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Elizabeth Taylor

Cartier besaß den Diamanten für einen Tag und stellte ihn dann zur Schau

von Marion Fasel

• Als 1969 ein 69.42-karätiger birnenförmiger Diamant in New York zur Versteigerung kam, war das Interesse an dem lupenreinen Edelstein groß. Unter den Händlern und Sammlern stachen ein paar klangvolle Namen hervor. Aristoteles Onassis hatte bei den Parke-Bernet Galleries in New York vorbeigeschaut, um den Stein zu begutachten, was die Presse zu Spekulationen veranlasste, er wolle ihn für seine Frau Jacqueline Kennedy Onassis kaufen. Der griechische Tycoon hatte seiner Braut offenbar einen Diamanten von mindestens 40 Karat zu ihrem 40. Geburtstag versprochen. Auch Richard Burton, der mit dem Kauf von Juwelen beschäftigt war, war interessiert. Noch im selben Jahr ersteigerte er für Elizabeth Taylor den üppigen 33,19-karätigen Krupp-Diamantenring und den legendären Peregrina-Perlenanhänger aus den Parke-Bernet-Galerien. Als der Schauspieler den Auktionator, Ward Landrigan, bat, den 69,42-karätigen Diamanten zu seinem Ferienhaus in Gstaad zu schicken, um ihn zu begutachten, wurde er prompt verschickt.

  

  Der 69.42-Karat-Diamantring in Birnenform, den Richard Burton für Elizabeth Taylor bei Cartier kaufte Foto Hulton Archive/Getty Images

  Am Tag der Auktion, dem 23. Oktober 1969, ließ Burton seinen Anwalt einen Vertreter schicken, der ein Gebot mit einem Höchstpreis von 1.000.000 Dollar abgab. Sicherlich muss er der Meinung gewesen sein, dass diese Summe ausreichend gewesen wäre. Der damalige Rekordpreis für ein Diamantjuwel war vergleichsweise mager – 385.000 Dollar für ein Diamantcollier, das 1957 aus dem Nachlass von Mae Hayward Rovensky verkauft wurde. Eine interessante Tatsache im Zusammenhang mit Cartier: Mae Rovensky war die Witwe von Morton Plant. Morton Plant war der Mann, der seine Villa gegen einen doppelten Strang natürlicher Perlen von Cartier für seine Frau Mae eintauschte.

  Aber zurück zum Verkaufsraum und dem Diamanten, es gab einige ernsthafte Konkurrenz für den 1,5 Zoll langen und 1 Zoll breiten Edelstein, der von einem markigen Journalisten als die Größe eines Pfirsichkerns beschrieben wurde. Die Auktion war bis auf den letzten Platz besetzt. Neun Personen beteiligten sich an der Versteigerung und brachten den Rekordpreis für Mrs. Rovenskys Diamantkette innerhalb weniger Minuten zum Platzen. Die Dinge verlangsamten sich bei etwa 500.000 Dollar. Schließlich, bei der 850.000 $ Marke, waren es nur noch zwei Bieter. Al Yugler, der Richard Burton vertrat, und Robert Kenmore, der Cartier vertrat.

  Burtons Mann stieg, wie ihm aufgetragen wurde, bei der Millionengrenze aus und Kenmore gewann den Stein für Cartier, als er das letzte Gebot für 1.050.000 Dollar abgab. Die New York Times berichtet: „Männer und Frauen sprangen von ihren Stühlen auf, als die Gebote stiegen, drehten sich um, um Mr. Kenmore in einer hinteren Reihe zu beobachten, und jubelten und applaudierten bei der Versteigerung. Mrs. Robert Scull, die Frau des Kunstsammlers, sagte, sie habe so etwas noch nie gesehen. ‚Wowee‘, sagte sie.

  Am nächsten Tag wurde berichtet, dass Richard Burton seinen Anwalt beauftragt hatte, Cartier zu kontaktieren und das Schmuckstück zu kaufen. Die Schlagzeile der New York Daily News lautete: „Liz bekommt die Pfirsichbirne.“ Burton sagte der New York Times: „Es ist nur ein Geschenk für Liz.“ In der gleichen Story wurde angekündigt, dass der außergewöhnliche Edelstein sofort für eine Woche in der Cartier Fifth Avenue Mansion ausgestellt werden würde, bevor er an Elizabeth Taylor und Richard Burton verschickt wurde.

