Jeder hat schon einmal die Redewendung „Krokodilstränen weinen“ gehört. Es bedeutet, dass die Person, die weint, unaufrichtige Reue ausdrückt – entweder ist ihre Traurigkeit nicht echt, oder sie benutzt die Tränen einfach, um Sympathie zu gewinnen, wo keine verdient ist. Ist das nur eine fantasievolle Redewendung, die auf der ironischen Vorstellung beruht, dass ein Krokodil weinen könnte, oder weinen Krokodile tatsächlich Krokodilstränen?
Nun ja, wie Sie auf dem Foto links sehen können, produzieren Krokodile tatsächlich Krokodilstränen! Diese Tränen sind ganz echt und sind, wie unsere eigenen Tränen, Produkte der Tränendrüsen. Diese Drüsen produzieren eine eiweißhaltige Flüssigkeit, die hinter der Nickhaut (drittes Augenlid, auf dem Foto gut sichtbar) abgesondert wird. Die Flüssigkeit hilft bei der Reinigung des Auges, schmiert die Passage der Nickhaut über die Augenoberfläche und hilft wahrscheinlich auch, das Bakterienwachstum zu reduzieren. Tränen machen sich normalerweise nur bemerkbar, wenn das Krokodil längere Zeit aus dem Wasser war und die Augen auszutrocknen beginnen – was auf diesem Foto der Fall ist, auf dem eine ungewöhnlich große Menge an Flüssigkeit zu sehen ist. Das Alligatorauge (unten) zeigt ein normales Auge, in dem nur genug Flüssigkeit produziert wurde, um das Auge zu schmieren, so dass keine überschüssige Flüssigkeit sichtbar ist.
Obwohl wir festgestellt haben, dass Krokodile Tränen produzieren, weinen sie natürlich nicht wirklich – das ist ein Mythos. Woher kommt also die Idee, dass Krokodile Tränen der unaufrichtigen Reue produzieren? Es ist schwierig, den Ursprung dieses speziellen Mythos zurückzuverfolgen, aber es ist leicht zu erkennen, warum er so populär geworden ist – dass eine scheinbar unbarmherzige Kreatur wie ein Krokodil tatsächlich über seine Opfer weint, ist eine denkwürdige Ironie, die beträchtliche Prosa inspiriert und eine Phrase geschaffen hat, die noch heute populär ist. Offenbar war der Mythos bereits im 13. Jahrhundert in Frankreich in Gebrauch. Ein Franziskanermönch namens Bartholomaeus Anglicus schrieb in seiner Enzyklopädie der Naturwissenschaften Folgendes: „Wenn das Krokodil einen Menschen am Rande des Wassers oder an der Klippe findet, tötet es ihn dort, wenn es kann, und weint dann über ihn und verschlingt ihn schließlich“. C.A. Guggisberg geht in seinem 1972 erschienenen Buch „Crocodiles: their natural history, folklore and conservation“ den Belegen gut nach. Er stellt fest, dass das Buch „Mendeville’s Travels“ aus dem 14. Jahrhundert für die Verbreitung dieses Mythos in der Volkskultur verantwortlich war und es sogar in das Werk von Shakespeare geschafft hat. Der Sklavenhändler John Hawkins und seine Mannschaft beobachteten im 16. Jahrhundert Krokodile in der Karibik und berichteten, dass sie „weinen und schluchzen würden wie ein christlicher Körper“. Auf diese Weise, so wurde behauptet, würden sie sympathische Opfer in Reichweite locken, bevor sie sie überraschen und verschlingen würden. Die Bilder, die hinter dieser Geschichte stehen, sind so stark, dass der Glaube daran bis weit ins 18. und 19. Auch heute noch wird der Ausdruck in der Literatur und den Medien verwendet, und nicht immer ohne Spekulationen darüber, ob Krokodile tatsächlich weinen.
Schauen Sie sich das Bild links an. Dieses zeigt das Auge von Crocodylus johnstoni. Alle Krokodile besitzen eine Nickhaut (ein „zweites Augenlid“), die über die Oberfläche fegt, um das Auge zu reinigen und es zu schützen, wenn das Krokodil untertaucht. Wenn die Augen des Krokodils geöffnet sind, ist der Rand der Nickhaut gerade noch im Augenwinkel sichtbar. Mit ein wenig Fantasie könnte man fast sehen, wie sich eine Träne bildet…