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Kaukasus Gebirge
Bereich
Region Swaneti, Nord-West Georgien
Länder	Russland, Georgien, Aserbaidschan, Armenien
Höchster Punkt	Mount Elbrus
– Höhe	5,642 Meter (18.510 Fuß)
– Koordinaten	43°21′18″N 42°26′31″E / 43.355, 42.44194
Länge	1,100 km (684 Meilen)
Breite	160 km (99 Meilen)
Satellitenbild

Das Kaukasusgebirge ist ein Gebirgssystem in Eurasien und liegt zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer in der Kaukasusregion. Es nimmt Teile von Russland, Georgien, Aserbaidschan und Armenien ein und verläuft hauptsächlich von Nordwest nach Südost. Das Kaukasusgebirge besteht aus zwei getrennten Gebirgszügen, dem Großen Kaukasus im Norden und dem Kleinen Kaukasus im Süden. Einige Quellen sprechen außerdem von einem Mittleren Kaukasusgebirge. Der höchste Gipfel ist der 5.642 Meter hohe Elbrus im Großen Kaukasus.

Historisch gesehen war der Kaukasus eine geografische Barriere an der Konvergenz der Kontinente Europa und Asien. Da die tektonische Platte in dieser Region geologisch stabil ist, war es schwierig, den genauen Verlauf der kontinentalen Grenzlinie zu bestimmen, wodurch sich die Grenze im Laufe der Geschichte veränderte. Während es weiterhin Uneinigkeit darüber gibt, wo die Grenze in Bezug auf die Reichweite liegt, gibt es eine allgemeine Akzeptanz der Zuordnung des Kaukasus zu Asien aufgrund der starken asiatischen Einflüsse in der gesamten Region.

Der Westkaukasus wurde aufgrund seiner Vielfalt an Geologie, Ökosystemen und Arten zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt. Er ist anerkannt als „das einzige große Gebirgsgebiet in Europa, das keinen signifikanten menschlichen Einfluss erfahren hat und ausgedehnte Gebiete mit ungestörten Bergwäldern enthält, die im europäischen Maßstab einzigartig sind.“

Geologie

Das Kaukasusgebirge entstand vor ca. 28,49-23,8 Millionen Jahren als Ergebnis einer tektonischen Plattenkollision zwischen der arabischen Platte, die sich in Bezug auf die eurasische Platte nach Norden bewegt. Das Gebirgssystem bildet eine Fortsetzung des Himalayas, der durch eine ähnliche Kollisionszone mit der eurasischen und indischen Platte nach oben gedrückt wird. Die gesamte Region wird durch diese Aktivität regelmäßig starken Erdbeben ausgesetzt, zumal die Verwerfungsstruktur mit den seitlich verlaufenden Blöcken Anatolien/Türkei und Iran komplex ist, was eine Subduktion des vorrückenden Plattenrandes und damit das Fehlen von Vulkanen im Großen Kaukasusgebirge verhindert (obwohl Stratovulkane wie der Elbrus, der Kazbek und andere existieren). Das Kleine Kaukasusgebirge hingegen ist größtenteils vulkanischen Ursprungs. Das Javakheti-Vulkanplateau in Georgien und die umliegenden Vulkanketten, die sich bis nach Zentralarmenien erstrecken, gehören zu den jüngsten und instabilsten geologischen Merkmalen der Region.

In der Region gibt es große Granit-, Gneis-, Erdöl- (geschätzte Reserven: bis zu 200 Milliarden Barrel) und zahlreiche Erdgasvorkommen.

Gebirgssysteme innerhalb des Kaukasus

Das Kaukasusgebirge besteht aus zwei getrennten Gebirgszügen, dem Großen Kaukasus im Norden und dem Kleinen Kaukasus im Süden. Darüber hinaus erkennen einige Quellen einen Mittleren Kaukasus an.

Der Große und der Kleine Kaukasus sind durch den Likhi-Gebirgszug (Mittlerer Gebirgszug) verbunden, der die Kolkhida-Tiefebene von der Kura-Tiefebene trennt. Im Südosten befindet sich das Talysh-Gebirge. Der Kleine Kaukasus und das Armenische Hochland bilden das Transkaukasische Hochland.

