SACRAMENTO, Kalifornien. (AP) – Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom war gerade dabei, ein Treffen mit dem Präsidenten von El Salvador im April zu beenden, als seine Frau Jennifer Siebel Newsom in fließendem Spanisch das Wort ergriff.
Was, so fragte sie Salvador Sánchez Cerén, habe er über die schlechte Bilanz des Landes bei den Frauenrechten zu sagen? Newsom, der die Sprache nicht spricht, erfuhr durch einen Übersetzer, was sie gefragt hatte und befürchtete, sein Gastgeber würde beleidigt sein. Aber Sánchez Cerén schien nicht beunruhigt zu sein und gab eine lange Antwort über den Fortschritt und die Arbeit, die noch vor ihm liegt.
Gavin Newsom sagte kürzlich in einem Interview, er hätte die Offenheit seiner Frau erwarten sollen.
„Es gibt keine Schüchternheit bei Jen, wenn es um Dinge geht, die ihr wichtig sind und um Dinge, die ihr am Herzen liegen“, sagte er.
Und die Hauptgründe für Siebel Newsom, eine 45-jährige Schauspielerin, die zur Dokumentarfilmerin wurde, sind die Gleichberechtigung der Geschlechter und die Behandlung von Frauen und Familien durch die Gesellschaft. Als Kaliforniens „Erste Partnerin“, ein Begriff, den sie der traditionellen „First Lady“ vorzieht, weil er geschlechtsneutral ist und auf den Ehepartner einer zukünftigen Frau oder eines LGBT-Gouverneurs zutreffen könnte, verbindet Siebel Newsom den Aktivismus, den sie durch ihr Filmemachen geleistet hat, mit der Regierungsagenda ihres Mannes, einem Demokraten, der in seiner ersten Amtszeit den bevölkerungsreichsten Staat der Nation führt.
Seit dem Amtsantritt ihres Mannes hat Siebel Newsom eine Kampagne gestartet, die kalifornische Unternehmen dazu drängt, Arbeiter gleich zu bezahlen, und sie hat ihren Mann gedrängt, den bezahlten Familienurlaub auszuweiten. Sie stand ihm und weiblichen Gesetzgebern im Mai zur Seite, als er eine „Eltern-Agenda“ ankündigte, die zwei Wochen mehr Urlaub pro Elternteil, eine größere Steuergutschrift für Familien mit geringem Einkommen und Steuersenkungen auf Tampons und Windeln beinhaltet. Es wurde leicht als Teil des Staatshaushalts verabschiedet.
„Ich muss nichts mehr sagen – er hört schon lange zu“, sagte Siebel Newsom über ihren Mann, der seit 11 Jahren mit ihr verheiratet ist.
Die weiblichen Gesetzgeber sehen in den Newsoms, Eltern von vier Kindern unter 10 Jahren, neue Verbündete im Vergleich zum ehemaligen Gouverneur Jerry Brown. Jerry Brown, der 81 Jahre alt war, als er aus dem Amt schied.
„Sie hat das Ohr des Gouverneurs und man weiß, dass sie dieselben Dinge schätzt“, sagte die demokratische Abgeordnete Lorena Gonzalez über Siebel Newsoms Arbeit mit dem Legislative Women’s Caucus.
Kurz nachdem die Newsoms geheiratet hatten, stellte Siebel Newsom fest, dass sie mit den Rollen, die Hollywood ihr gab, unzufrieden war – wie dem Liebesinteresse männlicher Charaktere und einem einteiligen Auftritt als Prostituierte in der Fernsehserie „Mad Men“.
Inspiriert durch die Schwangerschaft, die ihr erstes Kind, ein Mädchen, hervorbrachte, beschloss Siebel Newsom, hinter die Kamera zu gehen und ihren ersten Dokumentarfilm „Miss Representation“ zu drehen, der Hollywoods Fixierung auf das Aussehen von Frauen untersucht. Der Film wurde 2011 auf dem Sundance Film Festival uraufgeführt. Danach gründete sie die Non-Profit-Organisation The Representation Project, die Lehrpläne zum Thema Gender in den Medien erstellt.
Siebel Newsom erweiterte daraufhin ihren Aufgabenbereich und konzentrierte sich in ihrem Film „The Mask You Live In“ auf die Frage, wie die Gesellschaft mit Männern und Jungen umgeht.
Als Newsoms „erste Partnerin“ plant sie, im Herbst ein Projekt zu starten, das die negativen Auswirkungen von Medien und Technologie auf Kinder untersucht. Auf die Frage, ob es für sie als Gouverneursgattin schwer sein wird, es mit zwei Mega-Industrien aufzunehmen, die Kaliforniens Wirtschaft antreiben, sagte sie: „Die Jury ist noch nicht entschieden“: Silicon Valley und Hollywood.
