Erscheinungsbild
Im gesamten Verbreitungsgebiet des Nilkrokodils gibt es beträchtliche Unterschiede. Im Allgemeinen ist das Nilkrokodil ein großes Krokodil, das im Durchschnitt 5 m lang ist, aber in seltenen Fällen auch 6 m erreichen soll. Es gibt zweifelhafte Berichte über 7 m lange Tiere, die aber schwer zu verifizieren sind.
Futter
Obwohl sich die Jungtiere im Allgemeinen darauf beschränken, kleine wirbellose Wassertiere und Insekten zu fressen, gehen sie bald auf größere Wirbeltiere wie Fische, Amphibien und Reptilien über. Ausgewachsene Tiere können jedoch eine Vielzahl großer Wirbeltiere erbeuten, darunter Antilopen, Büffel, junge Flusspferde und große Katzen.
Fische und kleinere Wirbeltiere machen oft den größten Teil ihrer Nahrung aus, allerdings haben sie den Ruf, Menschenfresser zu sein, sie haben wahrscheinlich mehr Menschen getötet als alle anderen Krokodilarten zusammen.
Es gibt Hinweise darauf, dass Nilkrokodile in kühleren Ländern etwas kleinere Erwachsenengrößen (4 m) erreichen. Es gibt zwei bekannte Populationen von Zwerg-Nilkrokodilen, die an den extremen Grenzen des Verbreitungsgebiets der Art leben, in Mali und sogar in der Sahara-Wüste!
Aufgrund der suboptimalen Bedingungen werden Erwachsene im Durchschnitt zwischen 2 und 3 m groß. Jungtiere sind dunkel olivbraun mit schwarzer Querbänderung auf dem Schwanz und dem Körper.
Zusammen mit Flusspferden und Löwen sind Krokodile für einige hundert Todesfälle und Verschwinden pro Jahr verantwortlich, obwohl genaue Zahlen nur schwer zu verifizieren sind. Nilkrokodile ernähren sich auch oft von Kadavern, zusammen mit einer Reihe anderer Tiere, die alle die Anwesenheit der anderen zu tolerieren scheinen.
Einige Beutetiere wurden verkeilt unter untergetauchten Ästen und Steinen gefunden, was zu Berichten führt, dass die Krokodile hier unerwünschte Beute bis zu einem späteren Zeitpunkt aufbewahren.
Manche behaupten, dass die Beute sich erst zersetzen muss, bevor die Krokodile Teile des Fleisches abreißen können, aber das ist wahrscheinlich nicht der Fall. Das Fleisch kann weicher werden, wenn die Beute nach dem Tod im Wasser verbleibt, aber Krokodile werden mit Sicherheit verrottendes Fleisch meiden. Beim Fressen halten sich mehrere Individuen mit ihren kräftigen Kiefern an einem Kadaver fest und verdrehen dabei ihren Körper, so dass durch die Verankerung durch die anderen Individuen große Stücke abgerissen werden können, um das Schlucken zu erleichtern. Es wurde auch über anderes kooperatives Fressverhalten berichtet, wie z. B. die Aktion vieler Tiere, einen Bereich des Wassers abzusperren, um darin Fische zu konzentrieren. In solchen Situationen wird oft eine Hierarchie der Fütterungsreihenfolge beobachtet, wobei die dominanteren Tiere zuerst fressen.
Aufzucht
Diese Art gräbt bis zu 50 cm tiefe Nester in sandigen Ufern, mehrere Meter vom Wasser entfernt. Diese können sich in unmittelbarer Nähe zu anderen Nestern befinden. Der Zeitpunkt des Nistverhaltens variiert je nach geografischer Lage, im Norden findet es während der Trockenzeit statt, weiter südlich jedoch zu Beginn der Regenzeit, normalerweise von November bis Ende Dezember.Gruppen von Krokodilen ziehen oft an Land, um Beute zu machen, die bis zu mehreren hundert Metern vom Wasser entfernt liegt. Erwachsene Krokodile wurden auch beim Fischen beobachtet, wobei sie ihre Körper und Schwänze benutzen, um die Fische zum Ufer zu treiben, wo sie konzentriert und mit einem seitlichen Schnappen der Kiefer aufgenommen werden.Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife bei etwa 2,6 m, die Männchen bei etwa 3,1 m. Die Weibchen legen etwa 40 bis 60 Eier in das Nest, obwohl diese Zahl zwischen den verschiedenen Populationen recht unterschiedlich ist. Die Weibchen bleiben immer in der Nähe des Nestes. Die Inkubationszeit beträgt im Durchschnitt 80 bis 90 Tage (zwischen 70 und 100 Tagen), danach öffnen die Weibchen das Nest und tragen die Jungtiere ins Wasser. Die geschlüpften Jungtiere bleiben bis zu zwei Jahre nach dem Schlüpfen in der Nähe der Jungtiere und bilden oft mit anderen Weibchen eine Kinderstube. Wie bei vielen Krokodilen neigen ältere Jungtiere dazu, sich von älteren, territorialeren Tieren fernzuhalten.Trotz der Wachsamkeit des Weibchens während der Brutzeit wird ein hoher Prozentsatz der Nester von einer Vielzahl von Tieren geplündert, von Hyänen und Waranen bis zu Menschen. Dieser Raub findet meist dann statt, wenn das Weibchen gezwungen ist, das Nest vorübergehend zu verlassen, um sich durch Abkühlung im Wasser zu thermoregulieren.
Verhalten
Das Sozialverhalten von Nilkrokodilen wird oft unterschätzt, obwohl es viele Aspekte gibt, die noch schlecht verstanden sind. Es wurde beobachtet, dass der soziale Status den Fütterungserfolg eines Individuums beeinflussen kann, wobei weniger dominante Tiere in Situationen, in denen sie in häufigen sozialen Kontakt mit anderen, dominanteren Individuen kommen, dazu neigen, weniger zu fressen.
Wo sie vorkommen
Südafrika, Botswana, Ägypten, Äthiopien, Elfenbeinküste, Kenia, Madagaskar, Mosambik, Namibia, Somalia, Swasiland, Sambia, Simbabwe.
Lateinischer Name
Crocodylus niloticus.
Aufgrund des weiten Verbreitungsgebietes wurden eine Reihe von Populationsunterschieden beobachtet und mehrere Unterarten vorgeschlagen. Diese werden in der Literatur jedoch kaum unterschieden und sind nicht offiziell anerkannt.
C. n. africanus (Ostafrikanisches Nilkrokodil), C. n. chamses (Westafrikanisches Nilkrokodil), C. n. corviei (Südafrikanisches Nilkrokodil), C. n. madagascariensis (Madagassisches Nilkrokodil, Madagassischer Alligator, Croco Mada), C. n. niloticus (Äthiopisches Nilkrokodil), C. n. pauciscutatus (Kenianisches Nilkrokodil, Kenia-Alligator, Kenia-Kaiman), C. n. suchus (Zentralafrikanisches Nilkrokodil).