Großer Kaukasus

Gebirgslandschaft von Arkhyz im Großen Kaukasus.

Der Große Kaukasus ist der Hauptgebirgszug des Kaukasusgebirgssystems. Er erstreckt sich von West-Nordwest nach Ost-Südost, zwischen der Taman-Halbinsel am Schwarzen Meer und der Absheron-Halbinsel am Kaspischen Meer: Vom Kaukasus-Naturschutzgebiet in der Nähe von Sotschi am Nordostufer des Schwarzen Meeres bis fast nach Baku am Kaspischen Meer.

Dieses Gebiet wird traditionell in drei Teile unterteilt:

• Westlicher Kaukasus, vom Schwarzen Meer bis zum Elbrus
• Zentralkaukasus, vom Elbrus bis zum Kazbek
• Östlicher Kaukasus, vom Kazbek bis zum Kaspischen Meer

Die Grenze Russlands zu Georgien und Aserbaidschan verläuft auf dem größten Teil seiner Länge. Die georgische Militärstraße (Darial-Schlucht), die ossetische Militärstraße und der Transkaukasus-Highway überqueren dieses Gebirge in Höhen von bis zu 3.000 Metern.

Der Westkaukasus wurde zum Weltkulturerbe ernannt, weil er „das einzige große Gebirge in Europa ist, das keine signifikanten menschlichen Einflüsse erfahren hat und ausgedehnte Gebiete mit ungestörten Bergwäldern enthält, die im europäischen Maßstab einzigartig sind.“

Kleinerer Kaukasus

Der Kleine Kaukasus ist der zweite der beiden Hauptgebirgszüge, die den Kaukasus bilden. Er verläuft parallel zum Großen Kaukasus in einer durchschnittlichen Entfernung von etwa 100 km nach Süden und begrenzt das Armenische Hochland im Norden und Nordosten.

Er ist mit dem Großen Kaukasus durch das Likh-Gebirge (Suram-Gebirge) verbunden und von ihm durch die Kolkhida-Tiefebene im Westen und die Kura-Senke (durch den Fluss Kura) im Osten getrennt.

Die Grenzen von Georgien, Armenien, Aserbaidschan und dem Iran verlaufen durch das Gebirge, obwohl sein Kamm normalerweise nicht die Grenze definiert.

Geographische Zugehörigkeit

Mt. Aragats in Armenien ist der höchste Gipfel des Kleinen Kaukasus

Es gibt keine eindeutige Einigung darüber, ob das Kaukasusgebirge ein Teil Europas oder Asiens ist. Je nach Sichtweise ist der höchste Berg Europas entweder der 5.642 m hohe Elbrus oder der Mont Blanc in den Alpen an der italienisch-französischen Grenze mit einer Höhe von 4.810 m.

Das Kaukasusgebirge liegt in der Mitte der Eurasischen Platte zwischen Europa und Asien. Da die Platte in dieser Region geologisch stabil ist, ist es schwierig, den genauen Verlauf der kontinentalen Grenzlinie zu bestimmen. Daher hat sich die Grenzlinie im Laufe der Geschichte von einem Ort zum anderen verändert. Die alten Griechen sahen den Bosporus und das Kaukasusgebirge als Grenze Europas an. Später änderte sich diese Ansicht mehrmals aus politischen Gründen. In der Völkerwanderungszeit und im Mittelalter trennten der Bosporus und der Fluss Don die beiden Kontinente.

Die Grenze wurde historisch von dem schwedischen Militäroffizier und Geographen Philip Johan von Strahlenberg definiert, der vorschlug, dass die Grenze den Gipfeln des Urals, dann dem unteren Emba und der Küste des Kaspischen Meeres folgen sollte, bevor sie durch die Kuma-Manych-Senke verläuft, die 300 km nördlich des Kaukasusgebirges liegt. Im Jahr 1730 wurde dieser Verlauf vom russischen Zaren genehmigt und seither von vielen Wissenschaftlern übernommen. Nach dieser Definition ist das Gebirge ein Teil Asiens und der höchste europäische Berg ist nach dieser Ansicht der Mont Blanc.

Die La Grande Encyclopédie hingegen zieht die Grenze zwischen Europa und Asien eindeutig südlich der beiden kaukasischen Gebirgszüge. Sowohl der Elbrus als auch der Kazbek sind hier europäische Berge.