„Ein guter Prozentsatz der Unterhaltung und der Technologie, die wir in die Welt setzen, ist fragwürdig in Bezug auf die Auswirkungen, die sie auf den Verstand und die Herzen und das Wohlbefinden unserer Kinder haben“, sagte sie.
In „The Great American Lie“ nimmt Siebel Newsom die Wirtschaftspolitik von Präsident Ronald Reagan aufs Korn, den sie verehrte, als sie in einem konservativen Haushalt im wohlhabenden Marin County nördlich von San Francisco aufwuchs. Dieser Hintergrund, sagt sie, hilft ihr, sich in eine Reihe von Menschen einzufühlen, auch in die Konservativen, die in ihren Filmen vorkommen.
Ihr Vater, der Sohn von Stahlwerksarbeitern, brachte sich mit einem Stipendium durch das College und ging dann in die Vermögensverwaltung, wo er, so Siebel Newsom, von den so genannten „Reaganomics“ profitierte, die weniger Steuern und staatliche Regulierung befürworteten. Er vertrat traditionelle Ansichten über die Familie, mit ihm als Ernährer und seiner Frau, die den Haushalt führte und sich um fünf Töchter kümmerte.
Als Siebel Newsom sechs Jahre alt war, starb ihre ältere Schwester bei einem Golfwagen-Unfall, was, wie sie sagt, ein Gefühl der Schuld und ein Bedürfnis förderte, „anderen zu helfen, weil ich ihr nicht helfen konnte.“
Siebel Newsom sagte, ihre politischen Ansichten entwickelten sich, als sie älter wurde.
„Ich wuchs wirklich mit dem Gedanken auf, dass Reagan das A und O war, und als ich dann anfing, mich mit der Forschung rund um seine Politik zu beschäftigen und die Ergebnisse sah, wurde mir klar, dass ich mit dieser Politik nicht einverstanden war und nicht dachte, dass es die klügste war“, sagte sie.
Das sorgt für einige unangenehme Gespräche mit ihren Eltern, die, wie sie sagt, immer noch stolz auf ihre politische Arbeit mit Newsom sind.
„Wir haben Diskussionen, an denen ich nicht immer interessiert bin, aber ich höre mir immer die Perspektive (meines Vaters) an und hoffe, dass er sich meine anhört“, sagt sie.
Siebel Newsoms Eltern vermittelten ihr eine Verpflichtung zum Dienst am Nächsten, und sie trat in die Fußstapfen ihres Vaters, indem sie mit der gemeinnützigen Organisation Conservation International in Lateinamerika und Afrika arbeitete, während sie ihren Bachelor-Abschluss und einen MBA an der Stanford University machte.
Sie verfeinerte ihr Spanisch, während sie in Costa Rica, Peru, Ecuador, Argentinien und Chile lebte. Ihr Spanisch erlaubt es ihr nun, mit Millionen von Kaliforniern auf eine Art und Weise zu kommunizieren, wie es ihr Mann nicht kann. Die Abgeordnete Wendy Carrillo, eine Einwanderin aus El Salvador, sagte, Siebel Newsom habe sich dafür eingesetzt, die Stimmen von Randgruppen zu verstärken.
„Sie versucht nicht, im Namen irgendeiner Gruppe zu sprechen, sie versucht, Gemeinschaften eine Stimme und eine Plattform zu geben, die oft nicht eingeladen werden oder nicht die Möglichkeit oder den Luxus haben, im Raum oder am Tisch zu sitzen“, sagte Carrillo.
Beide Newsoms sagen, dass sie ständig ihre politischen Prioritäten diskutieren.
„Es sind informelle Gespräche beim Abendessen, beim Frühstück, wenn sie die Kinder zur Schule fahren, beim morgendlichen Kaffee“, sagte Gov. Newsom sagte.
Newsom sagte, dass er um 23 Uhr in dem Multi-Millionen-Dollar-Haus der Familie in einem Vorort von Sacramento ankam, nachdem er im Juni einen langen Tag mit der Fertigstellung seines Staatshaushalts verbracht hatte und dort etwa zwei Dutzend Frauen vorfand, die mit seiner Frau über Michelle Obamas Buch „Becoming“ diskutierten.
Dieses Gespräch mit ihrem Buchclub führte dazu, dass Siebel Newsom ihren Mann auf eine Vielzahl anderer Themen aufmerksam machte und ihn bis weit nach Mitternacht wachhielt.
Wie er sich erinnerte: „Sie kamen einfach in diese tiefgründigen Gespräche, und diese Gespräche gehen weiter zu: ‚Was willst du dagegen tun, Gavin?‘