Richardson ging aufs College und studierte Zoologie, brach das Studium aber nach zwei Jahren wiederholten Unterrichts über Meeresbiologie anstelle von Säugetieren ab. Als Erwachsener glaubte Richardson, dass er nie eine Karriere in der Arbeit mit Tieren machen würde und dass es ein Hobby von ihm bleiben würde. Er begann, am College Kurse in Physiologie und Anatomie zu belegen, und begann eine Karriere in der Trainingsphysiologie und wurde ein Trainingsphysiologe. Als er dreiundzwanzig war, hatte er die Möglichkeit, als Hundeführer zu arbeiten und kümmerte sich um zwei sechs Monate alte Löwenjunge, Tau und Napoleon, die er später rettete. Seine ersten Jahre verbrachte er im Löwenpark in der Nähe seines Wohnortes Johannesburg. Er läuft immer noch mit den nun ausgewachsenen Jungtieren in freier Wildbahn. Der Besitzer der Einrichtung, Rodney Fuhr, begann ihn mit einem Teilzeitjob im Löwenpark.
Richardson und sein Team arbeiten mit Tieren für die kommerzielle Filmindustrie und drehen Dokumentarfilme, um Einnahmen zur Finanzierung der Einrichtung zu generieren. Sie haben auch ein Freiwilligenprogramm, das Einkommen generiert, und Freiwillige, die dabei helfen, die Rettungsstation zu betreiben.
EinrichtungBearbeiten
Richardson arbeitete in einem 650 Hektar großen Löwenpark in Broederstroom, einer Stadt 35 Meilen nördlich seiner Heimatstadt Johannesburg in Südafrika. Obwohl er sich in erster Linie auf Löwen spezialisiert hat, hatte er auch mit Hyänen und schwarzen Panthern zu tun. Der Park, der mit Hilfe von Rodney Fuhr eingerichtet wurde, ist 800 Hektar groß und wurde für das Set des Films White Lion (2010) gebaut. Richardson kümmert sich in dieser Einrichtung um neununddreißig Löwen. Ab 2011 war die Einrichtung privat, aber es gab Pläne, sie für die Öffentlichkeit zu öffnen. Auf der Website der Rettungsstation hieß es 2020, dass sie für geführte Gruppentouren geöffnet sei und ein Freiwilligenprogramm habe.
Im Jahr 2015 zog die Kevin Richardson Wildlife Sanctuary in das Welgedacht Private Game Reserve in der Nähe von Pretoria um.
Löwenpflege
Er hat neben Löwen geschlafen, sie gefüttert und mit ihnen gelebt. Er hat auch schon mit Geparden, Leoparden und Hyänen gearbeitet. Er bevorzugt Löwen gegenüber allen anderen Großkatzen. Seine Beziehung zu den Tieren ist jedoch nicht von heute auf morgen entstanden. Er kennt alle Löwen, mit denen er arbeitet, seit sie Jungtiere waren. Die Bindung zu Tau und Napoleon, den Löwenbrüdern, mit denen er die Großkatzen kennenlernte, hält bis heute an.
Trotz seiner früheren Beschäftigung mit Löwenbabys lehnt Richardson die traditionelle Vorstellung ab, dass Löwen beherrscht und dominiert werden sollten, und zieht es vor, mit der Zeit eine Beziehung aufzubauen, die auf Liebe und Respekt basiert. „Ein Löwe ist kein Besitz; er ist ein fühlendes Wesen, also muss man aufpassen und eine Bindung aufbauen, wie bei jeder Beziehung.“
Gefahren
Richardson wurde gekratzt, gestochen und gebissen, aber er lässt sich von diesen Gefahren nicht abschrecken. In einem Interview erwähnt er: „Natürlich ist man sich der Gefahr bewusst, wenn man mit Tieren dieses Kalibers arbeitet, ich habe die Vor- und Nachteile abgewogen, und die Vorteile überwiegen bei weitem.“ Er warnt jedoch davor, in seine Fußstapfen zu treten. All die Bilder von seinen Abenteuern spiegeln nicht seine jahrelange Erfahrung und Verbundenheit wider. „Die Leute nehmen die Dinge gerne aus dem Zusammenhang. Sie kennen nicht die Beziehung, die ich zu diesem Löwen habe.“ In der Regel interagiert Richardson nur mit Löwen, mit denen er seit ihrer Geburt zusammen ist.
Richardson unterscheidet seine Arbeit auch von der von Zoologen, die mit völlig wilden Tieren interagieren, die sie nicht aufgezogen haben, oder von Trainern, deren Tiere Tag für Tag auf der Bühne auftreten müssen.
Kontroversen
Richardson arbeitete als Löwenbetreuer für den Löwenpark, der 2014 in einem Segment der CBS-Sendung 60 Minutes gezeigt wurde, das enthüllte, dass der Löwenpark in Lanseria Löwen züchtete, um einen ganzjährigen Nachschub an Jungtieren zu gewährleisten. Wenn die Löwen ausgewachsen waren, wurden sie zu Dosenjagdbetrieben verfrachtet, weil sie zu gefährlich für die Nähe von Touristen waren. Der Löwenpark wurde kritisiert, weil er das Streicheln von Löwen erlaubte und Löwen an die Löwen-Konservenindustrie lieferte. Er wurde auch von vielen in der Naturschutzgemeinschaft kritisiert, deren Mitglieder behaupten, dass Erfahrungen, die ausdrücklich Menschen und Löwen auf „Spaziergängen“ zusammenbringen, wegen der unberechenbaren Natur der wilden Tiere riskant sind. Richardsons Rolle als Naturschützer wurde ebenfalls in Frage gestellt. Experten erklärten, dass in privaten Reservaten mehr Sorgfalt erforderlich sei, um sicherzustellen, dass sie das widerspiegeln, was in Nationalparks entwickelt wurde. Die Naturschützer Luke T.B. Hunter, Paula White, Philipp Henschel und Laurence Frank kamen in einem Artikel aus dem Jahr 2012 mit dem Titel „Walking with lions: why there is no role for captive-origin lions Panthera leo in species restoration“ zu dem Schluss, dass Parks in Afrika mit Plänen zur Wiederauswilderung von Löwen, einschließlich Richardsons, dies bis 2013 noch nicht getan hatten, und stellten fest, dass es kaum einen Erhaltungswert gibt, der die Verwendung von Löwen in Gefangenschaft für die Wiederauswilderung rechtfertigt.
Februar 2018 tödlicher Angriff
Am 27. Februar wurde eine junge Frau im Dinokeng-Wildreservat von einer Löwin, die in seiner Obhut war, zu Tode gebissen. Richardson verlor die Spur der Löwin, als sie ein Impala etwa 2 Kilometer weit verfolgte, woraufhin die Löwin den Tagesbesucher des Reservats überraschte. In einem Artikel des National Geographic hieß es als Reaktion auf die Tötung, dass Verhaltensweisen und Programme, die an der Realität unseres Platzes in der Nahrungskette vorbeigehen, ein Unfall zu sein scheinen, der darauf wartet, zu passieren.