Politisch wird die heutige Aufteilung entweder zwischen Russland (Europa) auf der einen Seite und Georgien, Armenien und Aserbaidschan (Asien) auf der anderen Seite, einschließlich Georgien und Aserbaidschan innerhalb Europas, aber nicht Armenien, oder einschließlich aller drei Nationen gesehen.

Notable peaks

Die folgende Tabelle listet einige der höchsten Gipfel des Kaukasus auf. Mit Ausnahme des Shkhara sind die Höhen den sowjetischen 1:50.000-Karten entnommen. Es gibt höhere und prominentere, aber namenlose Gipfel, als einige der unten aufgeführten Gipfel. (Die Tabelle gibt Höhe und Prominenz in Metern an.)

Berg Elbrus, der höchste Gipfel im Kaukasusgebirge.

Klima

Blick auf das Kaukasusgebirge in Swanetien, Georgien

Das Klima des Kaukasus variiert sowohl vertikal (je nach Höhe) als auch horizontal (nach Breitengrad und Lage). Die Temperatur nimmt im Allgemeinen mit zunehmender Höhe ab. Die durchschnittliche Jahrestemperatur in Suchumi, Abchasien, liegt auf Meereshöhe bei 15 Grad Celsius, während an den Hängen des Berges Kazbek in 3.700 Metern Höhe die durchschnittliche Jahrestemperatur auf -6,1 Grad Celsius fällt. Die Nordhänge des Großen Kaukasus sind 3 Grad (Celsius) kälter als die Südhänge. Das Hochland des Kleinen Kaukasus in Armenien, Aserbaidschan und Georgien ist durch starke Temperaturkontraste zwischen den Sommer- und Wintermonaten gekennzeichnet, was auf ein eher kontinentales Klima zurückzuführen ist.

Der Niederschlag nimmt in den meisten Gebieten von Osten nach Westen zu. Die Höhenlage spielt im Kaukasus eine wichtige Rolle und Gebirge erhalten in der Regel höhere Niederschlagsmengen als tiefliegende Gebiete. Die nordöstlichen Regionen (Dagestan) und die südlichen Teile des Kleinen Kaukasus sind am trockensten. Das absolute Minimum des Jahresniederschlags liegt bei 250 mm in der nordöstlichen Kaspischen Tiefebene. Die westlichen Teile des Kaukasusgebirges sind durch hohe Niederschlagsmengen gekennzeichnet. Die südlichen Hänge des Großen Kaukasusgebirges erhalten höhere Niederschlagsmengen als die nördlichen Hänge. Die jährlichen Niederschlagsmengen im Westkaukasus reichen von 1.000-4.000 mm, während im Ost- und Nordkaukasus (Tschetschenien, Inguschetien, Kabardino-Balkarien, Ossetien, Kachetien, Kartli usw.) die Niederschlagsmengen von 600-1.800 mm reichen. Das absolute Maximum des Jahresniederschlags liegt bei 4.100 mm (161 Inch) im Bereich des Mt. Mtirala, der auf dem Mescheti-Gebirge in Adscharien liegt. Die Niederschlagsmenge des Kleinen Kaukasus (Südgeorgien, Armenien, West-Aserbaidschan), ohne das Meschetien-Gebirge, schwankt zwischen 300 und 800 mm pro Jahr.

Das Kaukasusgebirge ist für seine hohen Schneemengen bekannt, obwohl viele Regionen, die nicht an den Windhängen liegen, nicht annähernd so viel Schnee erhalten. Dies gilt vor allem für den Kleinen Kaukasus, der von den feuchten Einflüssen aus dem Schwarzen Meer etwas isoliert ist und deutlich weniger Niederschlag (in Form von Schnee) erhält als der Große Kaukasus. Die durchschnittliche winterliche Schneedecke im Kleinen Kaukasus liegt zwischen 10-30 cm (4-12 Zoll). Das Große Kaukasusgebirge (insbesondere die südwestlichen Hänge) ist durch starke Schneefälle gekennzeichnet. Lawinen sind von November bis April keine Seltenheit.

