Werte sind abstrakte Konzepte, dass bestimmte Verhaltensweisen gut, richtig, ethisch, moralisch und damit wünschenswert sind. In den Vereinigten Staaten ist ein Wert die Freiheit, ein anderer die Gleichheit.
Diese Werte können aus einer Vielzahl von Subkulturen oder sozialen Institutionen stammen. Eine Gesellschaft kann alle Werte haben, die sie will, aber wenn sie keine Möglichkeit hat, diese Werte durchzusetzen, dann bedeutet es nichts, Werte zu haben.
So haben Gesellschaften Formen der sozialen Kontrolle entwickelt, das ist der Prozess, den Menschen benutzen, um die Ordnung im Gruppenleben aufrechtzuerhalten.
Es gibt zwei Hauptkategorien der sozialen Kontrolle: Normen und Gesetze. Eine Norm ist ein Standard des Verhaltens. Irgendwann einigen sich die Menschen in der Gesellschaft darauf, dass es sich um Normen handelt. Manche Menschen lernen sie, indem sie gelehrt werden, aber meistens nehmen wir sie einfach auf, indem wir ihnen ausgesetzt sind.
Es gibt ein paar Arten von Normen: Folkways und Sitten. Folkways sind Normen, die sich auf das alltägliche Leben beziehen – zum Beispiel mit Silberbesteck zu essen, morgens aufzustehen und zur Arbeit oder zur Schule zu gehen. Es gibt auch Sitten, das sind Verhaltensweisen, die richtig oder falsch sind…
Einige Normen werden explizit gelehrt, andere sind stillschweigend – wir nehmen sie durch Beobachtung auf. Wir lernen Formen der Begrüßung, Rollen, auf welcher Seite des Gehwegs wir gehen… die Liste könnte endlos fortgesetzt werden.
Manchmal, besonders in staatlichen Gesellschaften, werden die Sitten in Gesetzen oder verbindlichen Regeln kodifiziert. So wird Stehlen als schlechtes Verhalten zu einem Verbrechen. Mord ein Verbrechen.
Wie fördern Gesellschaften also die Einhaltung von Normen und Gesetzen? Es gibt Belohnungen und Bestrafungen. Wenn man zum Beispiel in unserer Gesellschaft jemanden umbringt, kommt man, wenn man erwischt wird, vor Gericht, und wenn man für schuldig befunden wird, kommt man ins Gefängnis, oder man kann zum Tode verurteilt werden. Wir haben bestimmte Berufe und Organisationen entwickelt, die für die Durchsetzung der Gesetze sorgen … Polizei, Gerichtssystem, Gefängnis, Militär. Dies sind offizielle Formen der Durchsetzung sozialer Kontrolle. Nun müssen diese Formen nicht zwangsläufig negativ sein. Einige sind positiv…ein gutes Beispiel wäre so etwas wie eine „Citizen Hero“-Auszeichnung.
Es gibt auch eine informelle Durchsetzung von Normen und Gesetzen. Wie bei den offiziellen Formen der sozialen Kontrolle kann die inoffizielle Durchsetzung sowohl positiv als auch negativ sein – Ihrem Kind ein Taschengeld für die Erledigung von Hausarbeiten zu geben, ist ein Beispiel für positive Durchsetzung; Prügel oder Auszeiten sind Beispiele für negative Durchsetzung. Gruppendruck und religiöse Lehren sind weitere informelle Methoden zur Durchsetzung von Normen und Gesetzen.
Es gibt jedoch auch Fälle, in denen Verstöße gegen Normen oder sogar Gesetze keine Strafe nach sich ziehen, aber diese Arten von Verstößen sind sehr spezifisch definiert. Zum Beispiel ist es allgemein akzeptiert, dass wenn man jemanden in Selbstverteidigung oder in Kriegszeiten tötet, die Strafen nicht gelten.
Buddhistischer Tempel am Königspalast in Luong, Prabang
Nun können alle diese Normen und Gesetze in einer Reihe von sozialen Institutionen organisiert werden. Eine soziale Institution ist eine Reihe von Verhaltensmustern, die entwickelt wurden, um wahrgenommene Bedürfnisse zu erfüllen. Auf diese Weise tun Menschen nicht, was immer sie wollen, wann immer sie wollen, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen. In der amerikanischen Kultur schätzen wir die Unabhängigkeit, aber diese Unabhängigkeit muss innerhalb der konstruierten sozialen Institutionen ausgeübt werden. Das soll nicht heißen, dass es keine Menschen gibt, die sich außerhalb dieser sozialen Zwänge bewegen, das tun sie. Das ist in der Tat ein wichtiges Verhalten im evolutionären Sinne, da es für eine Variation von Verhaltensweisen sorgt. Es sind diese Verhaltensweisen, durch die sozialer Wandel angestoßen wird.
Anthropologen ordnen diese Verhaltensmuster in einige allgemeine Kategorien ein, zum Beispiel Wirtschaftssysteme, Religion, Ausdruckskultur und politische Organisation. Das genaue Muster variiert von Gruppe zu Gruppe, aber die Bedürfnisse, die befriedigt werden, sind so ziemlich die gleichen. Wir werden uns einige dieser Kategorien später im Quartal ansehen.
Während wir uns durch den Kurs bewegen und über andere Kulturen lesen, möchte ich Sie bitten, über die Werte und Normen Ihrer eigenen Kultur nachzudenken. Wenn Sie eine Reaktion haben, besonders eine starke Reaktion, halten Sie inne und überlegen Sie, welche Werte, Normen und Gesetze verletzt werden. Das wird Ihnen helfen, ein tieferes Verständnis für das Material zu haben, das wir im Kurs behandeln.