  

  Vor der Cartier Fifth Avenue Mansion reihten sich 1969 Menschen auf, um den Diamanten zu sehen, den Richard Burton für Elizabeth Taylor kaufte Foto Yale Joel/TimePix/PPCM/Getty

  Über 6,000 Menschen pro Tag reihten sich auf der Fifth Avenue vor der Villa auf, um den berühmten Stein zu sehen. Männer, Frauen und Kinder warteten geduldig, um einen Blick zu erhaschen. Verkäufer beantworteten Fragen, wie Elizabeth Taylor den Diamanten tragen würde. Sie hatte vor, ihn sowohl in der Ringfassung zu behalten als auch in einer neuen Cartier-Halskette mit birnenförmigen Edelsteinen zu tragen. Den Preis, den Burton bezahlte, wollten sie nicht verraten.

  Im Jahr 1970 trug Elizabeth Taylor ihren 69,42-Karat-Birnen-Diamanten an einer Cartier-Halskette bei den Oscars, wo sie den Preis für den besten Film überreichte.

  Als das Juwel an Elizabeth Taylor und Richard Burton verschickt werden sollte, wurde ein ausgeklügelter Sicherheitskomplott ausgeheckt, bei dem drei Männer mit identischen Koffern als Lockvögel von Cartier entsandt wurden. Einer lieferte es dem Paar auf ihrer Jacht Kalizma in Monaco. Sie waren in dem winzigen Fürstentum vor Anker gegangen, um an Prinzessin Graces 40. Geburtstagsparty im Hotel Hermitage in Monte Carlo teilzunehmen, die im Zeichen des Skorpions stand. Taylor erregte Aufsehen, als Bilder von ihr veröffentlicht wurden, auf denen sie den Diamanten an der Cartier-Halskette mit einem schwarzen, mit weißen Skorpionen verzierten Umhang trug. Die Öffentlichkeit bekam einen langen Blick auf den erstaunlichen Diamanten und die Cartier-Halskette im Fernsehen, als die Schauspielerin den Preis für den besten Film bei der Oscar-Verleihung 1970 präsentierte.

  

  Richard Burton zeigt seinen OBE mit Elizabeth Taylor, die den 69,42-Karat-Diamanten in einem Ring trägt. Foto Tom Wargacki/Getty

  Das Paar war gut gelaunt über den historischen Edelstein und die massive Aufmerksamkeit, die er erhielt, besonders im Jahr nach dem Verkauf. Als er einmal auf den Stein angesprochen wurde, witzelte Burton: „Der Diamant hat so viele Karat, dass er fast eine Rübe ist.“ In der 1970er-Premiere von Lucille Balls Sitcom Here’s Lucy machte das Paar den im Ring gefassten Edelstein zum Requisit einer Slapstick-Komödie. Der sechsminütige Sketch kommt nur langsam in Gang, wird aber am Ende zu einem Lachschlager. Bei einem ernsteren Anlass, als Richard Burton 1970 zu seinem 45. Geburtstag einen OBE (Order of the British Empire) erhielt, trug Elizabeth Taylor den Edelstein in einem Ring.

  Kurz nach der Scheidung des Paares im Jahr 1976 verkaufte Elizabeth Taylor den Diamanten und spendete einen Teil des Erlöses, um den Bau eines Krankenhauses in Botswana zu finanzieren. Während die Schauspielerin im Laufe der Jahre ihr Bedauern über den Verkauf des Diamanten zum Ausdruck brachte, entschied sie sich höchstwahrscheinlich dafür, weil die Versicherungspolice nicht zuließ, wie oft sie den Diamanten tragen durfte und dass sie dabei von bewaffneten Wachen begleitet werden musste.

  Während der Edelstein heute als Taylor-Burton-Diamant bekannt ist, wird er in der Presseberichterstattung über all die Jahre, in denen Elizabeth Taylor ihn besaß, fast immer als Cartier-Diamant bezeichnet. In der Tat wird er im Nachruf der New York Times von 2011 auf Elizabeth Taylor als Cartier-Diamant bezeichnet. Alles deutet darauf hin, dass die Geschichte rund um den historischen Kauf des erstaunlichen Edelsteins und die Präsentation in der Cartier Fifth Avenue Mansion ebenso Teil der Legende wurde wie die Stars, die ihn zu einem ikonischen Emblem ihrer Liebesgeschichte machten.

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