Die Schneedecke kann in einigen Regionen (Swanetien, Nordabchasien) bis zu 5 m hoch sein. In der Region des Mt. Achishkho, dem schneereichsten Ort im Kaukasus, werden oft Schneehöhen von 7 Metern gemessen.

Landschaft

Das Kaukasusgebirge hat eine abwechslungsreiche Landschaft, die sich vor allem vertikal und je nach Entfernung zu großen Gewässern verändert. Die Region enthält Biome, die von subtropischen Tiefland-Sümpfen/Wäldern bis hin zu Gletschern (West- und Zentralkaukasus) sowie Hochland-Halbwüsten/Steppen und alpinen Wiesen im Süden (hauptsächlich Armenien und Aserbaidschan) reichen.

Die nördlichen Hänge des Großen Kaukasus sind in niedrigeren Lagen von Eichen-, Hainbuchen-, Ahorn- und Eschenwäldern bedeckt, während in höheren Lagen Birken- und Kiefernwälder vorherrschen. Einige der niedrigsten Standorte/Hänge der Region sind von Steppen und Grasland bedeckt. An den Hängen des nordwestlichen Großen Kaukasus (u.a. Kabardino-Balkarien, Tscherkessien) finden sich auch Fichten- und Tannenwälder. Die alpine Zone ersetzt den Wald um 2.000 Meter über dem Meeresspiegel. Die Permafrost-/Gletscherlinie beginnt in der Regel um 2.800-3.000 Meter. Die südöstlichen Hänge des Großen Kaukasusgebirges sind mit Buchen-, Eichen-, Ahorn-, Hainbuchen- und Eschenwäldern bedeckt. Buchenwälder dominieren eher in höheren Lagen. Die südwestlichen Hänge des Großen Kaukasus sind in niedrigeren Lagen von kolchischen Wäldern (Eiche, Buxus, Buche, Kastanie, Hainbuche, Ulme) bedeckt, in höheren Lagen dominieren Nadel- und Mischwälder (Fichte, Tanne und Buche). Die alpine Zone an den Südhängen kann sich bis auf 2.800 Meter über dem Meeresspiegel erstrecken, während die Gletscher-/Schneelinie bei 3.000-3.500 Metern beginnt.

Eine Schlucht in Tschetschenien, Russland.

Die Nord- und Westhänge des Kleinen Kaukasus sind in den tieferen Lagen von Kolchien- und anderen Laubwäldern geprägt, während in den höheren Lagen Misch- und Nadelwälder (hauptsächlich Fichte und Tanne) dominieren. In höheren Lagen sind auch Buchenwälder verbreitet. Die Südhänge des Kleinen Kaukasus sind bis zu einer Höhe von 2.500 Metern größtenteils von Grasland und Steppen bedeckt. In den höchsten Gebieten der Region gibt es auch alpine Graslandschaften.

Vulkanische und andere Felsformationen sind in der gesamten Region verbreitet. Die vulkanische Zone erstreckt sich über ein großes Gebiet vom südlichen Georgien bis nach Armenien und dem südwestlichen Aserbaidschan. Zu den markanten Gipfeln der Region gehören die Berge Aragats, Didi Abuli, Samsari und andere. Das Gebiet ist durch vulkanische Plateaus, Lavaströme, vulkanische Seen, Vulkankegel und andere Merkmale gekennzeichnet. Im Kleinen Kaukasus fehlen die Gletscher/Gletschermerkmale, die im Großen Kaukasus üblich sind.

• Cornell, Svante E. 2001. Small Nations and Great Powers: A Study of Ethnopolitical Conflict in the Caucasus. (Caucasus world.) Richmond, Surrey, England: Curzon. ISBN 9780700711628.
• Krussanov, Andrej, Robin Collomb, and Andrew Wielochowski. 1994. Map & Guide to the Caucasus Mountains: Bashil-Chegem, Bezingi-Adai Khokh, Topographisch. Worthing: EWP. ISBN 9780906227534.
• NASA Earth Observatory. Mt. Elbrus. Abgerufen am 20. Dezember 2008.
• Peakbagger.com. Caucasus Mountains. Abgerufen am 20. Dezember 2008.
• UNESCO World Heritage Centre. Westlicher Kaukasus. Abgerufen am 21. Dezember 2008.

Koordinaten: 42°30′N 45°00′E / 42.5, 45