gerichte haben entschieden, dass ein Angestellter, der eine erhebliche Zeit von der Arbeit freigestellt werden muss, nicht für die Stelle qualifiziert ist – und daher keinen Anspruch auf den Schutz des ADA hat. Wenn Ihr Arbeitgeber jedoch routinemäßig Urlaub für andere Zwecke gewährt, Sie nicht viel Freizeit benötigen oder Ihr Urlaub aus einem anderen Grund keine unzumutbare Härte für den Arbeitgeber darstellen würde, sind Sie möglicherweise durch den ADA geschützt.
Workers‘ Compensation Laws
Die meisten Arbeitgeber in den meisten Bundesstaaten sind verpflichtet, eine Arbeiterunfallversicherung abzuschließen, die Arbeitnehmern, die aufgrund einer arbeitsbedingten Verletzung oder Krankheit arbeitsunfähig sind, eine Erstattung der Arztrechnungen und einen teilweisen Lohnersatz gewährt. Die Arbeiterunfallversicherung unterliegt den Gesetzen der einzelnen Bundesstaaten, so dass die Regeln je nach Arbeitsort unterschiedlich sind. Jeder Staat verbietet es Arbeitgebern, einen Mitarbeiter zu entlassen oder disziplinarisch zu bestrafen, der einen Anspruch auf Arbeiterunfallversicherung geltend macht. Die Staaten unterscheiden sich jedoch in der Frage, ob ein Arbeitgeber jemanden entlassen kann, der eine arbeitsunfallbedingte Verletzung hat. Einige Staaten erlauben Arbeitgebern, das Arbeitsverhältnis zu beenden, wenn sie die Stelle besetzen müssen und nicht länger auf die Genesung des Mitarbeiters warten können; andere Staaten verlangen von Arbeitgebern, einen Mitarbeiter wieder einzustellen, der wegen einer Arbeitsunfallverletzung beurlaubt wurde.
Staatliche Krankheitsurlaubsgesetze
Eine wachsende Zahl von Staaten hat Gesetze verabschiedet, die Arbeitgeber dazu verpflichten, Mitarbeitern bezahlten Krankheitsurlaub zu gewähren. Connecticut, Kalifornien und Massachusetts gehören zu den Bundesstaaten, in denen bezahlte Krankentage vorgeschrieben sind. Eine Handvoll Städte haben ebenfalls ihre eigenen Gesetze für bezahlten Krankenurlaub, darunter San Francisco, New York City, Seattle, Washington D.C. und Portland.
Wenn Sie unter einer dieser Richtlinien bezahlte Krankheitstage angesammelt haben, können Sie diese ohne negative Konsequenzen nutzen. Es ist sogar illegal für Ihren Arbeitgeber, Vergeltungsmaßnahmen gegen Sie zu ergreifen, wenn Sie Ihren Krankenstand nutzen.
Andere staatliche Gesetze
Es gibt eine Vielzahl von staatlichen Gesetzen, die Ihnen ebenfalls das Recht geben, sich aus gesundheitlichen Gründen freizunehmen – und Ihrem Arbeitgeber verbieten, Sie deswegen zu entlassen. Zum Beispiel haben einige Staaten Gesetze zum Urlaub aus familiären und medizinischen Gründen, ähnlich dem FMLA, die den Mitarbeitern das Recht geben, eine Auszeit zu nehmen. Einige Staaten verlangen von Arbeitgebern, dass sie ihren Angestellten eine bestimmte Anzahl von Urlaubstagen für Schwangerschaft und Geburt gewähren (und sie wieder einstellen, wenn der Urlaub vorbei ist). In einigen Staaten hat ein Angestellter das Recht auf eine bestimmte Zeit der Freistellung von der Arbeit, um sich mit Problemen häuslicher Gewalt auseinanderzusetzen.
Rechtliche Hilfe holen
Wie Sie sehen, gibt es eine Reihe von Gesetzen, die Sie davor schützen können, wegen einer Krankschreibung gefeuert zu werden. Wenn Ihr Arbeitgeber Sie entlassen hat, Sie diszipliniert hat oder Ihnen mit beidem gedroht hat, weil Sie krankgeschrieben waren, sollten Sie sofort mit einem Anwalt sprechen. Ein erfahrener Anwalt für Arbeitsrecht kann Ihre Ansprüche beurteilen und Ihnen helfen, zu entscheiden, wie Sie weiter vorgehen sollen. Wenn Ihnen gekündigt wurde, kann ein Anwalt Ihnen helfen, eine faire Abfindung auszuhandeln oder eine Klage gegen Ihren Arbeitgeber einzureichen, je nachdem, was in Ihrer Situation die beste Strategie ist.